Este guia segue a Meeting Street, a principal rua norte-sul da velha Charleston, desde o Charleston Museum até ao porto. Pelo caminho apresenta Marion Square e o seu mercado de produtores ao sábado, o City Market, o Gibbes Museum of Art, Washington Square atrás da câmara municipal, a Heyward-Washington House, o Old Exchange com o Provost Dungeon e Waterfront Park. Juntos contam a história da cidade, do porto colonial à Revolução e até hoje.
O Charleston Museum
Fundado a 12 de janeiro de 1773, o Charleston Museum é considerado o museu mais antigo dos Estados Unidos; abriu ao público em 1824. O edifício atual, na Meeting Street, ficou pronto em 1980. As coleções vão da história natural à prataria e ao mobiliário de Charleston, aos têxteis do Lowcountry e a uma pequena secção egípcia, e guarda o único fóssil conhecido de Pelagornis sandersi, uma ave marinha extinta que talvez tivesse uma das maiores envergaduras de todas as aves voadoras. O museu gere ainda duas casas históricas: a Heyward-Washington House, mais a sul, e a Joseph Manigault House, em frente.
- O que procurar: as vitrinas de prataria local e os móveis feitos em Charleston, que mostram como era rico o porto colonial.
Marion Square e o mercado de produtores
Marion Square, cerca de dez acres de relvado na Meeting Street, tem o nome de Francis Marion, comandante da Revolução Americana. Durante muito tempo chamou-se Citadel Green: o arsenal estadual à sua beira albergou The Citadel, a academia militar, de 1843 a 1922, quando esta se mudou para o lado oeste da cidade. A praça continua a pertencer a duas antigas unidades de milícia, a Washington Light Infantry e os Sumter Guards. Uma alta estátua do político John C. Calhoun esteve aqui até a câmara a retirar em junho de 2020.
- O Charleston Farmers Market enche a praça aos sábados nos meses mais quentes, com produtos locais, bancas de comida e artesanato.
- Também na praça: o memorial do Holocausto, o obelisco de Wade Hampton e restos de uma muralha defensiva de 1758 feita de cal e conchas de ostra.
O Charleston City Market
O City Market estende-se por vários quarteirões, da Meeting Street em direção ao porto. Em 1788, Charles Cotesworth Pinckney e outros proprietários doaram à cidade uma faixa de pântano drenado para um mercado, com a condição de ser sempre usada para esse fim; os primeiros telheiros surgiram por volta de 1790. No topo da Meeting Street fica o Market Hall, um templo neogrego concluído em 1841 segundo o projeto do arquiteto local Edward B. White, com um pórtico dórico sobre uma arcada elevada.
- Atrás dele, uma fila de telheiros compridos e baixos continua a albergar bancas; procura os cestos de sweetgrass dos gullah, um ofício vindo da África Ocidental e mantido vivo no Lowcountry.
- Um mito muito comum diz que aqui se vendiam pessoas escravizadas. Não é verdade: no City Market vendiam-se alimentos e mercadorias, e os leilões de escravos faziam-se noutros sítios, por exemplo no Old Slave Mart, na Chalmers Street.
O Gibbes Museum of Art
O Gibbes Museum of Art abriu a 11 de abril de 1905 num edifício Beaux-Arts da Meeting Street, projetado por Frank Pierce Milburn para a Carolina Art Association, fundada em 1858. A coleção, com mais de 10 000 obras, é sobretudo americana e muito ligada a Charleston e ao Sul, desde os retratos coloniais de Henrietta Johnston e Jeremiah Theus até às miniaturas de Charles Fraser. Depois de dois anos de obras, reabriu em maio de 2016.
- O que procurar: a rotunda com cúpula no centro do edifício e as vitrinas de retratos em miniatura, uma das especialidades do museu.
Washington Square
Atrás da câmara municipal, na esquina da Meeting Street com a Broad Street, Washington Square abriu como parque municipal em 1818, onde antes existia uma velha taberna. Chamou-se City Hall Park até 1881, quando recebeu o nome de George Washington. O cruzamento é conhecido como Four Corners of Law, porque aqui se encaram os edifícios da cidade, do condado, do governo federal e da Igreja.
- No centro: um obelisco de granito inspirado no Monumento a Washington, inaugurado em 1891 pela Washington Light Infantry, com os nomes das batalhas da unidade e dos seus mortos na Guerra Civil.
- A estátua de George Washington, inaugurada em 1999 sobre o pedestal que antes sustentava William Pitt, o Velho, e um busto do poeta Henry Timrod de 1901.
A Heyward-Washington House
Esta casa dupla georgiana de tijolo na Church Street foi construída em 1772 e pertenceu a Thomas Heyward Jr., um dos signatários da Declaração de Independência. Quando George Washington passou uma semana em Charleston em maio de 1791, a cidade alugou-lhe a casa, e daí vem o nome. O Charleston Museum comprou-a em 1929 e abriu-a no ano seguinte como a primeira casa-museu histórica da cidade.
- Lá dentro: a estante Holmes, feita em Charleston e considerada uma das melhores peças do mobiliário colonial americano.
- Atrás da casa: uma cozinha dos anos 1740, a única do género aberta ao público em Charleston, e um jardim formal com plantas usadas no Lowcountry no final do século XVIII.
O Old Exchange e o Provost Dungeon
No fim da Broad Street, virado para o porto na East Bay Street, o Old Exchange foi construído entre 1767 e 1771 pelo governo colonial como alfândega, mercado e local de reunião. Em 1774 guardou-se aqui chá confiscado; depois de os britânicos tomarem Charleston em 1780, usaram o edifício como quartel e a cave como prisão para patriotas. Em 1788 reuniu-se aqui a convenção da Carolina do Sul que ratificou a Constituição dos Estados Unidos, e em 1791 a multidão recebeu aqui George Washington, que apareceu à varanda.
- O que procurar: na masmorra, os restos da Half-Moon Battery, parte das fortificações da cidade de 1698, descobertos debaixo do edifício em 1965. As Daughters of the American Revolution cuidam do edifício desde 1913.
Waterfront Park
Waterfront Park acompanha o rio Cooper a norte do Old Exchange. A margem esteve em tempos cheia de cais e terminais marítimos e, depois de um incêndio em 1955, entrou em decadência. O presidente da câmara Joseph P. Riley Jr. começou a planear um parque pouco depois de tomar posse em 1975, e o parque abriu a 11 de maio de 1990, projetado por Stuart O. Dawson, da Sasaki Associates, com a Edward Pinckney Associates.
- O que procurar: a Pineapple Fountain no relvado, com o ananás como símbolo de hospitalidade, e os baloiços cobertos do Vendue Wharf, o pontão de madeira que avança pelo rio.
Como vê-los num só passeio
Começa no Charleston Museum e atravessa para Marion Square; num sábado de manhã, passeia pelo mercado de produtores. Segue a Meeting Street para sul, passando pelo Market Hall, faz um desvio pelos telheiros do City Market e continua até ao Gibbes Museum. Na Broad Street, entra em Washington Square atrás da câmara e caminha um quarteirão para leste até à Church Street para ver a Heyward-Washington House. Volta à Broad Street e desce-a até ao Old Exchange, e depois segue para norte junto à água para terminar em Waterfront Park.
Descobre Charleston com a World City Trail
A nossa caça ao tesouro em Charleston transforma a cidade velha num jogo que jogas no telemóvel. O percurso liga 10 paragens, do Charleston Museum a Waterfront Park, e os oito locais deste guia estão todos nele: o Charleston Museum, Marion Square no número 329 da Meeting Street, o City Market, o Gibbes Museum, Washington Square, a Heyward-Washington House, o Old Exchange e Waterfront Park. O percurso passa também pelo Old Slave Mart Museum e pela Rainbow Row.
Em Charleston há também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre, para quem prefere outro formato.
Jogar a caça ao tesouro de Charleston →
Faz a visita a pé autoguiada por Charleston →
Jogar o escape game ao ar livre em Charleston →
Factos verificados em outubro de 2026.