Die Canongate ist der untere Teil der Royal Mile in Edinburgh und führt bergab von der Stelle des alten Netherbow Port bis zum Palace of Holyroodhouse und zum schottischen Parlament. Rund sieben Jahrhunderte lang gehörte sie gar nicht zu Edinburgh, sondern war eine eigene Stadt, gegründet von der Abtei Holyrood, und erst 1856 kam sie zur Stadt. Ihr Name bedeutet ‘Weg der Kanoniker’: der Weg, den die Chorherren der Abtei hinauf in die Stadt nahmen.
Die Canongate auf einen Blick
- Wo: der östliche Abschnitt der Royal Mile, von der Kreuzung mit St Mary’s Street und Jeffrey Street bis hinunter zum Abbey Strand und nach Holyroodhouse.
- Gegründet: als Burgh um 1143, durch eine Urkunde König Davids I. für die Abtei Holyrood, die er 1128 gestiftet hatte.
- Was sie heute ist: eine Straße mit Gebäuden aus dem 16. und 17. Jahrhundert, engen Closes und Museen, mit dem modernen schottischen Parlament an ihrem unteren Ende.
- Zeitbedarf: etwa 30 Minuten zum Hinuntergehen, zwei Stunden oder mehr mit den Museen und dem Friedhof.
Eine Stadt für sich
Die Abtei Holyrood wurde 1128 gegründet, und Davids I. Urkunde von etwa 1143 erlaubte den Chorherren, auf dem Land zwischen Abtei und Edinburgh einen Burgh anzulegen. Die Abtei herrschte über die Canongate bis zur schottischen Reformation; die königliche Residenz in Holyrood zog Höflinge und Adlige an, die sich an der Straße Stadthäuser bauten. Die Abtei bot auch Asyl, und jahrhundertelang konnten Schuldner im Girth of Holyrood ihren Gläubigern entkommen; seine Westgrenze markierte das Girth Cross am unteren Ende der Straße. Edinburgh kaufte 1636 die Lehnsherrschaft über die Canongate, doch formell eingemeindet wurde der Burgh erst 1856.
Der Burgh hatte im Canongate Tolbooth von 1591 seinen eigenen Rat, sein Gericht und sein Gefängnis. 1688 machte König Jakob VII. die alte Pfarrkirche im Langhaus der Abtei Holyrood zur Kapelle des Distelordens, also brauchte man eine neue Pfarrkirche: die Canongate Kirk, entworfen von James Smith und 1691 fertiggestellt. Im 19. und 20. Jahrhundert verfielen viele vornehme Häuser zu überfüllten Mietskasernen, und Brauereien und Industrie zogen ein. Das 2004 am unteren Ende eröffnete Parlamentsgebäude und neue Wohnungen haben seitdem wieder Leben gebracht.
Worauf du achten solltest
- Der Canongate Tolbooth: das Gebäude von 1591 mit Türmchen und einer Uhr, die über die Straße ragt. Heute ist darin The People’s Story, ein Museum über den Alltag der arbeitenden Menschen Edinburghs.
- Der geschwungene Giebel der Canongate Kirk, gekrönt von einem vergoldeten Kreuz zwischen echtem Hirschgeweih. Es wurde 1949 angebracht und stammt von einem Hirsch, den König Georg VI. in Balmoral schoss.
- Die Bronzestatue des Dichters Robert Fergusson von David Annand vor dem Kirchentor, die mit einem Buch unter dem Arm bergab schreitet. Sie wurde 2004 enthüllt.
- Der Canongate-Friedhof: die Gräber des Ökonomen Adam Smith, des Dichters Robert Fergusson, dessen Grabstein Robert Burns bezahlte, und von Agnes Maclehose, der ‘Clarinda’ aus Burns’ Liebesbriefen.
- Huntly House, das Gebäude aus dem 16. Jahrhundert gegenüber dem Tolbooth, heute das Museum of Edinburgh.
- Die Markierungen im Pflaster: Ein Malteserkreuz aus Pflastersteinen zeigt die Stelle von St John’s Cross, ein Kreis aus Pflastersteinen nahe dem unteren Ende der Straße das Girth Cross.
Der Hirsch und das Kreuz
Eine Legende erklärt das Wappen der Canongate, einen Hirschkopf mit einem Kreuz zwischen dem Geweih. König David I. soll am Fest des Heiligen Kreuzes, Holy Rood, auf die Jagd gegangen sein, als ihn sein Pferd abwarf und ein großer Hirsch ihn angriff. Zwischen dem Geweih erschien ein Kreuz, der Hirsch floh, und der dankbare König gründete an dieser Stelle die Abtei Holyrood. Das ist Legende, nicht Geschichte, doch Hirsch und Kreuz finden sich bis heute im alten Wappen des Burghs und auf dem Giebel der Canongate Kirk.
Tipps für deinen Besuch
- Geh die Straße bergab, vom oberen Teil der Royal Mile Richtung Holyroodhouse: Sie öffnet sich nach und nach und endet an den Toren des Palasts.
- Das Museum of Edinburgh und The People’s Story liegen einander gegenüber, du kannst also beide auf einmal besuchen.
- Schau in die Closes: Dunbar’s Close führt zu einem ruhigen, ummauerten Garten im Stil des 17. Jahrhunderts, eine gute Pause vom Trubel.
- Die Canongate Kirk ist eine aktive Pfarrkirche und der Friedhof eine Begräbnisstätte; sei leise und bleib auf den Wegen.
In der Nähe
- Palace of Holyroodhouse: die offizielle Residenz des Monarchen in Schottland, daneben die Ruinen der Abtei Holyrood, am unteren Ende der Canongate.
- Schottisches Parlament: das Gebäude des katalanischen Architekten Enric Miralles, eröffnet 2004, gegenüber dem Palast.
- Holyrood Park und Arthur’s Seat: der erloschene Vulkan direkt hinter dem Palast, mit Wegen bis zum Gipfel.
- John Knox House: das Haus aus dem 15. und 16. Jahrhundert am oberen Ende der Canongate, verbunden mit dem Reformator John Knox und heute Teil des Scottish Storytelling Centre.
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