A Canongate é a parte de baixo da Royal Mile de Edimburgo e desce do local da antiga porta de Netherbow até ao Palácio de Holyroodhouse e ao Parlamento escocês. Durante cerca de sete séculos não fez parte de Edimburgo: era um burgo à parte, fundado pela abadia de Holyrood, e só se juntou à cidade em 1856. O nome significa ‘o caminho dos cónegos’, a estrada que os cónegos da abadia percorriam para subir à cidade.
A Canongate num relance
- Onde: o troço oriental da Royal Mile, do cruzamento com St Mary’s Street e Jeffrey Street até Abbey Strand e Holyroodhouse.
- Fundada: como burgo por volta de 1143, por uma carta do rei David I à abadia de Holyrood, que ele fundara em 1128.
- O que é hoje: uma rua de edifícios dos séculos XVI e XVII, becos estreitos (closes) e museus, com o moderno Parlamento escocês ao fundo.
- Tempo necessário: meia hora para a descer, duas horas ou mais com os museus e o cemitério.
Um burgo à parte
A abadia de Holyrood foi fundada em 1128, e a carta de David I de cerca de 1143 permitiu aos cónegos criar um burgo nas terras entre a abadia e Edimburgo. A abadia governou a Canongate até à Reforma escocesa; a residência real de Holyrood atraiu cortesãos e nobres, que construíram casas ao longo da rua. A abadia dava também asilo, e durante séculos os devedores podiam fugir aos credores dentro do Girth of Holyrood, cujo limite oeste era marcado pela Girth Cross ao fundo da rua. Edimburgo comprou o senhorio feudal da Canongate em 1636, mas o burgo só foi formalmente integrado na cidade em 1856.
O burgo tinha o seu próprio conselho, tribunal e prisão no Canongate Tolbooth, construído em 1591. Em 1688 o rei Jaime VII transformou a antiga igreja paroquial, na nave da abadia de Holyrood, em capela da Ordem do Cardo, pelo que foi preciso uma nova igreja paroquial: a Canongate Kirk, desenhada por James Smith e concluída em 1691. Nos séculos XIX e XX muitas casas nobres degradaram-se em prédios sobrelotados, e chegaram cervejeiras e indústrias. O Parlamento escocês, aberto ao fundo da rua em 2004, e novas habitações trouxeram de volta moradores.
O que observar
- O Canongate Tolbooth: o edifício de 1591 com torreões e um relógio saliente sobre a rua. Hoje acolhe The People’s Story, um museu sobre o dia a dia dos trabalhadores de Edimburgo.
- A empena curva da Canongate Kirk, rematada por uma cruz dourada entre hastes verdadeiras de veado. Foram colocadas em 1949 e vêm de um veado abatido pelo rei Jorge VI em Balmoral.
- A estátua de bronze do poeta Robert Fergusson, de David Annand, junto ao portão da igreja, a descer a rua com um livro debaixo do braço. Foi inaugurada em 2004.
- O cemitério da Canongate: as campas do economista Adam Smith, do poeta Robert Fergusson, cuja lápide foi paga por Robert Burns, e de Agnes Maclehose, a ‘Clarinda’ das cartas de amor de Burns.
- Huntly House, o edifício do século XVI em frente ao Tolbooth, hoje Museum of Edinburgh.
- As marcas no chão: uma cruz de Malta na calçada assinala o local da St John’s Cross, e um círculo de pedras perto do fundo da rua marca a Girth Cross.
O veado e a cruz
Uma lenda explica o emblema da Canongate, uma cabeça de veado com uma cruz entre as hastes. Conta-se que o rei David I foi caçar no dia da festa da Santa Cruz, Holy Rood, quando o cavalo o derrubou e um grande veado o atacou. Entre as hastes surgiu uma cruz, o veado fugiu e o rei, agradecido, fundou ali a abadia de Holyrood. É uma lenda, não história, mas o veado e a cruz continuam no antigo brasão do burgo e na empena da Canongate Kirk.
Dicas para a tua visita
- Percorre-a a descer, do alto da Royal Mile em direção a Holyroodhouse: a rua vai-se abrindo e termina nos portões do palácio.
- O Museum of Edinburgh e The People’s Story ficam frente a frente, por isso podes ver os dois de uma vez.
- Espreita os closes: Dunbar’s Close leva a um jardim murado e tranquilo, em estilo do século XVII, uma boa pausa da multidão.
- A Canongate Kirk é uma igreja paroquial em funcionamento e o cemitério um local de sepultura: fala baixo e fica nos caminhos.
Perto daqui
- Palácio de Holyroodhouse: a residência oficial do monarca na Escócia, com as ruínas da abadia de Holyrood ao lado, ao fundo da Canongate.
- Parlamento escocês: o edifício do arquiteto catalão Enric Miralles, aberto em 2004, em frente ao palácio.
- Holyrood Park e Arthur’s Seat: o vulcão extinto que se ergue logo atrás do palácio, com trilhos até ao cume.
- Casa de John Knox: a casa dos séculos XV e XVI no topo da Canongate, ligada ao reformador John Knox e hoje parte do Scottish Storytelling Centre.
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Factos verificados em outubro de 2026.