Esta guía sigue Meeting Street, la principal calle norte-sur del viejo Charleston, desde el Charleston Museum hasta el puerto. Por el camino presenta Marion Square y su mercado de agricultores del sábado, el City Market, el Gibbes Museum of Art, Washington Square detrás del ayuntamiento, la Heyward-Washington House, el Old Exchange con su Provost Dungeon y Waterfront Park. Juntos cuentan la historia de la ciudad, del puerto colonial a la Revolución y hasta hoy.
El Charleston Museum
Fundado el 12 de enero de 1773, el Charleston Museum está considerado el museo más antiguo de Estados Unidos; abrió al público en 1824. Su edificio actual en Meeting Street se terminó en 1980. Las colecciones van de la historia natural a la platería y los muebles de Charleston, los textiles del Lowcountry y una pequeña sección egipcia, y guarda el único fósil conocido de Pelagornis sandersi, un ave marina extinguida que quizá tuvo una de las mayores envergaduras de todas las aves voladoras. El museo gestiona además dos casas históricas: la Heyward-Washington House, más al sur, y la Joseph Manigault House, enfrente.
- Qué buscar: las vitrinas de platería local y los muebles hechos en Charleston, que muestran lo rico que era el puerto colonial.
Marion Square y el mercado de agricultores
Marion Square, unos diez acres de césped en Meeting Street, lleva el nombre de Francis Marion, comandante de la Revolución estadounidense. Durante mucho tiempo se llamó Citadel Green: el arsenal estatal en uno de sus lados albergó The Citadel, la academia militar, de 1843 a 1922, cuando se trasladó al oeste de la ciudad. La plaza sigue perteneciendo a dos antiguas unidades de milicia, la Washington Light Infantry y los Sumter Guards. Una alta estatua del político John C. Calhoun estuvo aquí hasta que el ayuntamiento la retiró en junio de 2020.
- El Charleston Farmers Market llena la plaza los sábados de los meses más cálidos, con productos locales, puestos de comida y artesanía.
- También en la plaza: el memorial del Holocausto, el obelisco de Wade Hampton y restos de una muralla defensiva de 1758 hecha con cal y conchas de ostra.
El Charleston City Market
El City Market se extiende varias manzanas desde Meeting Street hacia el puerto. En 1788, Charles Cotesworth Pinckney y otros propietarios donaron a la ciudad una franja de marisma desecada para un mercado, con la condición de que se usara siempre como tal; los primeros cobertizos se levantaron hacia 1790. En el extremo de Meeting Street está el Market Hall, un templo neogriego terminado en 1841 según el diseño del arquitecto local Edward B. White, con un pórtico dórico sobre una arcada elevada.
- Detrás, una hilera de cobertizos largos y bajos sigue albergando puestos; busca las cestas de sweetgrass de los gullah, una artesanía llegada de África occidental y mantenida viva en el Lowcountry.
- Un mito muy extendido dice que aquí se vendían personas esclavizadas. No es así: en el City Market se vendían alimentos y mercancías, y las subastas de esclavos se hacían en otros lugares, por ejemplo en el Old Slave Mart de Chalmers Street.
El Gibbes Museum of Art
El Gibbes Museum of Art abrió el 11 de abril de 1905 en un edificio Beaux-Arts de Meeting Street diseñado por Frank Pierce Milburn para la Carolina Art Association, fundada en 1858. Su colección de más de 10.000 obras es sobre todo estadounidense y está muy ligada a Charleston y al Sur, desde los retratos coloniales de Henrietta Johnston y Jeremiah Theus hasta las miniaturas de Charles Fraser. Tras dos años de reformas, reabrió en mayo de 2016.
- Qué buscar: la rotonda con cúpula en el centro del edificio y las vitrinas de retratos en miniatura, una de las especialidades del museo.
Washington Square
Detrás del ayuntamiento, en la esquina de Meeting Street y Broad Street, Washington Square se abrió como parque municipal en 1818, donde antes había una vieja taberna. Se llamó City Hall Park hasta 1881, cuando recibió el nombre de George Washington. El cruce se conoce como Four Corners of Law, porque aquí se miran los edificios de la ciudad, el condado, el gobierno federal y la Iglesia.
- En el centro: un obelisco de granito inspirado en el Monumento a Washington, inaugurado en 1891 por la Washington Light Infantry, con los nombres de las batallas de la unidad y de sus muertos en la guerra de Secesión.
- La estatua de George Washington, inaugurada en 1999 sobre el pedestal que antes sostenía a William Pitt el Viejo, y un busto del poeta Henry Timrod de 1901.
La Heyward-Washington House
Esta casa doble georgiana de ladrillo en Church Street se construyó en 1772 y perteneció a Thomas Heyward Jr., uno de los firmantes de la Declaración de Independencia. Cuando George Washington pasó una semana en Charleston en mayo de 1791, la ciudad le alquiló la casa, y de ahí su nombre. El Charleston Museum la compró en 1929 y al año siguiente la abrió como la primera casa museo histórica de la ciudad.
- Dentro: la librería Holmes, hecha en Charleston y considerada una de las mejores piezas del mobiliario colonial estadounidense.
- Detrás de la casa: una cocina de la década de 1740, la única de su tipo abierta al público en Charleston, y un jardín formal con plantas que se usaban en el Lowcountry a finales del siglo XVIII.
El Old Exchange y el Provost Dungeon
Al final de Broad Street, frente al puerto en East Bay Street, el Old Exchange lo construyó el gobierno colonial entre 1767 y 1771 como aduana, mercado y lugar de reunión. En 1774 se guardó aquí té confiscado; después de que los británicos tomaran Charleston en 1780, usaron el edificio como cuartel y el sótano como cárcel para patriotas. En 1788 se reunió aquí la convención de Carolina del Sur que ratificó la Constitución de Estados Unidos, y en 1791 la multitud recibió aquí a George Washington, que se asomó al balcón.
- Qué buscar: en la mazmorra, los restos de la Half-Moon Battery, parte de las fortificaciones de la ciudad de 1698, descubiertos bajo el edificio en 1965. Las Daughters of the American Revolution cuidan el edificio desde 1913.
Waterfront Park
Waterfront Park bordea el río Cooper al norte del Old Exchange. La orilla estuvo antes llena de muelles y terminales marítimas, y tras un incendio en 1955 cayó en decadencia. El alcalde Joseph P. Riley Jr. empezó a planear un parque poco después de llegar al cargo en 1975, y se inauguró el 11 de mayo de 1990, diseñado por Stuart O. Dawson, de Sasaki Associates, con Edward Pinckney Associates.
- Qué buscar: la Pineapple Fountain en el césped, con la piña como símbolo de hospitalidad, y los columpios cubiertos del Vendue Wharf, el muelle de madera que se adentra en el río.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Charleston Museum y cruza a Marion Square; si es sábado por la mañana, recorre el mercado de agricultores. Sigue Meeting Street hacia el sur pasando por el Market Hall, desvíate por los cobertizos del City Market y continúa hasta el Gibbes Museum. En Broad Street, entra en Washington Square detrás del ayuntamiento y camina una manzana al este hasta Church Street para ver la Heyward-Washington House. Vuelve a Broad Street y bájala hasta el Old Exchange, y luego camina hacia el norte junto al agua para terminar en Waterfront Park.
Descubre Charleston con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Charleston convierte el casco antiguo en un juego que juegas con el móvil. La ruta une 10 paradas, del Charleston Museum a Waterfront Park, y los ocho lugares de esta guía están en ella: el Charleston Museum, Marion Square en el 329 de Meeting Street, el City Market, el Gibbes Museum, Washington Square, la Heyward-Washington House, el Old Exchange y Waterfront Park. La ruta pasa también por el Old Slave Mart Museum y Rainbow Row.
En Charleston también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.