Leuven is in de eerste plaats een universiteitsstad, en alle plekken in deze gids dragen daar het stempel van: een jezuïetenkerk die voor een college werd gebouwd, een plein genoemd naar de Amerikaan die België in de Eerste Wereldoorlog te eten gaf, het beeld van een student met een hoofd vol wijsheid, het ommuurde begijnhof dat de universiteit redde en het kasteel dat ze cadeau kreeg. Drie ervan zijn stops van onze schattenjacht, en ze liggen allemaal wat buiten de Grote Markt en de Oude Markt, dus ze vormen een mooie tweede wandeling als je de grote pleinen al gezien hebt.
De Sint-Michielskerk
De jezuïeten kwamen in 1542 naar Leuven, en hun college leidde hier priesters op tot de orde in 1773 werd opgeheven. Hun kerk in de Naamsestraat werd in 1650 begonnen en in 1671 voltooid, naar ontwerp van de jezuïetenpater Willem van Hees. Ze is een elegant voorbeeld van barok, en de hoge gevel rijst recht op uit de smalle straat, zodat je je hoofd in je nek moet leggen om hem helemaal te zien.
Sindsdien heeft de kerk het zwaar gehad. Bommen in de Tweede Wereldoorlog lieten in 1944 het gewelf van het middenschip instorten, dat tussen 1947 en 1950 werd herbouwd. In 1983 was ze er zo slecht aan toe dat ze moest sluiten, en pas in 1998 ging ze na een volledige restauratie weer open.
- De gevel, het best te zien vanaf de overkant van de Naamsestraat.
- Het gewelf van het middenschip, herbouwd nadat het bij het bombardement van 1944 was ingestort.
Herbert Hooverplein
Dit plein is genoemd naar Herbert Hoover, de latere president van de Verenigde Staten. Toen België in 1914 bezet was, leidde hij de Commission for Relief in Belgium, een vooral Amerikaanse organisatie op basis van vrijwilligerswerk die tot 1919 zo’n 5,7 miljoen ton voedsel naar bezet België en Noord-Frankrijk bracht. Ze kocht het voedsel in het buitenland, loodste de schepen erdoor met vrijgeleides en hield toezicht op de verdeling in het land, waarmee ze zo’n 9,5 miljoen burgers voedde. De band van Leuven met hem is nauw: de universiteitsbibliotheek aan het nabije Ladeuzeplein, in 1914 door Duitse troepen platgebrand, werd in de jaren 1920 grotendeels met Amerikaans geld herbouwd.
- De open ruimte zelf, een ontmoetingsplek tussen de bibliotheekbuurt en de winkelstraten; het is een stop van de schattenjacht.
Fonske
Fonske is de bijnaam van Fons Sapientiae, de ‘bron van wijsheid’: een student die een boek leest terwijl hij een glas vloeistof over zijn hoofd giet. Studenten zeggen graag dat het bier is. Het beeld is van kunstenaar Jef Claerhout en werd de stad in 1975 geschonken voor de 550ste verjaardag van de universiteit, die in 1425 werd gesticht.
Net als Manneken Pis in Brussel wordt Fonske bij speciale gelegenheden soms door studentenverenigingen verkleed. Hij staat op het Rector De Somerplein, vlak bij de Grote Markt, en is de laatste stop van onze schattenjacht, dus een goede plek om een wandeling af te sluiten met een drankje in een van de cafés in de buurt.
- Het opengeslagen boek en de waterstraal die uit het glas in zijn hoofd valt.
Groot Begijnhof
Het Groot Begijnhof is een klein ommuurd stadje op zich in het zuiden van de binnenstad, aan de Dijle. Begijnen waren vrome vrouwen die in gemeenschap leefden zonder eeuwige geloften af te leggen. De oudste geschreven bronnen over het Leuvense begijnhof dateren van 1232, maar de gemeenschap is waarschijnlijk enkele decennia ouder. Er staan bijna 100 huizen met zo’n 300 woningen, langs kasseistraatjes en rond kleine pleintjes.
In 1962 kocht de universiteit het hele begijnhof van de Commissie van Openbare Onderstand en restaureerde het tussen 1964 en 1989; nu wonen er studenten en gastonderzoekers. In 1998 kwam het samen met andere Vlaamse begijnhoven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en het wordt vaak een van de best bewaarde ter wereld genoemd.
- De kerk, een vroeggotische basiliek met romaanse elementen.
- De Dijle die door het begijnhof stroomt, met kleine bruggetjes tussen de rijen huizen.
Kasteel van Arenberg
Ten zuiden van het centrum, in Heverlee, werd het Kasteel van Arenberg in de 16e eeuw in renaissancestijl gebouwd en in de 19e eeuw grondig in neogotische stijl verbouwd. In 1916 schonk de hertog van Arenberg het domein aan de universiteit, en nu is het het hart van een campus voor wetenschappen en ingenieurswetenschappen. Het domein is open voor publiek en vormt een fijne wandeling of fietstocht buiten de stad. Wil je nog een uitzicht vanaf een heuvel, dan is er de Keizersberg aan de noordkant van het centrum, waar de burcht van Leuven stond tot ze in 1782 werd afgebroken; in 1888 werd er een neoromaanse benedictijnenabdij gesticht, waar nog altijd monniken wonen.
- Het kasteel en het park eromheen, nu onderdeel van de universiteitscampus.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin op de Grote Markt en loop om de hoek naar Fonske op het Rector De Somerplein. Volg de Naamsestraat naar het zuiden tot de Sint-Michielskerk en loop door naar het Groot Begijnhof aan de rivier. Voor het Herbert Hooverplein ga je terug naar het noorden en oosten, richting Ladeuzeplein en universiteitsbibliotheek. Het Kasteel van Arenberg ligt verder weg, in Heverlee: bewaar het voor een aparte tocht met de fiets of te voet door het park.
Ontdek Leuven met World City Trail
Onze schattenjacht in Leuven maakt van de oude binnenstad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van M Leuven tot Fonske, en het Herbert Hooverplein, de Sint-Michielskerk en Fonske zijn allemaal stops, samen met het Ladeuzeplein, het Sint-Donatuspark, de Oude Markt, de Grote Markt, het stadhuis en de Sint-Pieterskerk. Bij elke stop los je een raadsel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Leuven is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander formaat kiest.
Speel de schattenjacht in Leuven →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Leuven →
Speel de outdoor escape game in Leuven →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.