La tour de l’Horloge (Gradski zvonik, le beffroi de la ville) s’élève à 31 mètres au-dessus de la place Luža, à l’extrémité est du Stradun, la rue principale de la vieille ville de Dubrovnik. Elle a été construite en 1444, mais la tour actuelle est une reconstruction fidèle de 1929. Au sommet, deux figures de bronze appelées Maro et Baro, les « Zelenci » ou hommes verts, frappent une cloche fondue en 1506 pour sonner les heures.
La tour de l’Horloge en bref
- Où : place Luža, à l’extrémité est du Stradun, entre le palais Sponza et l’église Saint-Blaise.
- Construction : achevée en 1444 ; démontée en 1928 parce qu’elle penchait et reconstruite selon le plan d’origine en 1929.
- Aujourd’hui : l’horloge publique et le beffroi de la ville, toujours en service, avec des copies des frappeurs ; les figures originales sont au musée du palais des Recteurs.
- Durée de la visite : 10 à 15 minutes ; essayez d’être là à l’heure pile pour voir et entendre la cloche.
De l’horloge médiévale à la reconstruction de 1929
Dubrovnik avait une horloge publique dès la fin du XIVe siècle, et en 1444 la République de Raguse, comme s’appelait la cité-État, construisit cette tour au bout de sa rue principale pour que l’horloge soit visible sur toute la longueur du Stradun. Les premières figures qui frappaient la cloche étaient en bois. En 1477, le conseil ordonna de les remplacer par deux figures en bronze, fondues vers 1478. La cloche qui pend aujourd’hui dans la tour a été fondue en 1506 par Ivan Rabljanin, un fondeur de l’île de Rab connu pour ses cloches et ses canons. Ses coups ne donnaient pas seulement l’heure : ils réunissaient aussi les conseils de la République et avertissaient du danger.
Le grand séisme de 1667 endommagea la tour, et au début du XIXe siècle elle commença à pencher vers le Stradun. En 1928, elle fut démontée, puis reconstruite en 1929 selon le plan d’origine, avec de nouvelles copies en bronze des frappeurs réalisées à l’Académie des beaux-arts de Zagreb. Un autre séisme, en 1979, l’endommagea de nouveau, et elle fut restaurée en 1987-1988. Les figures originales, nettoyées et conservées après des décennies de corrosion, sont exposées depuis 2010 au Musée d’histoire culturelle du palais des Recteurs.
À voir sur place
- Maro et Baro : les deux figures au sommet, chacune avec un marteau, de part et d’autre de la cloche. Leur couleur verte vient de la patine du bronze, d’où leur surnom de Zelenci.
- La cloche : la cloche de bronze de 1506 entre les deux, la plus ancienne partie de la tour encore en service.
- Le cadran : il indique non seulement l’heure, mais aussi les phases de la lune.
- La colonne de Roland (Orlandov stup) : la colonne de pierre devant la tour, sculptée en 1418, avec la statue du chevalier Roland. Le drapeau de la République y flottait, et c’est là qu’avaient lieu les proclamations et les châtiments publics.
- La vue sur le Stradun : placez-vous sous la tour et regardez vers l’ouest le long de la rue en calcaire poli, jusqu’à la porte Pile à l’autre bout.
L’avant-bras de Roland
Selon la tradition locale, l’avant-bras de la statue de Roland devant la tour servait de mesure officielle de longueur dans la République, l’aune de Dubrovnik, et les marchands de la place pouvaient y vérifier le tissu vendu. Une autre histoire raconte que Roland défendit la ville contre les pirates. Les deux font partie des légendes de la ville ; ce qui est sûr, c’est qu’on lisait au pied de la colonne les décisions de la République et qu’on y hissait son drapeau.
Conseils pour votre visite
- Soyez sur la place Luža juste avant l’heure pour voir Maro et Baro frapper la cloche ; la place est plus calme tôt le matin, avant l’arrivée des croisiéristes.
- Pour photographier toute la tour avec le Stradun dans le cadre, reculez un peu dans la rue ; pour les figures au sommet, utilisez le zoom de votre téléphone.
- Visitez le palais des Recteurs tout proche pour voir de près les Zelenci originaux, puis comparez-les aux copies sur la tour.
À proximité
- Palais Sponza : le palais gothique-Renaissance juste à côté de la tour, ancienne douane et hôtel de la Monnaie, qui a traversé le séisme de 1667 presque intact et abrite aujourd’hui les Archives d’État.
- Église Saint-Blaise : l’église baroque de l’autre côté de la place, dédiée au saint patron de la ville.
- Palais des Recteurs : le siège du gouvernement de la République, aujourd’hui Musée d’histoire culturelle, à une minute à pied de la tour.
- Petite fontaine d’Onofrio : la petite fontaine du XVe siècle sur la place Luža, la jumelle orientale de la grande fontaine près de la porte Pile.
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Faits vérifiés en octobre 2026.