Presque tout le Toulouse historique est bâti en briques plates rouge orangé, d’où son surnom de Ville rose. C’est aussi la ville où Concorde a pris son premier envol et où Airbus a son siège. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Toulouse
- Pourquoi la ville est rose : il n’y avait pas de bonnes carrières de pierre près de Toulouse, mais beaucoup d’argile le long de la Garonne. Pendant des siècles, on a construit en brique, et dans la lumière du soir les façades passent du rose à l’orange profond.
- Une immense église romane : la basilique Saint-Sernin est l’une des plus grandes églises romanes d’Europe. Le pape Urbain II consacra son autel le 24 mai 1096, alors que l’édifice n’était pas encore achevé.
- Sur la route de Compostelle : Saint-Sernin était une étape majeure pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et elle est inscrite depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.
- Un hôtel de ville nommé d’après ses dirigeants : le Capitole doit son nom aux capitouls, les consuls qui gouvernaient Toulouse au Moyen Âge. Dans le pavage de la place du Capitole s’étend une grande croix occitane ornée des 12 signes du zodiaque, œuvre de l’artiste Raymond Moretti.
- Là où Concorde a décollé : Concorde a effectué son premier vol à Toulouse le 2 mars 1969. Airbus est installé à Blagnac, et le musée Aeroscopia y expose un Concorde.
- Un canal vers la Méditerranée : le canal du Midi, construit entre 1666 et 1681 par Pierre-Paul Riquet, relie Toulouse à la Méditerranée. Riquet mourut en 1680, quelques mois avant son ouverture. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996.
- The Dominicans were born here: Saint Dominic founded the Order of Preachers in Toulouse in 1215. Their church, Les Jacobins, is famous for its 'palm tree' vault, and the relics of Saint Thomas Aquinas have rested there since 1369.
- One of Europe's oldest universities: the University of Toulouse was founded in 1229.
- Le pont neuf qui est le plus ancien : malgré son nom, le Pont-Neuf est le plus ancien pont de Toulouse encore debout. Les travaux commencèrent en 1544 et ne s’achevèrent qu’en 1632.
- A flower as an emblem: the violet is Toulouse's symbol. You will find it as candied flowers, sweets and liqueur all over the centre, and the city celebrates it with a violet festival every February.
La légende de saint Saturnin et du taureau
Saint-Sernin is named after Saturnin, the first bishop of Toulouse, around the year 250. According to tradition, he refused to honour the pagan gods, so he was tied to a bull and dragged through the streets until the rope broke. Where his body was left, a small chapel was later built: today's church of Notre-Dame du Taur, 'taur' meaning bull in Occitan. The street running from the Capitole to the basilica is still called Rue du Taur. Saturnin's remains were later moved to a larger church over his tomb, and that site became the Basilica of Saint-Sernin.
Toulouse's blue gold
In the 15th and 16th centuries Toulouse grew rich on pastel, or woad, a plant that gave Europe its blue dye. The leaves were crushed and formed into balls called coques or cocagnes, and the area between Toulouse, Albi and Carcassonne became known as the Pays de Cocagne, the land of plenty. The finest, the Hôtel d'Assézat, was begun in 1555 for the merchant Pierre d'Assézat and now houses the Fondation Bemberg art collection. The boom ended when cheaper indigo arrived from overseas.
Que manger à Toulouse
- Cassoulet : des haricots blancs mijotés longuement avec du confit de canard, du porc et de la saucisse de Toulouse. Toulouse, Castelnaudary et Carcassonne revendiquent chacune la vraie recette.
- Saucisse de Toulouse : une saucisse de porc hachée gros, vendue le plus souvent en longue spirale et grillée.
- Violettes : des violettes cristallisées et des bonbons à la violette, vendus dans de jolies boîtes.
- Fénétra : un gâteau local aux amandes, à l’abricot et au zeste de citron, lié à une ancienne fête toulousaine.
- Chocolatine : c’est ainsi que Toulouse et le Sud-Ouest appellent le pain au chocolat. Demandez-la sous ce nom à la boulangerie.
Bon à savoir avant de partir
- L’entrée de Saint-Sernin est libre, mais le déambulatoire et la crypte ont un accès séparé et plus limité.
- Le soir, les marches au bord de l’eau du quai de la Daurade sont l’endroit idéal pour voir le soleil se coucher sur la Garonne et le Pont-Neuf.
- Marchez ou pédalez sur un tronçon du chemin de halage du canal du Midi directement depuis le centre-ville.
- Albi, avec son immense cathédrale de brique, et la cité fortifiée de Carcassonne sont de belles excursions d’une journée en train.
Découvrir Toulouse avec World City Trail
Our Toulouse scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around three hours, with about 45 minutes of walking: the Basilica of Saint-Sernin, the Musée Saint-Raymond and more of the old centre's main sights.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.