Totem ist der riesige Käfer, der mitten auf dem Ladeuzeplein, dem größten Platz von Leuven, direkt vor der Universitätsbibliothek der KU Leuven auf einer Stahlnadel steckt. Der belgische Künstler Jan Fabre schuf ihn zum 575-jährigen Bestehen der Universität, und die Nadel ist rund 23 Meter hoch. Studierende und Besucher nennen ihn einfach den Käfer.
Totem auf einen Blick
- Wo: Mgr. Ladeuzeplein, vor der Universitätsbibliothek, wenige Gehminuten vom Grote Markt.
- Geschaffen: zum 575. Jubiläum der 1425 gegründeten Universität Leuven; seit 2004 steht er auf dem Platz.
- Von: Jan Fabre, dem in Antwerpen geborenen Künstler und Theatermacher, der für seine Arbeiten mit Insekten bekannt ist.
- Was er heute ist: eine öffentliche Skulptur im Besitz der Stadt, ein Geschenk der Universität an Leuven und ein Treffpunkt auf dem Platz.
- Zeitbedarf: 5–10 Minuten für die Skulptur, mehr, wenn du auch die Bibliothek und ihren Turm besuchst.
Ein Käfer, eine Bibliothek und eine Universität
Leuven ist vor allem eine Universitätsstadt. Die Bibliothek hinter der Skulptur war ein Geschenk des amerikanischen Volkes, nachdem deutsche Truppen im August 1914 die alte Universitätsbibliothek am Grote Markt niedergebrannt hatten. Entworfen hat sie der amerikanische Architekt Whitney Warren, der Bau begann 1921, und im Mai 1940 wurde sie erneut weitgehend zerstört, bevor man sie nach den ursprünglichen Plänen wieder aufbaute. Zu ihrem 575. Geburtstag wollte die Universität ein Kunstwerk für den Platz vor diesem symbolträchtigen Gebäude und schenkte der Stadt Fabres Totem.
Insekten ziehen sich durch Fabres ganzes Werk. 2002 bedeckte er die Decke des Spiegelsaals im Königspalast in Brüssel mit den schillernden Flügeldecken von Prachtkäfern, ein Werk mit dem Titel Heaven of Delight. Totem zeigt einen riesigen thailändischen Prachtkäfer. Eine verbreitete Deutung: Eine Bibliothek ist wie eine Insektensammlung, Wissen, das sorgfältig ausgewählt, beschriftet und aufbewahrt wird. Fabre selbst nannte das Werk eine Hommage an Schönheit, Wissenschaft und Wissen. Im April 2022 verurteilte ein belgisches Gericht Fabre wegen Gewalt, Belästigung und sexuellen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz. Forderungen, die Skulptur zu entfernen, gab es seit 2018, doch die Stadt beschloss, sie zu behalten: Das Werk über Wissenschaft und Forschung sei vom Künstler zu trennen.
Worauf du achten solltest
- Der Käfer: ein glänzend grünes Insekt an der Spitze, durchbohrt wie ein Präparat in einer Museumsschublade.
- Die Nadel: ein dünner Stahlschaft von etwa 23 Metern Höhe. Geh zum Rand des Platzes zurück, um Käfer und Bibliotheksturm in einem Blick zu sehen.
- Die Universitätsbibliothek dahinter: eine Fassade im Stil der flämischen Neorenaissance mit hohem Glockenturm, erbaut in den 1920er-Jahren mit amerikanischem Geld.
- Das Glockenspiel im Turm: 1928 von amerikanischen Ingenieuren gestiftet, zur Erinnerung an Kollegen, die im Ersten Weltkrieg gefallen waren; heute hat es 63 Glocken. Hör zur vollen Stunde hin.
- Der Platz selbst: einst ein Hügel mit einem Klarissenkloster, nach 1783 zu einem Holzmarkt eingeebnet und später nach Paulin Ladeuze benannt, einem Rektor der Universität.
Die Balustrade, die zweimal zerschlagen wurde
Schau hinauf zum oberen Rand der Bibliotheksfassade. Der Architekt Whitney Warren wollte entlang der Balustrade eine lateinische Inschrift: ‘Furore Teutonico diruta, dono Americano restituta’, etwa ‘durch deutsche Wut zerstört, durch amerikanische Gabe wiederhergestellt’. Rektor Ladeuze lehnte ab, und für die Eröffnung am 4. Juli 1928 wurde eine neutrale Balustrade bestellt. Am 16. Juli 1928 kletterte ein örtlicher Bauvorarbeiter, Felix Morren, die Fassade hinauf und zerschlug sie mit einem Vorschlaghammer; er wurde zum Lokalhelden und tat es 1933 noch einmal. Die Inschrift wurde nie angebracht, doch einige erhaltene Buchstaben sind im Innenhof der Bibliothek ausgestellt.
Tipps für deinen Besuch
- Komm an einem Freitagvormittag, wenn auf dem Platz rund um die Skulptur der Wochenmarkt stattfindet und am meisten los ist.
- Für das beste Foto stell dich an die Bibliothekstreppe und fotografiere über den Platz zurück, oder nimm den Käfer von der anderen Seite vor dem Bibliotheksturm auf.
- Steig auf den Bibliotheksturm, wenn er geöffnet ist: Die Ausstellung zur Kriegsgeschichte der Bibliothek verteilt sich auf fünf Etagen, und oben überblickst du die ganze Stadt.
In der Nähe
- Universitätsbibliothek und Turm: direkt hinter der Skulptur, mit der Ausstellung über die Brände der Bibliothek 1914 und 1940.
- M Leuven: das Kunstmuseum der Stadt, wenige Gehminuten entfernt, mit alten Meistern aus der Region und zeitgenössischer Kunst.
- Grote Markt und Rathaus: der Hauptplatz von Leuven mit dem gotischen Rathaus voller Statuen und der Sint-Pieterskerk gegenüber.
- Fonske: die Statue eines Studenten, der beim Lesen Wasser aus einem Glas in seinen Kopf gießt, ein fröhlicher Gruß an Leuvens Studierende, auf dem Rector De Somerplein.
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