Wurtzbourg a été gouvernée pendant des siècles par des princes-évêques qui bâtissaient en grand, et elle est entourée de vignes qui descendent jusqu’au Main. Une grande partie de la vieille ville a été détruite en 1945 puis reconstruite avec soin, mais son plus grand trésor, la Résidence, a conservé intact son célèbre escalier. Voici les faits et les histoires qui rendent Wurtzbourg unique.
10 anecdotes sur Wurtzbourg
- Un palais au patrimoine mondial : la Résidence de Wurtzbourg, construite à partir de 1720 pour les princes-évêques sur des plans de Balthasar Neumann, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
- La plus grande fresque de plafond jamais peinte : au-dessus de l’escalier de la Résidence, Giovanni Battista Tiepolo a peint en 1752 et 1753 une fresque d’environ 600 mètres carrés représentant les quatre continents alors connus en Europe.
- Une voûte sans appui : Neumann a couvert l’escalier d’une voûte unique de 18 mètres sur 30, qui a tenu lorsque le palais a brûlé lors du bombardement du 16 mars 1945.
- Les rayons X ont été découverts ici : le 8 novembre 1895, le physicien Wilhelm Conrad Röntgen a découvert les rayons X dans son laboratoire de l’université de Wurtzbourg. En 1901, il a reçu le tout premier prix Nobel de physique.
- Du vin sur un pont : le Vieux Pont sur le Main a été construit entre 1473 et 1543, et 12 statues de saints y ont été ajoutées vers 1730. Les soirs d’été, on y achète un verre de vin de Franconie pour le boire sur le pont.
- Une bouteille en forme de gourde : le vin de Franconie est vendu en Bocksbeutel, une bouteille plate et ventrue réservée par la loi aux vins de la région et à quelques autres.
- Deux domaines viticoles médiévaux au service des autres : le Bürgerspital, fondé en 1316, et le Juliusspital, fondé en 1576, sont des fondations caritatives qui gèrent toujours des maisons de retraite financées en partie par leurs vignes.
- A Romanesque giant: at 103 metres long, St Kilian's Cathedral is considered the fourth-largest Romanesque church in Germany. Its nave collapsed in the winter of 1946, and rebuilding was finished in 1967.
- A sculptor who became mayor: Tilman Riemenschneider, the great late-Gothic woodcarver, was mayor of Würzburg in 1520 and 1521. After he sided with the rebels in the Peasants' War of 1525, he was imprisoned and tortured.
- An Irish patron saint: Würzburg's patron is St Kilian, an Irish missionary, and the city celebrates him every July with the Kiliani festival.
La légende de saint Kilian
Tradition says that in the late 7th century three Irish monks, Kilian, Colman and Totnan, came to Würzburg to preach. Kilian baptised the local duke, Gozbert, but then told him that his marriage to Geilana, his brother's widow, was against Church law. While the duke was away, Geilana had the three monks murdered, around the year 689, and their bodies hidden. Their relics were later found, and in 752 they were moved into the city's cathedral. Today the skulls of the three saints are kept in the cathedral, and Kilian's name is everywhere in Würzburg, from churches to the July festival.
La Résidence en quelques mots
Les princes-évêques avaient longtemps vécu dans la forteresse sur la colline, de l’autre côté du fleuve. En 1720, le prince-évêque Johann Philipp Franz von Schönborn lança un nouveau palais en ville, et Balthasar Neumann, alors jeune ingénieur, en devint l’architecte. Le bâtiment était pour l’essentiel achevé en 1744, et la décoration se poursuivit pendant des décennies. À l’intérieur, l’escalier mène à la Salle blanche et à la Salle impériale, où Tiepolo peignit d’autres fresques. Derrière le palais s’étend le Jardin de la Cour, avec des terrasses adossées aux anciens remparts.
Que manger à Wurtzbourg
- Le silvaner : le cépage classique de Franconie, sec et minéral, servi en Bocksbeutel ou au verre dans les tavernes à vin.
- Les Meefischli : de petits poissons du Main, frits entiers et mangés avec du pain et un verre de vin.
- Les Blaue Zipfel : des saucisses de Franconie pochées dans un bouillon au vinaigre et aux oignons, qui donne à leur peau une teinte bleutée.
- Le Schäufele : de l’épaule de porc rôtie avec sa couenne croustillante, généralement servie avec des quenelles de pommes de terre et de la sauce.
- Le Zwiebelkuchen et le Federweißer : une tarte à l’oignon accompagnée de vin nouveau en cours de fermentation, un classique d’automne pendant les vendanges.
Bon à savoir avant de partir
- Certaines salles de la Résidence ne se visitent qu’en visite guidée. Le Jardin de la Cour, derrière le palais, est en accès libre.
- Montez à la forteresse de Marienberg pour la plus belle vue sur le pont, le fleuve et les clochers, surtout en fin d’après-midi.
- On the Marktplatz, look for the copies of Riemenschneider's Adam and Eve on the portal of the Marienkapelle. The originals are in the Museum für Franken.
- Wurtzbourg est l’extrémité nord de la Route romantique, et se combine bien avec Rothenburg ob der Tauber.
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Faits vérifiés en octobre 2026.