Londen: Westminster Abbey, Buckingham Palace en 4 andere plekken

Deze gids brengt je naar de zes plekken die de meeste bezoekers op hun eerste dag in Londen zien, allemaal in Westminster en allemaal op loopafstand van elkaar: station Westminster, het Palace of Westminster met de Big Ben, Parliament Square, Westminster Abbey, Buckingham Palace en Trafalgar Square. Hier staan het parlement van het land, de kroningskerk, het Londense paleis van de monarch en het bekendste plein, zodat je in één wandeling door duizend jaar Britse geschiedenis loopt.

Station Westminster

De meeste mensen komen met de metro naar Westminster, en het station is zelf al het bekijken waard. Het ging open op 24 december 1868 als Westminster Bridge, aan de District Railway, een van de eerste ondergrondse lijnen ter wereld, en heet sinds 1907 zoals nu. Tegenwoordig stoppen hier de District, Circle en Jubilee line. De diepe perrons van de Jubilee line, geopend in december 1999, zijn ontworpen door Michael Hopkins & Partners, en voor het station moest 39 meter diep worden gegraven, de diepste bouwput die tot dan toe in het centrum van Londen was gemaakt.

• De enorme hal van beton en staal rond de roltrappen van de Jubilee line, met zichtbare balken en stutten die door de ruimte lopen: hij won verschillende architectuurprijzen en stond in 2001 op de shortlist voor de Stirling Prize.
• Portcullis House, het kantoorgebouw van het parlement met hoge bronzen schoorstenen, dat precies boven op het station staat; neem de uitgang richting Westminster Bridge en de Big Ben staat voor je.

Het Palace of Westminster en de Big Ben

Het parlementsgebouw staat op de plek van een middeleeuws koninklijk paleis. Op 16 oktober 1834 verwoestte een brand het grootste deel ervan; alleen Westminster Hall en een paar andere delen bleven over. Charles Barry won de wedstrijd voor de herbouw in neogotische stijl, en Augustus Pugin ontwierp veel details, van het houtwerk tot de tegels. De bouw begon in 1840 en duurde ongeveer dertig jaar. Het resultaat telt meer dan 1.100 kamers en staat samen met Westminster Abbey en de St Margaret’s Church sinds 1987 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Strikt genomen is Big Ben de naam van de grote klok in de klokkentoren, niet van de toren zelf. De toren heette tot 2012 Clock Tower en werd toen Elizabeth Tower gedoopt ter ere van het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II. Het grote uurwerk loopt sinds 1859. Het paleis is nog altijd de werkplek van het Lagerhuis en het Hogerhuis; het parlement besloot in 2018 dat beide Huizen moeten verhuizen voor een volledige restauratie, maar in 2026 was er nog geen definitief plan en is het gebouw nog in gebruik.

• Westminster Hall, gebouwd in 1097 voor Willem II: het eikenhouten dak met hamerbalken, gemaakt voor Richard II in de jaren 1390, is het grootste middeleeuwse dak van dit type in Engeland.
• De Victoria Tower aan het andere eind van het paleis, de hoogste van de drie hoofdtorens, met de ingang van de vorst aan de voet.
• Het uitzicht op de hele rivierkant vanaf Westminster Bridge of vanaf de South Bank aan de overkant.

Parliament Square

Parliament Square werd in 1868 aangelegd naar plannen van Charles Barry, om ruimte te maken voor het nieuwe paleis en het verkeer te ontlasten. Het grasveld en de randen staan vol beelden van staatslieden en voorvechters, Brits en buitenlands, en wie ze langsloopt leert snel wie het land wilde eren.

• Winston Churchill van Ivor Roberts-Jones, onthuld in 1973, met zijn blik op het parlement; vlakbij staan Abraham Lincoln (1920), Nelson Mandela (2007) en Mahatma Gandhi (2015).
• Millicent Fawcett met een spandoek, van Gillian Wearing, onthuld in 2018: het eerste beeld van een vrouw op het plein, en het eerste dat daar door een vrouw is gemaakt.

Westminster Abbey

Rond 960 vestigden zich hier benedictijner monniken, en in de 11e eeuw bouwde Eduard de Belijder er een grote kerk. De kerk die je nu ziet, werd begonnen door Hendrik III op 6 juli 1245; de twee westtorens kwamen er pas in de jaren 1740 bij, gebouwd door Nicholas Hawksmoor en John James. Sinds Willem de Veroveraar in 1066 zijn hier veertig Engelse en Britse vorsten gekroond, het laatst koning Charles III in 2023.

De abdij is een royal peculiar, een kerk die rechtstreeks onder de vorst valt en niet onder een bisschop, een status die ze sinds 1560 heeft. Hier liggen koningen en koninginnen begraven, maar ook schrijvers, wetenschappers en soldaten, onder wie de Onbekende Soldaat, begraven op 11 november 1920 ter herinnering aan de doden van de Eerste Wereldoorlog.

• Poets’ Corner in het zuidelijke transept, die begon met het graf van Geoffrey Chaucer rond 1400.
• De kroningsstoel, sinds de 14e eeuw gebruikt bij kroningen; de Steen van Scone, die er eeuwenlang in zat, ligt nu in Edinburgh Castle en wordt voor elke kroning teruggebracht.

Buckingham Palace

Buckingham Palace begon als Buckingham House, gebouwd in 1703 voor John Sheffield, hertog van Buckingham. George III kocht het in 1761, en begin 19e eeuw maakten John Nash en later Edward Blore er een paleis van. Koningin Victoria, die in 1837 de troon besteeg, was de eerste vorst die hier woonde. De gevel die je vanaf The Mall ziet, met het beroemde balkon, is jonger dan hij lijkt: Aston Webb ontwierp hem in 1913 opnieuw.

Het paleis heeft 775 kamers en zit midden in een lang programma om de bedrading, de leidingen en de verwarming te vernieuwen, goedgekeurd in 2016. Buiten vindt de wisseling van de wacht op het voorplein plaats, elke dag van april tot juli en de rest van het jaar om de dag.

• Het balkon aan de oostgevel, waar de koninklijke familie zich bij grote gelegenheden traditioneel aan de menigte laat zien.
• Het Victoria Memorial voor de hekken, een monument van wit marmer voor koningin Victoria door Thomas Brock, met een vergulde Overwinning bovenop.

Trafalgar Square

Trafalgar Square is genoemd naar de Slag bij Trafalgar, de Britse zeeoverwinning van 21 oktober 1805 waarbij admiraal Nelson sneuvelde. John Nash begon in de jaren 1820 met het vrijmaken van het terrein, de plannen van Charles Barry werden in 1840 aangenomen en het plein ging open op 1 mei 1844. Het beeld van Nelson werd in november 1843 boven op zijn zuil gezet, en de vier bronzen leeuwen van Edwin Landseer kwamen er pas in 1867 bij. De noordkant wordt afgesloten door de National Gallery uit de jaren 1830, aan de oostkant staat St Martin-in-the-Fields.

• De Fourth Plinth in de noordwesthoek, waarop sinds 1999 steeds wisselende hedendaagse kunstwerken staan.
• De twee fonteinen, eind jaren dertig door Edwin Lutyens opnieuw ontworpen als gedenktekens voor de admiraals Jellicoe en Beatty.

Zo zie je ze in één wandeling

Kom uit station Westminster, kijk omhoog naar de Big Ben en loop dan langs de voorkant van het Palace of Westminster naar Parliament Square en zijn beelden. Westminster Abbey ligt aan de overkant van het plein. Loop vanaf de abdij door St James’s Park naar Buckingham Palace, het liefst op tijd voor de wisseling van de wacht, en volg dan The Mall naar het oosten, langs Waterloo Place en door de Admiralty Arch naar Trafalgar Square, waar je kunt eindigen in de National Gallery.

Londen ontdekken met World City Trail

Onze schattenjacht in Londen maakt van Westminster een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van Westminster tot Trafalgar Square, en de Big Ben, Parliament Square Garden, het Palace of Westminster, Westminster Abbey, Buckingham Palace en Trafalgar Square zijn allemaal stops, net als St James’s Park, Waterloo Place en de Admiralty Arch. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.

In Londen zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.

Speel de schattenjacht in Londen →

Doe de zelfgeleide wandeltour door Londen →

Speel de outdoor escape game in Londen →

Feiten gecontroleerd in oktober 2026.