Totem es el escarabajo gigante ensartado en una aguja de acero en medio del Ladeuzeplein, la plaza más grande de Lovaina, justo delante de la Biblioteca Universitaria de la KU Leuven. El artista belga Jan Fabre lo creó para el 575 aniversario de la universidad, y la aguja mide unos 23 metros. Estudiantes y visitantes lo llaman simplemente el escarabajo.
Totem en pocas palabras
- Dónde: Mgr. Ladeuzeplein, delante de la Biblioteca Universitaria, a pocos minutos a pie de la Grote Markt.
- Creado: para el 575 aniversario de la Universidad de Lovaina, fundada en 1425; está en la plaza desde 2004.
- Autor: Jan Fabre, artista y creador teatral nacido en Amberes, conocido por sus obras con insectos.
- Qué es hoy: una escultura pública propiedad de la ciudad, regalo de la universidad a Lovaina, y un punto de encuentro en la plaza.
- Tiempo necesario: 5–10 minutos para la escultura, más si visitas también la biblioteca y su torre.
Un insecto, una biblioteca y una universidad
Lovaina es ante todo una ciudad universitaria. La biblioteca que hay detrás de la escultura fue un regalo del pueblo estadounidense después de que las tropas alemanas incendiaran la antigua biblioteca universitaria junto a la Grote Markt en agosto de 1914. La diseñó el arquitecto estadounidense Whitney Warren, las obras empezaron en 1921 y en mayo de 1940 volvió a quedar destruida en gran parte, antes de reconstruirse según los planos originales. Para su 575 cumpleaños, la universidad quiso una obra de arte para la plaza delante de este edificio simbólico y regaló a la ciudad el Totem de Fabre.
Los insectos recorren toda la obra de Fabre. En 2002 cubrió el techo de la Sala de los Espejos del Palacio Real de Bruselas con los élitros iridiscentes de escarabajos joya, una obra titulada Heaven of Delight. Totem representa un gigantesco escarabajo joya tailandés. Una lectura habitual: una biblioteca es como una colección de insectos, saber elegido con cuidado, etiquetado y guardado. El propio Fabre describió la obra como un homenaje a la belleza, la ciencia y el conocimiento. En abril de 2022 un tribunal belga condenó a Fabre por violencia, acoso y conducta sexual indebida en el trabajo. Desde 2018 se pedía retirar la escultura, pero la ciudad decidió mantenerla, alegando que una obra sobre la ciencia y la investigación es independiente del artista.
Qué observar
- El escarabajo: un insecto verde brillante en lo alto, atravesado como un ejemplar clavado en el cajón de un museo.
- La aguja: un fino mástil de acero de unos 23 metros. Retrocede hacia el borde de la plaza para ver el insecto y la torre de la biblioteca de un solo vistazo.
- La Biblioteca Universitaria detrás: una fachada de estilo neorrenacentista flamenco con una alta torre campanario, construida en los años veinte con dinero estadounidense.
- El carillón de la torre: lo regalaron en 1928 ingenieros estadounidenses en memoria de colegas muertos en la Primera Guerra Mundial y hoy tiene 63 campanas. Escúchalo a las horas en punto.
- La propia plaza: antes una colina con un convento de clarisas, se allanó después de 1783 para un mercado de leña y más tarde recibió el nombre de Paulin Ladeuze, rector de la universidad.
La balaustrada que destrozaron dos veces
Mira hacia lo alto de la fachada de la biblioteca. El arquitecto Whitney Warren quería una inscripción latina a lo largo de la balaustrada: ‘Furore Teutonico diruta, dono Americano restituta’, algo así como ‘destruida por la furia teutona, restaurada por el regalo americano’. El rector Ladeuze se negó y para la inauguración del 4 de julio de 1928 se encargó una balaustrada neutra. El 16 de julio de 1928 un capataz de obras local, Felix Morren, escaló la fachada y la destrozó a mazazos; se convirtió en un héroe local y lo repitió en 1933. La inscripción nunca se colocó, pero algunas letras que se conservan se exponen en el patio de la biblioteca.
Consejos para tu visita
- Ven un viernes por la mañana para ver la plaza en su momento más animado, con el mercado semanal alrededor de la escultura.
- Para la mejor foto, colócate junto a las escaleras de la biblioteca y dispara a través de la plaza, o encuadra el insecto contra la torre de la biblioteca desde el otro lado.
- Sube a la torre de la biblioteca si está abierta: la exposición sobre la historia de la biblioteca en las guerras ocupa cinco plantas durante la subida, y desde arriba se ve toda la ciudad.
Cerca
- Biblioteca Universitaria y su torre: justo detrás de la escultura, con la exposición sobre los incendios de 1914 y 1940.
- M Leuven: el museo de arte de la ciudad, a pocos minutos a pie, que combina maestros antiguos de la región con arte contemporáneo.
- Grote Markt y ayuntamiento: la plaza principal de Lovaina, con su ayuntamiento gótico cubierto de estatuas y la iglesia de San Pedro enfrente.
- Fonske: la estatua de un estudiante que, mientras lee, se echa en la cabeza el agua de un vaso, un guiño alegre a los estudiantes de Lovaina, en la Rector De Somerplein.
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Datos comprobados en octubre de 2026.