Die Balto-Statue ist ein bronzener Schlittenhund auf einem Felsen im Central Park, nahe dem East Drive auf Höhe der 67th Street. Sie ehrt die Hunde des Serum-Laufs von 1925, die Diphtherie-Antitoxin quer durch Alaska nach Nome brachten, und Balto, der das letzte Gespann in die Stadt führte. Als die Statue am 17. Dezember 1925 eingeweiht wurde, war Balto selbst dabei; er gilt als einziges Motiv einer Central-Park-Statue, das bei der eigenen Enthüllung anwesend war.
Die Balto-Statue auf einen Blick
- Wo: auf einem Felsvorsprung am East Drive, etwa auf Höhe der 67th Street, direkt nördlich des Central Park Zoo.
- Geschaffen: eingeweiht am 17. Dezember 1925, weniger als ein Jahr nach dem Serum-Lauf.
- Von: dem Bildhauer Frederick George Richard Roth, bezahlt von einer Gruppe New Yorker Künstler unter Leitung der Malerin Cecilia Beaux.
- Was sie heute ist: eine der beliebtesten Statuen im Park, vor allem bei Kindern, die jeden Tag auf ihr herumklettern.
- Zeitbedarf: 10–15 Minuten, länger, wenn du mit Kindern unterwegs bist.
Sechshundert Meilen bis Nome
Im Januar 1925 brach in Nome, einer Stadt an der Küste Alaskas, die im Winter per Schiff nicht erreichbar war, die Diphtherie aus. Das Antitoxin kam per Zug von Anchorage nach Nenana, etwa 674 Meilen von Nome entfernt, und von dort trugen es Hundegespanne im Staffellauf weiter. Rund 20 Musher und mehr als 150 Hunde machten mit, die meisten Gespanne fuhren etwa 30 Meilen, bevor sie das Paket übergaben, und die ganze Staffel dauerte etwa fünfeinhalb Tage.
Balto führte das Gespann des Mushers Gunnar Kaasen auf der letzten, 53 Meilen langen Etappe und erreichte Nome am 2. Februar 1925 um 5:30 Uhr morgens. Weil sein Gespann in der Stadt ankam, wurde Balto in den Zeitungen der ganzen USA zum Gesicht des Laufs. Innerhalb weniger Monate gab das Künstlerkomitee eine Statue in Auftrag, und Kaasen und Balto reisten zur Einweihung nach New York.
Worauf du achten solltest
- Balto selbst: Roth soll einen Malamute aus New Hampshire namens Chinook als Modell genommen haben, der Bronzehund ist also kein genaues Porträt des echten Balto.
- Der Glanz: Die Bronze auf Rücken und Ohren ist von Kinderhänden blank poliert. Die Central Park Conservancy trägt jedes Jahr eine Schicht Heißwachs auf und hat die Statue für den Fall einer Beschädigung in 3D gescannt.
- Die Inschrift: Sie ist „dem unbezwingbaren Geist der Schlittenhunde“ gewidmet, „die das Antitoxin sechshundert Meilen über raues Eis, über tückische Gewässer, durch arktische Schneestürme von Nenana zur Rettung des heimgesuchten Nome trugen, im Winter 1925“, und endet mit drei Wörtern: „Endurance · Fidelity · Intelligence“ (Ausdauer, Treue, Intelligenz).
- Das Relief am Sockel: Ein Flachrelief zeigt ein Hundegespann, das einen Schlitten durch den Schnee auf dem Weg nach Nome zieht.
Balto oder Togo?
Balto bekam die Statue, doch viele, die die Geschichte kennen, sagen, der wahre Held sei Togo gewesen. Er führte das Gespann von Leonhard Seppala, Baltos Besitzer, über 91 Meilen, die längste und gefährlichste Etappe des Laufs, einschließlich der Überquerung des Meereises im Norton Sound. Baltos späteres Leben war weniger glanzvoll: Er und sechs Gespannkameraden landeten als Schaustück in einem Kuriositätenkabinett in Los Angeles, bis eine Kampagne der Zeitung Cleveland Plain Dealer Geld sammelte, um sie 1927 nach Cleveland zu holen. Balto lebte dort im Brookside Zoo bis zu seinem Tod 1933, und sein präparierter Körper ist im Cleveland Museum of Natural History ausgestellt.
Tipps für deinen Besuch
- Geh von der Fifth Avenue auf Höhe der East 60s in den Park und folge dem East Drive vom Zoo aus nach Norden; die Statue steht auf einem Felsen direkt neben dem Weg.
- Komm früh am Morgen, wenn du ein Foto ohne Kinder auf Baltos Rücken willst. Später am Tag: Geduld haben und die Kleinen zuerst lassen.
- Schau dir vorher mit deinen Kindern den Zeichentrickfilm „Balto“ von 1995 an: Seine Schlussszene spielt an dieser Statue.
In der Nähe
- Central Park Zoo: direkt nebenan, mit Seelöwen, Pinguinen und Schneeleoparden, und dem Tisch Children’s Zoo für die Kleinen.
- Delacorte Musical Clock: die Uhr über dem Zoo-Torbogen, bei der bronzene Tiere mit Musikinstrumenten ihre Runden drehen, wenn sie schlägt.
- The Mall und Literary Walk: die Ulmenallee ein paar Minuten westlich, mit Statuen von Shakespeare, Robert Burns und Walter Scott.
- Bethesda Terrace und Brunnen: am Nordende der Mall, mit der Statue Angel of the Waters und dem See dahinter.
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