Dinant ist vor allem für seine Zitadelle, die Stiftskirche mit der Zwiebelhaube und Adolphe Sax bekannt, doch seine Denkmäler für die Opfer von 1914 erzählen die schwerste Geschichte der Stadt. Am 23. August 1914 und in den Tagen danach erschossen deutsche Truppen 674 Zivilisten, Männer, Frauen und Kinder, und brannten rund zwei Drittel der Stadt nieder. Tafeln, Denkmäler und Mauern mit Namen erinnern in ganz Dinant an sie, das größte an der Tschoffen-Mauer, wo die größte einzelne Erschießung stattfand.
Die Gedenkstätten von 1914 auf einen Blick
- Wo: über ganz Dinant am rechten Maasufer verteilt; der Haupterschießungsort, die Tschoffen-Mauer, liegt im Viertel Rivages und Saint-Nicolas südlich des Zentrums.
- Wann: Sie erinnern an das Massaker vom 23. August 1914; Tafeln und Denkmäler entstanden in den Jahren nach dem Krieg.
- Was sie heute sind: eine Reihe von Gedenkorten, von Denkmälern bis zu schlichten Namenstafeln, die zusammen das Gedächtnis der Stadt an den August 1914 bilden.
- Zeitbedarf: 15 Minuten an einem einzelnen Denkmal, zwei Stunden oder mehr, um die wichtigsten Orte zu Fuß abzugehen.
Die Plünderung von Dinant
Als Deutschland im August 1914 in das neutrale Belgien einmarschierte, lag Dinant, eine Stadt mit knapp 8.000 Einwohnern in einem engen Maastal, auf der Vormarschlinie. Am 6. August ordnete der Bürgermeister an, die Waffen abzugeben, und warnte vor jedem Widerstand. Am 15. August schlugen französische Truppen einen deutschen Versuch zurück, den Fluss zu überqueren, und die Bewohner jubelten, als die französische Flagge über der Zitadelle wehte. Eine Woche später kehrten die sächsischen Truppen zurück. In der falschen Überzeugung, Zivilisten schössen als Freischärler auf sie, wandten sie sich gegen die Bevölkerung.
Am 23. August zogen Soldaten durch die Viertel, trieben Bewohner zusammen, erschossen sie in Gruppen und zündeten Häuser an. An der Gartenmauer von Maurice Tschoffen wurden etwa 137 Männer aufgestellt, rund 109 kamen ums Leben; an der Bourdon-Mauer wurden 89 Geiseln erschossen, 76 starben. Insgesamt wurden 674 Opfer identifiziert, darunter Frauen und Säuglinge. Das Massaker wurde eine der bekanntesten Episoden der sogenannten Vergewaltigung Belgiens, und erst 2001 entschuldigte sich Deutschland offiziell bei Belgien und den Nachkommen der Opfer.
Worauf du achten solltest
- Die Namenslisten: Viele Denkmäler nennen jedes Opfer, oft mit Alter, sodass du siehst, wie ganze Familien auf einmal ausgelöscht wurden.
- Die Gegend der Tschoffen-Mauer, Schauplatz der größten einzelnen Erschießung des 23. August.
- Das Denkmal beim Rocher Bayard, das an die getöteten Frauen und Kinder erinnert.
- Die Tafel am Athénée in der Rue Saint-Pierre mit den Namen getöteter Lehrer und Schüler.
- Kleinere Tafeln an Häusern und Mauern entlang der Straßen, darunter die Rue Saint-Jacques, wo die ersten Gewalttaten begannen.
Die Opfer zählen
Selbst die Zahl der Toten hat ihre eigene Geschichte. 1915, während der Besatzung, stellte der Benediktiner Dom Norbert Nieuwland die erste Opferliste mit 606 Namen zusammen. Bis 1922 stieg die Zahl auf 674. Kurz vor dem hundertsten Jahrestag 2014 überarbeiteten Forscher die Liste erneut und bestätigten 674 identifizierte Opfer und drei Menschen, deren Identität unbekannt ist. Wenn du die Namen an Dinants Mauern liest, liest du das Ergebnis von über einem Jahrhundert sorgfältiger Arbeit, damit niemand vergessen wird.
Tipps für deinen Besuch
- Nähere dich den Denkmälern leise; es sind Orte der Trauer für hiesige Familien und zugleich Monumente.
- Lies die Namen und das Alter: Unter den Opfern waren Säuglinge ebenso wie alte Menschen.
- Geh an der Maas entlang nach Süden, um zu sehen, wie eng das Tal ist: Das erklärt, warum die Stadt in der Falle saß.
- Plane deine Route vorab: Die Gedenkorte verteilen sich über die lange, schmale Stadt am Fluss.
In der Nähe
- Stiftskirche Notre-Dame: die gotische Kirche mit dem zwiebelförmigen Glockenturm am Fuß der Felswand.
- Zitadelle von Dinant: die Festung auf dem Felsen über der Stadt, per Seilbahn oder über eine lange Treppe erreichbar.
- Adolphe-Sax-Denkmal und Maison de Monsieur Sax: die Bankstatue und das kleine Museum für den in Dinant geborenen Erfinder des Saxophons.
- Rocher Bayard: die hohe, schmale Felsnadel an der Straße südlich der Stadt.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.