Totem é o escaravelho gigante espetado numa agulha de aço no meio do Ladeuzeplein, a maior praça de Lovaina, mesmo em frente à Biblioteca Universitária da KU Leuven. O artista belga Jan Fabre criou-o para os 575 anos da universidade, e a agulha tem cerca de 23 metros. Estudantes e visitantes chamam-lhe simplesmente o escaravelho.
Totem em resumo
- Onde: Mgr. Ladeuzeplein, em frente à Biblioteca Universitária, a poucos minutos a pé da Grote Markt.
- Criado: para os 575 anos da Universidade de Lovaina, fundada em 1425; está na praça desde 2004.
- Por: Jan Fabre, artista e encenador nascido em Antuérpia, conhecido pelas obras com insetos.
- O que é hoje: uma escultura pública que pertence à cidade, oferecida a Lovaina pela universidade, e um ponto de encontro na praça.
- Tempo necessário: 5–10 minutos para a escultura, mais se visitares também a biblioteca e a torre.
Um inseto, uma biblioteca e uma universidade
Lovaina é antes de mais uma cidade universitária. A biblioteca atrás da escultura foi um presente do povo americano depois de as tropas alemãs terem incendiado a antiga biblioteca universitária junto à Grote Markt em agosto de 1914. Foi projetada pelo arquiteto americano Whitney Warren, a obra começou em 1921 e em maio de 1940 voltou a ficar em grande parte destruída, sendo depois reconstruída segundo os planos originais. Para os seus 575 anos, a universidade quis uma obra de arte para a praça em frente a este edifício simbólico e ofereceu à cidade o Totem de Fabre.
Os insetos atravessam toda a obra de Fabre. Em 2002 cobriu o teto da Sala dos Espelhos do Palácio Real de Bruxelas com os élitros cintilantes de escaravelhos-joia, numa obra chamada Heaven of Delight. Totem mostra um escaravelho-joia tailandês gigante. Uma leitura comum: uma biblioteca é como uma coleção de insetos, saber escolhido com cuidado, etiquetado e guardado. O próprio Fabre descreveu a obra como uma homenagem à beleza, à ciência e ao conhecimento. Em abril de 2022 um tribunal belga condenou Fabre por violência, assédio e comportamento sexual impróprio no trabalho. Desde 2018 que se pedia a retirada da escultura, mas a cidade decidiu mantê-la, considerando que uma obra sobre ciência e investigação é distinta do artista.
O que observar
- O escaravelho: um inseto verde brilhante no topo, trespassado como um exemplar alfinetado numa gaveta de museu.
- A agulha: uma fina haste de aço com cerca de 23 metros. Recua até à borda da praça para veres o inseto e a torre da biblioteca de uma só vez.
- A Biblioteca Universitária atrás: uma fachada em estilo neorrenascentista flamengo com uma alta torre sineira, construída nos anos 1920 com dinheiro americano.
- O carrilhão da torre: oferecido em 1928 por engenheiros americanos em memória de colegas mortos na Primeira Guerra Mundial, tem hoje 63 sinos. Ouve-o às horas certas.
- A própria praça: em tempos uma colina com um convento de clarissas, foi aplanada depois de 1783 para um mercado de lenha e mais tarde recebeu o nome de Paulin Ladeuze, reitor da universidade.
A balaustrada partida duas vezes
Olha para o topo da fachada da biblioteca. O arquiteto Whitney Warren queria ao longo da balaustrada uma inscrição latina: ‘Furore Teutonico diruta, dono Americano restituta’, mais ou menos ‘destruída pela fúria teutónica, restaurada pela dádiva americana’. O reitor Ladeuze recusou e para a inauguração de 4 de julho de 1928 foi encomendada uma balaustrada neutra. A 16 de julho de 1928, um encarregado de obras local, Felix Morren, trepou à fachada e partiu-a à marretada; tornou-se herói local e voltou a fazê-lo em 1933. A inscrição nunca chegou a ser colocada, mas algumas letras que sobreviveram estão expostas no pátio da biblioteca.
Dicas para a tua visita
- Vem numa sexta-feira de manhã para veres a praça no seu momento mais animado, com o mercado semanal à volta da escultura.
- Para a melhor foto, põe-te junto às escadas da biblioteca e fotografa através da praça, ou enquadra o inseto contra a torre da biblioteca a partir do lado oposto.
- Sobe à torre da biblioteca se estiver aberta: a exposição sobre a história da biblioteca nas guerras ocupa cinco pisos pelo caminho, e lá de cima vês a cidade inteira.
Perto daqui
- Biblioteca Universitária e torre: mesmo atrás da escultura, com a exposição sobre os incêndios de 1914 e 1940.
- M Leuven: o museu de arte da cidade, a poucos minutos a pé, que junta mestres antigos da região e arte contemporânea.
- Grote Markt e câmara municipal: a praça principal de Lovaina, com a câmara gótica coberta de estátuas e a igreja de São Pedro em frente.
- Fonske: a estátua de um estudante que, enquanto lê, despeja na cabeça a água de um copo, uma piscadela alegre aos estudantes de Lovaina, na Rector De Somerplein.
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Factos verificados em outubro de 2026.