La Schwabentor (porte des Souabes) est l’une des deux portes médiévales encore debout à Fribourg-en-Brisgau, à la lisière est de la vieille ville, là où la Salzstraße s’achève au pied du Schlossberg. Construite vers 1250 pour le trafic venant de Souabe et de l’est, elle voit encore passer le tramway aujourd’hui. En regardant bien, vous y trouverez un tueur de dragon peint, un minuscule tireur d’épine roman et une légende de tonneaux remplis de sable.
La Schwabentor en bref
- Où : au bout est de la Salzstraße, après la petite place d’Oberlinden, au pied du Schlossberg.
- Construite : vers 1250, sous le nom d’Obertor (porte haute) ; surélevée vers 1900, puis simplifiée en 1954.
- Par : les bâtisseurs d’origine sont inconnus ; la transformation de 1900 environ est due à l’architecte Carl Schäfer.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une porte de ville toujours en service, traversée par une ligne de tramway, avec un petit musée de figurines en étain, la Zinnfigurenklause, dans les salles du haut.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes de l’extérieur, environ une heure avec le musée.
De la porte haute à la porte des Souabes
La porte faisait partie de l’enceinte qui entourait la jeune ville au XIIIe siècle. Au Moyen Âge, on l’appelait Obertor, la porte haute, et elle gardait la route qui partait vers l’est par la vallée de la Dreisam, en direction de la Souabe. Le sel de Souabe entrait par là et se vendait dans la Salzstraße, la rue qui mène encore de la porte au centre. Comme beaucoup de tours-portes de l’époque, elle était d’abord ouverte côté ville ; un mur de pierre la ferma en 1547, et une tourelle d’escalier fut ajoutée en 1572. Le lundi de Pâques 1848, des volontaires révolutionnaires badois furent battus près de la porte par les troupes gouvernementales : c’est pourquoi on appelle parfois l’endroit la place de la dernière barricade.
Pendant plus de trois siècles, la tour changea peu. Vers 1900, l’architecte Carl Schäfer doubla presque sa hauteur, sur le modèle des tours urbaines d’Allemagne du Nord, et en 1903 le peintre Fritz Geiges ajouta saint Georges, patron de Fribourg, sur la face extérieure. Des annexes de style historiciste suivirent jusqu’en 1913, dont un passage latéral pour le tramway. En 1954, une partie de la transformation fut annulée : la tour reçut un toit en pavillon plus simple, plus proche de l’original, et un petit clocheton à bulbe. Depuis 1969, les salles du haut abritent la Zinnfigurenklause, où près de 10 000 figurines en étain, coulées et peintes par des bénévoles, composent 21 scènes de l’histoire et des légendes du pays de Bade.
À voir sur place
- Saint Georges et le dragon : la grande peinture du côté extérieur, tournée vers l’extérieur de la vieille ville, montre le saint patron terrassant le dragon.
- Le tireur d’épine : au-dessus de l’arc intérieur se trouve un petit relief roman représentant un garçon à la tête démesurée qui retire une épine de son pied. Cette figure vient de l’art antique et se lit ici généralement comme un avertissement contre le péché, ou contre l’égarement hors du droit chemin.
- Le marchand et sa charrette : côté ville, un marchand peint avec son chariot, un motif qui orne la porte depuis des siècles et que l’on rattache à la légende ci-dessous.
- Le bulbe : levez les yeux vers le clocheton de 1954 posé sur les hauts étages ajoutés vers 1900.
- Le tramway : une ligne de tram de Fribourg passe sous la porte en sortant de la vieille ville ; vous verrez peut-être une rame moderne encadrée par un arc du XIIIe siècle.
La légende du Souabe et de ses tonneaux
Le nom vient très probablement de la route de Souabe, mais une légende née au XIXe siècle raconte autre chose. Un riche marchand souabe, dit-on, aimait tant Fribourg qu’il décida d’acheter toute la ville et arriva avec deux tonneaux d’or. Quand il les ouvrit devant les habitants, ils ne contenaient que du sable et des cailloux : sa femme économe avait échangé le contenu avant son départ, pour l’empêcher de gaspiller leur fortune dans une ville. Les Fribourgeois se moquèrent de lui, et la porte par laquelle il était entré garda son nom. Une belle histoire, mais rien qu’une histoire.
Conseils pour votre visite
- Traversez la porte dans les deux sens : le tireur d’épine et le marchand sont côté ville, saint Georges est à l’extérieur.
- Trams, vélos et camionnettes de livraison passent encore par la porte et par son passage latéral : prenez vos photos depuis le trottoir.
- Le musée des figurines en étain se rejoint par un escalier en colimaçon d’environ 50 marches ; il n’est pas accessible aux fauteuils et n’ouvre qu’à la belle saison, car les salles ne sont pas chauffées.
- Le Schlossberg s’élève juste derrière la porte. Depuis ses sentiers et ses belvédères, vous dominez la Schwabentor, les toits de la vieille ville et la cathédrale.
À proximité
- Oberlinden : la petite place juste à l’intérieur de la porte, avec une fontaine et l’auberge Zum Roten Bären, souvent présentée comme l’une des plus anciennes d’Allemagne.
- Augustinermuseum : un ancien couvent augustin sur la Salzstraße, à quelques minutes à pied, avec de la sculpture et de la peinture médiévales du Rhin supérieur.
- La cathédrale de Fribourg : l’église gothique en grès rouge de la Münsterplatz, avec sa flèche ajourée, à quelques pas à l’ouest à travers la vieille ville.
- Martinstor : l’autre porte médiévale conservée de Fribourg, sur la Kaiser-Joseph-Straße, de l’autre côté de la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.