Antwerpen-Centraal (Anvers-Central) est la gare principale d’Anvers, un palais de pierre coiffé d’une coupole sur la Koningin Astridplein, à l’extrémité est du centre-ville. Achevée en 1905, elle est si grandiose que les Anversois l’ont surnommée la « cathédrale ferroviaire ». Le plus étonnant se trouve sous terre : depuis 2007, les trains s’arrêtent sur trois niveaux, dont l’un dans un tunnel qui passe sous la ville.
Anvers-Central en bref
- Où : Koningin Astridplein, au bout de la De Keyserlei, à côté du zoo d’Anvers et du quartier des diamantaires.
- Construction : 1895–1905 pour le bâtiment ; la halle des quais en fer et en verre a été élevée d’abord, à la fin des années 1890. Reconstruite en sous-sol entre 1998 et 2007.
- Par : l’architecte Louis Delacenserie (bâtiment) et l’ingénieur Clement Van Bogaert (halle des quais).
- Aujourd’hui : la gare la plus fréquentée d’Anvers, avec des trains nationaux et internationaux, des boutiques et des cafés, utilisée chaque jour par des dizaines de milliers de voyageurs.
- Temps de visite : 20 à 30 minutes pour traverser le hall et regarder les quais depuis chaque niveau.
D’une gare en bois à une cathédrale ferroviaire
Le chemin de fer est arrivé à Anvers en 1836, sur l’une des premières lignes d’Europe continentale, depuis Bruxelles via Malines. La première gare était un modeste bâtiment en bois. Avec l’essor du port, la ville voulut un édifice à sa mesure et, à l’époque du roi Léopold II, l’architecte Louis Delacenserie, qui avait restauré une grande partie de Bruges médiévale, dessina un nouveau bâtiment de style éclectique, digne d’un palais, avec une grande coupole au-dessus du hall d’entrée. Les voies arrivaient par un long viaduc de pierre et se terminaient sous une immense halle de fer et de verre.
Pendant plus d’un siècle, Anvers-Central fut une gare en cul-de-sac : les trains entraient, s’arrêtaient et devaient repartir en marche arrière. Entre 1998 et 2007, la gare a été reconstruite par en dessous. Les ingénieurs ont creusé deux nouveaux niveaux sous l’ancienne halle et un tunnel sous la ville vers le nord, si bien que les trains, y compris ceux vers les Pays-Bas, peuvent désormais la traverser. Le hall historique et la halle ont été restaurés en même temps et sont restés en service.
À voir sur place
- La coupole au-dessus du hall d’entrée, visible depuis la Koningin Astridplein et de loin sur la De Keyserlei.
- Le hall d’entrée : marbres et pierres polis de nombreuses couleurs, détails dorés et une grande horloge en hauteur sur le mur côté quais.
- La halle des quais : une voûte de fer et de verre au-dessus des voies du niveau supérieur, à voir de préférence depuis le bout des quais.
- Les trois niveaux de quais : depuis les quais supérieurs, on voit par l’ouverture centrale les trains des niveaux inférieurs.
- Le grand escalier qui monte du hall jusqu’aux quais du niveau supérieur.
Do-Re-Mi dans le hall de la gare
En mars 2009, environ 200 danseurs ont surpris les navetteurs dans le hall avec une chorégraphie sur « Do-Re-Mi » de La Mélodie du bonheur. C’était la promotion d’une émission de télévision flamande, et la vidéo de ce flash mob a fait le tour du monde sur internet. C’est l’une des raisons pour lesquelles beaucoup de gens qui ne sont jamais venus à Anvers reconnaissent ce hall. Aujourd’hui, il est plus calme, mais musiciens de rue et voyageurs à valises lui donnent toujours un air de scène.
Conseils pour votre visite
- Arrivez en train si possible : monter des quais jusqu’au hall sous la coupole est la meilleure façon de découvrir le bâtiment.
- Pour photographier la halle, montez au niveau supérieur et placez-vous au bout des voies. Restez derrière les lignes de sécurité et ne gênez pas les voyageurs sur les quais bondés.
- La lumière du matin et du début d’après-midi entre joliment dans le hall. Évitez les heures de pointe en semaine si vous voulez de l’espace.
À proximité
- Zoo d’Anvers : l’un des plus anciens zoos du monde, fondé en 1843, juste à côté de la gare.
- Quartier des diamantaires : les rues autour de la gare, par où passe une grande partie du commerce mondial des diamants bruts, avec des vitrines de joailliers dans la Pelikaanstraat et la Hoveniersstraat.
- De Keyserlei et le Meir : le boulevard qui mène de la gare vers l’ouest jusqu’à la principale rue commerçante d’Anvers.
- Chinatown : un petit quartier chinois autour de la Van Wesenbekestraat, à quelques minutes à pied de la gare, pratique pour un déjeuner rapide.
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Faits vérifiés en octobre 2026.