Les Deux Tours, l’Asinelli et la Garisenda, se dressent côte à côte sur la piazza di Porta Ravegnana, là où l’ancienne via Emilia entrait dans le centre de Bologne. Toutes deux datent du début du XIIe siècle et toutes deux penchent. La plus petite, la Garisenda, penche tellement, d’environ 3 mètres hors d’aplomb, qu’elle a été écrêtée dès le Moyen Âge ; elle est entourée de barrières depuis 2023 pour sa stabilisation.
Les Deux Tours en bref
- Où : piazza di Porta Ravegnana, au bout est de la via Rizzoli, là où les rues partent en éventail vers les portes de l’ancienne enceinte.
- Construites : début du XIIe siècle ; la tour Asinelli est datée de 1109–1119, la Garisenda à peu près des mêmes années.
- Par : les familles Asinelli et Garisenda, qui les ont élevées comme tours privées.
- Ce qu’elles sont aujourd’hui : le symbole de Bologne. Les deux tours sont fermées au public depuis octobre 2023 pendant la stabilisation de la Garisenda, et les travaux devraient durer au moins jusqu’en 2028.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, depuis l’extérieur.
Une ville aux cent tours
Aux XIIe et XIIIe siècles, Bologne était hérissée de tours. Les historiens en estiment le nombre à au moins une centaine, élevées par les familles nobles pour se défendre, pour transmettre des signaux et surtout pour le prestige ; il en reste moins de vingt. L’Asinelli, haute d’environ 97 mètres et accessible par 498 marches en bois, est la plus haute d’entre elles et passa à la commune dès le siècle suivant. Elle penche aussi, d’environ 2,2 mètres, ce qui en fait l’une des plus hautes tours penchées d’Italie.
La Garisenda a eu une vie plus difficile. Le sol et les fondations ont cédé sous elle, et au XIVe siècle, après un tremblement de terre et par crainte d’un effondrement, elle fut abaissée de plus de 12 mètres, jusqu’à sa hauteur actuelle d’environ 48 mètres. Dante l’a vue dans toute sa hauteur et l’a citée dans l’Enfer. Fin 2023, des capteurs ont enregistré des mouvements inhabituels : la place a été fermée par des barrières, les deux tours fermées et les rues voisines interdites à la circulation. La ville prévoit de stabiliser la Garisenda avec des structures d’acier prêtées par la tour penchée de Pise, pour un projet d’environ 20 millions d’euros, dont près de 5 millions de dons de citoyens et d’entreprises.
À voir sur place
- La différence d’inclinaison : placez-vous au début de la via Rizzoli et comparez. L’inclinaison de la Garisenda saute aux yeux, celle de l’Asinelli se devine à peine depuis le sol.
- La différence de hauteur : l’Asinelli est environ deux fois plus haute que sa voisine, ce qui rappelle la hauteur qu’avait la Garisenda avant d’être écrêtée.
- Les vers de Dante : une plaque de marbre sur la Garisenda cite le chant XXXI de l’Enfer. Tant que les barrières sont en place, vous ne l’apercevrez peut-être que de loin.
- Le carrefour : depuis le pied des tours, regardez les rues qui partent vers les anciennes portes de la ville, parmi lesquelles la strada Maggiore, la via San Vitale, la via Zamboni et la via Santo Stefano.
- Le chantier clôturé au pied des tours, l’un des projets de restauration les plus surveillés d’Italie.
Le nuage de Dante et la superstition des étudiants
Dans le chant XXXI, Dante décrit le géant Antée qui se penche pour le soulever, et compare la scène à la vue de la Garisenda, regardée d’en bas du côté où elle penche, au moment où un nuage passe au-dessus : la tour semble tomber sur vous. Bologne a aussi une superstition plus récente. On raconte aux étudiants que s’ils montent sur l’Asinelli avant leurs examens de fin d’études, ils n’obtiendront jamais leur diplôme. Ce n’est qu’une plaisanterie transmise de génération en génération, et pour l’instant personne ne peut monter dans la tour de toute façon.
Conseils pour votre visite
- Pour photographier les deux tours avec leur inclinaison bien visible, reculez le long de la via Rizzoli ou de la strada Maggiore au lieu de rester à leur pied.
- On ne peut pas monter dans l’Asinelli pour le moment. Pour une vue sur les toits rouges, la tour de l’Horloge du palazzo d’Accursio, sur la piazza Maggiore, est l’alternative habituelle ; vérifiez la situation des deux avant de prévoir une montée.
- Venez tôt le matin, avant que les bus et les passants n’envahissent la via Rizzoli, et associez les tours aux ruelles marchandes du Quadrilatero, juste à l’ouest.
À proximité
- Palazzo della Mercanzia : la halle gothique des marchands, de la fin du XIVe siècle, avec sa loggia de brique, juste derrière les tours.
- Basilique Santo Stefano : un ensemble d’églises reliées entre elles, surnommé les Sept Églises, à quelques minutes à pied par la via Santo Stefano.
- Quadrilatero : le dédale médiéval de ruelles entre les tours et la piazza Maggiore, bordé d’épiceries fines, de poissonniers et d’étals de fruits.
- Piazza Maggiore et fontaine de Neptune : la grand-place de Bologne, à une dizaine de minutes à pied par la via Rizzoli.
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Faits vérifiés en octobre 2026.