A estátua de Balto é um cão de trenó em bronze sobre um afloramento rochoso do Central Park, perto da East Drive, à altura da rua 67. Homenageia os cães da «corrida do soro» de 1925, que levaram antitoxina contra a difteria através do Alasca até à cidade de Nome, e Balto, o cão que guiou a última equipa até à cidade. Quando foi inaugurada, a 17 de dezembro de 1925, o próprio Balto estava entre o público, e diz-se que é o único retratado numa estátua do Central Park que assistiu à sua inauguração.
A estátua de Balto em resumo
- Onde: numa rocha junto à East Drive, por volta da rua 67, logo a norte do Jardim Zoológico do Central Park.
- Criada: inaugurada a 17 de dezembro de 1925, menos de um ano depois da corrida do soro.
- Autoria: o escultor Frederick George Richard Roth; foi paga por um grupo de artistas de Nova Iorque liderado pela pintora Cecilia Beaux.
- O que é hoje: uma das estátuas mais populares do parque, sobretudo entre as crianças, que trepam para ela todos os dias.
- Tempo necessário: 10 a 15 minutos, mais se fores com crianças.
Seiscentas milhas até Nome
Em janeiro de 1925, um surto de difteria atingiu Nome, uma cidade da costa do Alasca onde não se chegava de barco no inverno. A antitoxina foi enviada de comboio de Anchorage para Nenana, a cerca de 674 milhas de Nome, e daí equipas de cães levaram-na em estafeta. Participaram uns 20 mushers e mais de 150 cães, a maioria das equipas fez cerca de 30 milhas antes de passar o embrulho, e a estafeta inteira demorou cerca de cinco dias e meio.
Balto guiou a equipa do musher Gunnar Kaasen na última etapa, de 53 milhas, e chegou a Nome às 5h30 da manhã de 2 de fevereiro de 1925. Como foi a sua equipa que entrou na cidade, Balto tornou-se o rosto da corrida nos jornais de todos os Estados Unidos. Em poucos meses, o comité de artistas encomendou uma estátua, e Kaasen e Balto viajaram até Nova Iorque para a inauguração.
O que observar
- O próprio Balto: Roth terá usado como modelo um malamute de New Hampshire chamado Chinook, por isso o cão de bronze não é um retrato fiel do verdadeiro Balto.
- O brilho: o bronze do dorso e das orelhas está polido pelas mãos das crianças. A Central Park Conservancy aplica todos os anos uma camada de cera quente e fez um registo 3D da estátua para o caso de sofrer danos.
- A placa: o texto é dedicado «ao espírito indomável dos cães de trenó que levaram em estafeta a antitoxina por seiscentas milhas de gelo áspero, águas traiçoeiras e nevões árticos, de Nenana em socorro da flagelada Nome, no inverno de 1925», e termina com três palavras: «Endurance · Fidelity · Intelligence» (resistência, fidelidade, inteligência).
- O relevo na base: um baixo-relevo mostra uma equipa de cães a puxar um trenó pela neve a caminho de Nome.
Balto ou Togo?
Balto ficou com a estátua, mas muitos dos que conhecem a história dizem que o verdadeiro herói foi Togo. Guiou a equipa de Leonhard Seppala, o dono de Balto, ao longo de 91 milhas, a etapa mais longa e perigosa, incluindo a travessia do gelo marinho do Norton Sound. O resto da vida de Balto foi menos glorioso: ele e seis companheiros acabaram expostos num museu de curiosidades em Los Angeles, até que uma campanha do jornal Cleveland Plain Dealer juntou dinheiro para os levar para Cleveland em 1927. Balto viveu no Brookside Zoo até morrer em 1933, e o seu corpo embalsamado está exposto no Cleveland Museum of Natural History.
Dicas para a tua visita
- Entra pela Quinta Avenida à altura das ruas 60 Este e segue a East Drive para norte a partir do zoo; a estátua está numa rocha mesmo ao lado do caminho.
- Vem cedo de manhã se quiseres uma fotografia sem crianças no dorso de Balto. Mais tarde, tem paciência e deixa-as aproveitar a sua vez.
- Vê com os teus filhos o filme de animação «Balto» (1995) antes de ires: a cena final passa-se junto a esta estátua.
Perto daqui
- Jardim Zoológico do Central Park: mesmo ao lado, com leões-marinhos, pinguins e leopardos-das-neves, e o Tisch Children’s Zoo para os mais pequenos.
- Delacorte Musical Clock: o relógio por cima da arcada do zoo, onde animais de bronze a tocar instrumentos dão a volta quando ele toca.
- The Mall e Literary Walk: a alameda de ulmeiros a poucos minutos para oeste, com estátuas de Shakespeare, Robert Burns e Walter Scott.
- Bethesda Terrace e a fonte: no extremo norte do Mall, com a estátua do Angel of the Waters e o lago por trás.
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Factos verificados em outubro de 2026.