Berenpark is niet zomaar een park. De associatie van de beer met Bern gaat terug tot de stichting van de stad. Volgens een populaire legende zwoer hertog Berchtold V van Zähringen, de stichter van de stad, in 1191 zijn nieuwe nederzetting te vernoemen naar het eerste dier dat hij tijdens een jacht in het omringende bos doodde. Dat dier was een beer en zo kreeg de stad de naam Bern. Of het nu helemaal waar is of niet, de beer is al eeuwenlang de centrale figuur op het wapen en de vlag van de stad, hij verscheen al in de 13e eeuw. Deze historische band wordt tot op de dag van vandaag gevierd en in stand gehouden door het houden van levende beren.
De eerste gedocumenteerde vermelding van beren in Bern dateert uit 1513, toen Bernse soldaten terugkeerden van de Slag bij Novara met een levende beer als oorlogstrofee. Eeuwenlang werden er beren gehouden in verschillende verblijven in de stad, waaronder een openbare kuil op de toepasselijke naam Bärenplatz (Berenplein). In 1857 werden de beren verplaatst naar hun huidige, meer permanente locatie aan de oostelijke rand van de Oude Stad, naast de Nydegg Bridge. Dit werd de beroemde Bärengraben, een traditionele openluchtgroeve die meer dan 150 jaar lang een belangrijke toeristische trekpleister was.
Van kuil tot park: Een moderne transformatie
Tegen het einde van de 20e eeuw werd de traditionele betonnen kuil, ondanks renovaties, steeds meer gezien als een verouderde en ontoereikende habitat voor de beren. Bezorgdheid van voorstanders van dierenwelzijn en een veranderende publieke opinie leidden tot een grootschalig transformatieproject. In 2009 werd het BärenPark (berenpark) officieel geopend, waarmee een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de beren van Bern werd ingeluid.
Het nieuwe park is een uitgestrekt gebied van 6000 vierkante meter dat zich uitstrekt van de oude mijn tot aan de oevers van de rivier de Aare. Het is een ultramoderne faciliteit die is ontworpen om de natuurlijke habitat van de beren na te bootsen, compleet met bomen, struiken, grotten en een groot zwembad waar ze kunnen zwemmen en spelen. Het oorspronkelijke berenpark, een federaal erkend cultureel erfgoed van nationale betekenis, werd geïntegreerd in het nieuwe park en dient nu als onderdeel van de uitgebreide habitat. De beren kunnen via een tunnel vrij rondlopen tussen de historische groeve en het nieuwe, uitgestrekte park, waardoor ze aanzienlijk meer ruimte en een rijkere omgeving krijgen.
Vandaag naar het BärenPark
Vandaag de dag is het berenpark een uitstekend voorbeeld van modern stedelijk wildbeheer en een toeristische topattractie. Bezoekers kunnen de beren - momenteel een familie bruine beren - bekijken vanaf verschillende uitkijkplatforms en een voetgangerslift die voor iedereen gemakkelijk toegankelijk is, ook voor mensen die slecht ter been zijn. Het park is het hele jaar door geopend en de toegang is gratis, zodat iedereen langs kan komen om de beren te zien foerageren, een dutje in de zon te doen of een verkoelende duik in de rivier de Aare te nemen.
Het park dient niet alleen als thuis voor de beren, maar ook als educatief centrum. Overal in het park zijn informatieborden te vinden die de geschiedenis van de beren van Bern beschrijven en het belang van natuurbehoud benadrukken. Het is een plek waar geschiedenis, cultuur en natuur elkaar kruisen en die een unieke en gedenkwaardige ervaring biedt in het hart van de stad. De Berenkuil, nu een vitaal onderdeel van het sterk verbeterde BärenPark, blijft het blijvende symbool van Bern eren en zorgt tegelijkertijd voor het welzijn van zijn geliefde bewoners.
Speurtocht en rondleiding op eigen houtje in Bern
Prijs per persoon