De Canongate is het onderste deel van de Royal Mile in Edinburgh en loopt bergaf van de plek van de oude Netherbow Port naar het Palace of Holyroodhouse en het Schotse parlement. Zo’n zeven eeuwen lang hoorde ze helemaal niet bij Edinburgh, maar was ze een aparte stad, gesticht door de abdij van Holyrood, en pas in 1856 werd ze bij de stad gevoegd. De naam betekent ‘de weg van de kanunniken’, de route die de kanunniken van de abdij naar de stad namen.
De Canongate in het kort
- Waar: het oostelijke deel van de Royal Mile, van de kruising met St Mary’s Street en Jeffrey Street tot Abbey Strand en Holyroodhouse.
- Gesticht: als burgh rond 1143, via een oorkonde van koning David I voor de abdij van Holyrood, die hij in 1128 had gesticht.
- Wat het nu is: een straat met gebouwen uit de 16e en 17e eeuw, smalle steegjes (closes) en musea, met het moderne Schotse parlement aan het eind.
- Benodigde tijd: een half uur om hem af te lopen, twee uur of meer met de musea en het kerkhof.
Een stad op zich
De abdij van Holyrood werd in 1128 gesticht, en de oorkonde van David I van rond 1143 stond de kanunniken toe op het land tussen de abdij en Edinburgh een burgh te stichten. De abdij bestuurde de Canongate tot de Schotse Reformatie; de koninklijke residentie in Holyrood trok hovelingen en edelen aan, die langs de straat stadshuizen bouwden. De abdij bood ook asiel, en eeuwenlang konden schuldenaars binnen de Girth of Holyrood aan hun schuldeisers ontsnappen; de westgrens werd gemarkeerd door het Girth Cross onder aan de straat. Edinburgh kocht in 1636 de leenheerschappij over de Canongate, maar formeel werd de burgh pas in 1856 bij de stad gevoegd.
De burgh had een eigen raad, rechtbank en gevangenis in de Canongate Tolbooth, gebouwd in 1591. In 1688 maakte koning Jacobus VII van de oude parochiekerk in het schip van de abdij van Holyrood een kapel voor de Orde van de Distel, dus was er een nieuwe parochiekerk nodig: de Canongate Kirk, ontworpen door James Smith en in 1691 voltooid. In de 19e en 20e eeuw vervielen veel deftige huizen tot overvolle huurkazernes, en brouwerijen en industrie vestigden zich er. Het Schotse parlement, in 2004 onder aan de straat geopend, en nieuwe woningen hebben sindsdien weer mensen teruggebracht.
Waar je op moet letten
- De Canongate Tolbooth: het gebouw uit 1591 met torentjes en een klok die boven de straat uitsteekt. Er zit nu The People’s Story in, een museum over het dagelijks leven van de werkende mensen in Edinburgh.
- De gebogen gevel van de Canongate Kirk, bekroond met een verguld kruis tussen een echt hertengewei. Het werd in 1949 aangebracht en komt van een hert dat koning George VI in Balmoral schoot.
- Het bronzen beeld van de dichter Robert Fergusson door David Annand bij het kerkhek, dat met een boek onder de arm de heuvel af loopt. Het werd in 2004 onthuld.
- Het kerkhof van de Canongate: de graven van de econoom Adam Smith, de dichter Robert Fergusson, wiens grafsteen door Robert Burns werd betaald, en Agnes Maclehose, de ‘Clarinda’ uit de liefdesbrieven van Burns.
- Huntly House, het 16e-eeuwse gebouw tegenover de Tolbooth, nu het Museum of Edinburgh.
- De markeringen in de bestrating: een Maltezer kruis in de kasseien wijst de plek van St John’s Cross aan, en een cirkel van kasseien bij het eind van de straat het Girth Cross.
Het hert en het kruis
Een legende verklaart het embleem van de Canongate, een hertenkop met een kruis tussen het gewei. Koning David I zou op het feest van het Heilig Kruis, Holy Rood, op jacht zijn gegaan, toen hij van zijn paard werd geworpen en door een groot hert werd aangevallen. Tussen het gewei verscheen een kruis, het hert vluchtte, en de dankbare koning stichtte op die plek de abdij van Holyrood. Het is een legende, geen geschiedenis, maar hert en kruis staan nog altijd in het oude wapen van de burgh en op de gevel van de Canongate Kirk.
Tips voor je bezoek
- Loop de straat bergaf, van boven aan de Royal Mile richting Holyroodhouse: de straat wordt steeds ruimer en eindigt bij de poorten van het paleis.
- Het Museum of Edinburgh en The People’s Story liggen tegenover elkaar, dus je kunt ze in één keer bezoeken.
- Loop de closes in: Dunbar’s Close leidt naar een rustige ommuurde tuin in 17e-eeuwse stijl, een fijne pauze van de drukte.
- De Canongate Kirk is een parochiekerk in gebruik en het kerkhof een begraafplaats; doe rustig en blijf op de paden.
In de buurt
- Palace of Holyroodhouse: de officiële residentie van de vorst in Schotland, met ernaast de ruïnes van de abdij van Holyrood, onder aan de Canongate.
- Schots parlement: het gebouw van de Catalaanse architect Enric Miralles, geopend in 2004, tegenover het paleis.
- Holyrood Park en Arthur’s Seat: de uitgedoofde vulkaan die vlak achter het paleis oprijst, met paden naar de top.
- John Knox House: het 15e- en 16e-eeuwse huis boven aan de Canongate, verbonden met de hervormer John Knox en nu deel van het Scottish Storytelling Centre.
Edinburgh ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Edinburgh maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 56 minuten lopen. Je komt langs plekken als het Scott Monument en de Royal Scottish Academy. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Edinburgh ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Edinburgh →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Edinburgh →
Speel de outdoor escape game in Edinburgh →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.