Het Balto-beeld is een bronzen sledehond op een rotspunt in Central Park, bij East Drive ter hoogte van 67th Street. Het eert de honden van de serumrace van 1925, die difterie-antitoxine dwars door Alaska naar het stadje Nome brachten, en Balto, de hond die het laatste span de stad in leidde. Bij de onthulling op 17 december 1925 stond Balto zelf tussen het publiek; hij zou het enige onderwerp van een beeld in Central Park zijn dat bij zijn eigen onthulling aanwezig was.
Het Balto-beeld in het kort
- Waar: op een rotspunt naast East Drive, ongeveer ter hoogte van 67th Street, net ten noorden van de Central Park Zoo.
- Gemaakt: onthuld op 17 december 1925, nog geen jaar na de serumrace.
- Door: beeldhouwer Frederick George Richard Roth, betaald door een groep New Yorkse kunstenaars onder leiding van schilderes Cecilia Beaux.
- Wat het nu is: een van de populairste beelden in het park, vooral bij kinderen, die er elke dag op klimmen.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten, langer als je met kinderen bent.
Zeshonderd mijl naar Nome
In januari 1925 brak difterie uit in Nome, een stadje aan de kust van Alaska dat in de winter niet per schip bereikbaar was. Het antitoxine ging per trein van Anchorage naar Nenana, zo’n 674 mijl van Nome, en vandaar brachten hondenspannen het in estafette verder. Zo’n 20 mushers en meer dan 150 honden deden mee, de meeste spannen legden rond de 30 mijl af voordat ze het pakket doorgaven, en de hele estafette duurde ongeveer vijf en een halve dag.
Balto leidde het span van musher Gunnar Kaasen op de laatste etappe van 53 mijl en bereikte Nome op 2 februari 1925 om half zes ‘s ochtends. Omdat zijn span de stad binnenkwam, werd Balto in kranten in heel de Verenigde Staten het gezicht van de race. Binnen een paar maanden gaf het kunstenaarscomité opdracht voor een beeld, en Kaasen en Balto reisden naar New York voor de onthulling.
Waar je op moet letten
- Balto zelf: Roth zou een malamute uit New Hampshire, Chinook genaamd, als model hebben gebruikt, dus de bronzen hond is geen exact portret van de echte Balto.
- De glans: het brons op rug en oren is glad gepoetst door kinderhanden. De Central Park Conservancy brengt elk jaar een laag hete was aan en heeft het beeld in 3D gescand voor het geval het beschadigd raakt.
- De plaquette: de tekst is opgedragen ‘aan de ontembare geest van de sledehonden die het antitoxine zeshonderd mijl in estafette vervoerden over ruw ijs, verraderlijk water en door poolstormen, van Nenana naar het getroffen Nome, in de winter van 1925’, en eindigt met drie woorden: ‘Endurance · Fidelity · Intelligence’ (uithoudingsvermogen, trouw, intelligentie).
- Het reliëf op de sokkel: een bas-reliëf toont een hondenspan dat een slee door de sneeuw trekt op weg naar Nome.
Balto of Togo?
Balto kreeg het beeld, maar veel kenners van het verhaal zeggen dat Togo de echte held was. Hij leidde het span van Leonhard Seppala, de eigenaar van Balto, over 91 mijl, de langste en gevaarlijkste etappe van de race, inclusief de oversteek over het zee-ijs van de Norton Sound. Balto’s latere leven was minder glorieus: hij en zes spangenoten belandden als attractie in een rariteitenmuseum in Los Angeles, tot een campagne van de krant Cleveland Plain Dealer geld inzamelde om ze in 1927 naar Cleveland te halen. Balto woonde daar in de Brookside Zoo tot zijn dood in 1933, en zijn opgezette lichaam is te zien in het Cleveland Museum of Natural History.
Tips voor je bezoek
- Ga het park in vanaf Fifth Avenue ter hoogte van de East 60s en volg East Drive vanaf de zoo naar het noorden; het beeld staat op een rots vlak naast het pad.
- Kom vroeg in de ochtend als je een foto wilt zonder kinderen op Balto’s rug. Later op de dag: geduld hebben en de kleintjes hun beurt gunnen.
- Kijk vooraf met je kinderen de animatiefilm ‘Balto’ uit 1995: de slotscène speelt zich af bij dit beeld.
In de buurt
- Central Park Zoo: direct ernaast, met zeeleeuwen, pinguïns en sneeuwluipaarden, en de Tisch Children’s Zoo voor de kleintjes.
- Delacorte Musical Clock: de klok boven de arcade van de zoo, waar bronzen dieren met muziekinstrumenten rondgaan als hij slaat.
- The Mall en Literary Walk: de iepenlaan een paar minuten naar het westen, met beelden van Shakespeare, Robert Burns en Walter Scott.
- Bethesda Terrace en fontein: aan de noordkant van de Mall, met het beeld Angel of the Waters en het meer erachter.
Ontdek Central Park met World City Trail
Onze schattenjacht in Central Park maakt van het park een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 43 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer bij Cleopatra’s Needle, Belvedere Castle en het Delacorte Theater. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Central Park ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Central Park →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Central Park →
Speel de outdoor escape game in Central Park →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.