La Canongate es la parte baja de la Royal Mile de Edimburgo y baja desde el lugar de la antigua puerta de Netherbow hasta el Palacio de Holyroodhouse y el Parlamento escocés. Durante unos siete siglos no formó parte de Edimburgo, sino que fue un burgo independiente, fundado por la abadía de Holyrood, y solo se unió a la ciudad en 1856. Su nombre significa ‘el camino de los canónigos’, la ruta por la que los canónigos de la abadía subían a la ciudad.
La Canongate de un vistazo
- Dónde: el tramo oriental de la Royal Mile, desde el cruce con St Mary’s Street y Jeffrey Street hasta Abbey Strand y Holyroodhouse.
- Fundada: como burgo hacia 1143, por una carta del rey David I a la abadía de Holyrood, que él había fundado en 1128.
- Qué es hoy: una calle de edificios de los siglos XVI y XVII, callejones estrechos (closes) y museos, con el moderno Parlamento escocés al final.
- Tiempo necesario: media hora para bajarla, dos horas o más con los museos y el cementerio.
Un burgo propio
La abadía de Holyrood se fundó en 1128, y la carta de David I de hacia 1143 permitió a sus canónigos crear un burgo en las tierras entre la abadía y Edimburgo. La abadía gobernó la Canongate hasta la Reforma escocesa; la residencia real de Holyrood atrajo a cortesanos y nobles, que se construyeron casas a lo largo de la calle. La abadía ofrecía además asilo, y durante siglos los deudores podían escapar de sus acreedores dentro del Girth of Holyrood, cuyo límite oeste marcaba la Girth Cross al pie de la calle. Edimburgo compró el señorío feudal de la Canongate en 1636, pero el burgo no se incorporó formalmente a la ciudad hasta 1856.
El burgo tenía su propio concejo, tribunal y cárcel en el Canongate Tolbooth, construido en 1591. En 1688 el rey Jacobo VII convirtió la antigua iglesia parroquial, en la nave de la abadía de Holyrood, en capilla de la Orden del Cardo, así que hizo falta una nueva iglesia parroquial: la Canongate Kirk, diseñada por James Smith y terminada en 1691. En los siglos XIX y XX muchas casas señoriales se degradaron en viviendas abarrotadas, y llegaron cervecerías e industrias. El Parlamento escocés, inaugurado al pie de la calle en 2004, y nuevas viviendas han devuelto la vida al barrio.
Qué observar
- El Canongate Tolbooth: el edificio de 1591 con torrecillas y un reloj que sobresale sobre la calle. Hoy alberga The People’s Story, un museo sobre la vida cotidiana de los trabajadores de Edimburgo.
- El hastial curvo de la Canongate Kirk, coronado por una cruz dorada entre auténticas astas de ciervo. Se colocaron en 1949 y proceden de un ciervo cazado por el rey Jorge VI en Balmoral.
- La estatua de bronce del poeta Robert Fergusson, obra de David Annand, ante la verja de la iglesia, bajando la calle con un libro bajo el brazo. Se inauguró en 2004.
- El cementerio de la Canongate: las tumbas del economista Adam Smith, del poeta Robert Fergusson, cuya lápida pagó Robert Burns, y de Agnes Maclehose, la ‘Clarinda’ de las cartas de amor de Burns.
- Huntly House, el edificio del siglo XVI frente al Tolbooth, hoy Museum of Edinburgh.
- Las marcas en el suelo: una cruz de Malta en los adoquines señala el lugar de la St John’s Cross, y un círculo de adoquines cerca del final de la calle marca la Girth Cross.
El ciervo y la cruz
Una leyenda explica el emblema de la Canongate, una cabeza de ciervo con una cruz entre las astas. Se dice que el rey David I salió de caza el día de la Santa Cruz, Holy Rood, cuando su caballo lo derribó y un gran ciervo lo atacó. Entre las astas apareció una cruz, el ciervo huyó y el rey, agradecido, fundó allí la abadía de Holyrood. Es una leyenda, no historia, pero el ciervo y la cruz siguen en el antiguo escudo del burgo y en el hastial de la Canongate Kirk.
Consejos para tu visita
- Recórrela cuesta abajo, desde lo alto de la Royal Mile hacia Holyroodhouse: la calle se va abriendo y termina en las verjas del palacio.
- El Museum of Edinburgh y The People’s Story están uno frente al otro, así que puedes ver los dos de una vez.
- Asómate a los closes: Dunbar’s Close lleva a un tranquilo jardín amurallado de estilo del siglo XVII, un buen respiro de la multitud.
- La Canongate Kirk es una parroquia en uso y el cementerio un lugar de enterramiento: habla bajo y no te salgas de los caminos.
Cerca
- Palacio de Holyroodhouse: la residencia oficial del monarca en Escocia, con las ruinas de la abadía de Holyrood al lado, al pie de la Canongate.
- Parlamento escocés: el edificio del arquitecto catalán Enric Miralles, inaugurado en 2004, frente al palacio.
- Holyrood Park y Arthur’s Seat: el volcán extinto que se alza justo detrás del palacio, con senderos hasta la cima.
- Casa de John Knox: la casa de los siglos XV y XVI en lo alto de la Canongate, vinculada al reformador John Knox y hoy parte del Scottish Storytelling Centre.
Descubre Edimburgo con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Edimburgo convierte el centro en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas y dura unas 3 horas, con unos 56 minutos a pie. Pasa por lugares como el Scott Monument y la Royal Scottish Academy. Puedes jugar en español, inglés, alemán, francés, italiano o neerlandés.
Si prefieres otro formato, en Edimburgo también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre.
Juega a la búsqueda del tesoro de Edimburgo →
Haz el tour a pie autoguiado por Edimburgo →
Juega al escape room al aire libre en Edimburgo →
Datos comprobados en octubre de 2026.