Bethesda Terrace is het stenen terras op twee niveaus aan het noordeinde van de Mall in Central Park, waar brede trappen afdalen naar de Lake en de Bethesda Fountain. De bronzen Angel of the Waters op de fontein, van Emma Stebbins, was het eerste grote openbare kunstwerk in New York dat aan een vrouw werd gegund. Let op: de fontein staat vanaf augustus 2026 ongeveer een jaar uit voor restauratie, maar het terras blijft open.
Bethesda Terrace in het kort
- Waar: midden in Central Park ter hoogte van 72nd Street, tussen de Mall in het zuiden en de Lake in het noorden.
- Gebouwd: tijdens de Burgeroorlog, vanaf ongeveer 1861; het steenwerk was in 1864 grotendeels klaar en de fontein in 1873.
- Door: ontworpen door Calvert Vaux, met beeldhouwwerk van Jacob Wrey Mould; de Angel of the Waters is van Emma Stebbins.
- Wat het nu is: een openbaar terras met een overdekte galerij, ontmoetingsplek, podium voor straatmuzikanten en een van de meest gefotografeerde plekken in het park.
- Benodigde tijd: 20 tot 30 minuten, langer als je aan de Lake gaat zitten of naar de muziek in de galerij luistert.
Van Water Terrace tot Bethesda
In het Greensward Plan van Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux uit 1858 heette het gewoon de Water Terrace, het formele eindpunt van de Mall met uitzicht op het wildere landschap van de Lake en de Ramble. Er werd doorgebouwd tijdens de Burgeroorlog, en het was een van de weinige bouwwerken in het park die in die jaren klaar kwamen. De engel van de fontein werd in 1868 ontworpen en in 1873 onthuld, en de plek kreeg haar naam van hem: Bethesda, naar het genezende bad uit het Johannesevangelie.
In de jaren zestig en zeventig raakte het terras in verval: een paar jaar zat er een café, daarna werd het een hippieplek en later een drugsplek, en de fontein viel droog. De Central Park Conservancy restaureerde de fontein in 1980–1981 als eerste stap van haar plan om het hele park te vernieuwen, daarna volgde het terras. De plafondtegels van de galerij werden in de jaren tachtig weggehaald en pas in 2007 gerestaureerd teruggeplaatst. In 2026 begon de Conservancy aan een nieuwe restauratie van de fontein, die daardoor zo’n jaar droog staat.
Waar je op moet letten
- De Angel of the Waters: een bronzen engel van 2,4 meter met een lelie, die het water zegent, met vier engeltjes voor Matigheid, Zuiverheid, Gezondheid en Vrede.
- De galerij onder de 72nd Street Drive, met een plafond van zo’n 14.000 Minton-tegels ontworpen door Jacob Wrey Mould.
- De gebeeldhouwde balustrades van de trappen: zoek de seizoenen in steen, van lammerkoppen voor de lente tot hulst en dennenappels voor de herfst, en zelfs een heks op een bezem.
- De bakstenen bestrating in visgraatmotief en de olijfkleurige zandsteen uit New Brunswick.
- Het uitzicht naar het noorden over de Lake, met roeibootjes in de zomer en daarachter de bomen van de Ramble.
Waarom een engel?
De engel is niet alleen een Bijbelverwijzing. Hij viert het Croton-aquaduct, dat vanaf 1842 voor het eerst schoon water naar New York bracht en een eind maakte aan jaren van ziekte door vervuilde putten; een deel van het systeem lag op de grond die later Central Park werd. Zoals de engel uit het evangelie het water van Bethesda in beroering bracht om zieken te genezen, eert de fontein het water dat de stad gezonder maakte.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend voor foto’s van terras en galerij zonder drukte.
- Loop door de galerij, ook als je alleen passeert: het tegelplafond en de akoestiek zijn een minuut waard, en er spelen vaak muzikanten.
- Tijdens de restauratie van de fontein is het bassin afgezet; trappen, galerij en oever blijven toegankelijk.
- Combineer het met een wandeling over de Mall naar het zuiden of een roeiboot van het Loeb Boathouse in het oosten.
In de buurt
- The Mall en Literary Walk: de iepenlaan die vanaf het terras naar het zuiden loopt, met beelden van schrijvers.
- De Lake en het Loeb Boathouse: huur een roeiboot of kijk vanaf de oever.
- Bow Bridge: de gietijzeren brug over de Lake, een paar minuten lopen naar het westen.
- Strawberry Fields: het John Lennon-monument met het Imagine-mozaïek, bij de ingang aan West 72nd Street.
Ontdek Central Park met World City Trail
Onze schattenjacht in Central Park maakt van het park een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer drie uur, met zo’n 43 minuten lopen, en komt langs plekken als Cleopatra’s Needle, Belvedere Castle en het Delacorte Theater. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Wil je liever een ander format, dan heeft Central Park ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Central Park →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Central Park →
Speel de outdoor escape game in Central Park →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.