Les Quattro Canti (Quatre Coins), officiellement piazza Vigliena, forment le carrefour baroque où la via Maqueda croise le corso Vittorio Emanuele, les deux grandes rues du vieux Palerme. Aménagé à partir de 1608, ce n’est pas vraiment une place mais un octogone dessiné par quatre façades d’angle incurvées. Chacune est étagée comme une pièce montée : une fontaine avec une saison en bas, un roi d’Espagne au milieu et une des saintes patronnes de Palerme en haut.
Les Quattro Canti en bref
- Où : au croisement de la via Maqueda et du corso Vittorio Emanuele (le Cassaro), dans le centre historique de Palerme.
- Construction : à partir de 1608, sous les vice-rois espagnols ; les fontaines furent achevées vers 1630 et les statues des rois sculptées en 1661–1663.
- Par : conçus par l’architecte royal Giulio Lasso et achevés par Mariano Smiriglio ; sculptures de Gregorio Tedeschi, Nunzio La Mattina et Carlo D’Aprile.
- Aujourd’hui : un carrefour piéton animé et le point de rendez-vous naturel de la vieille ville, visible gratuitement à toute heure.
- Temps de visite : 10 à 15 minutes, plus si vous entrez dans l’église à l’angle.
Un carrefour pour un vice-roi
La plus ancienne rue de Palerme, le Cassaro, allait du palais royal vers la mer. Vers 1600, les souverains espagnols de la Sicile firent percer une seconde rue droite perpendiculaire, la via Maqueda, du nom du vice-roi qui l’ordonna. Le croisement divisait la vieille ville en quatre quartiers, et en 1608 le vice-roi Juan Fernández Pacheco, marquis de Villena (Vigliena en italien), décida d’en faire un décor de théâtre. L’architecte royal Giulio Lasso dessina quatre façades concaves identiques, et Mariano Smiriglio acheva l’ouvrage dans les années suivantes.
Chaque façade superpose trois ordres, dorique, ionique et corinthien, et chaque niveau a son thème. Les sculpteurs Gregorio Tedeschi et Nunzio La Mattina réalisèrent les fontaines et les saisons, achevées vers 1630, et Carlo D’Aprile sculpta les statues des rois en 1661–1663. Au sommet de chaque angle trônent trois blasons : les armes royales au centre, encadrées de celles du vice-roi et du Sénat de Palerme. La place porte toujours le titre du vice-roi, piazza Vigliena, même si personne à Palerme ne l’appelle ainsi.
À voir sur place
- Les quatre saisons du niveau inférieur, chacune au-dessus d’une fontaine : le Printemps, l’Été, l’Automne et l’Hiver, figures antiques avec fleurs, épis, raisins et, pour l’Hiver, une sorte de lanterne.
- Les quatre rois d’Espagne dans les niches du milieu : Charles Quint, Philippe II, Philippe III et Philippe IV, qui gouvernaient la Sicile depuis Madrid.
- Les quatre saintes patronnes de Palerme tout en haut, une par ancien quartier : Christine, Nymphe, Olive et Agathe.
- Les trois blasons qui couronnent chaque angle : ceux du roi, du vice-roi et du Sénat de la ville.
- L’église San Giuseppe dei Teatini, à l’angle sud-ouest, dont le flanc forme l’une des quatre façades ; à l’intérieur, un riche décor baroque de marbres et de stucs.
Le théâtre du Soleil
Les Palermitains appellent aussi le carrefour Teatro del Sole, le théâtre du Soleil. Comme les quatre façades regardent dans des directions différentes, à presque toute heure le soleil en éclaire au moins une pendant que les autres restent à l’ombre. Les angles marquent aussi les quatre quartiers historiques qui se rejoignaient ici : la Kalsa, l’Albergheria, le Seralcadi (Capo) et la Loggia (Castellammare). Chaque sainte du sommet veille sur l’un d’eux.
Conseils pour votre visite
- Ne vous placez au milieu du carrefour que si la circulation le permet ; les meilleures vues se prennent de chaque angle, en regardant en diagonale la façade d’en face.
- Passez le matin puis l’après-midi pour voir différents angles au soleil : c’est tout le principe du théâtre du Soleil.
- Associez la visite à la piazza Pretoria et à la piazza Bellini, à une ou deux minutes, pour une courte promenade entre trois des plus belles places de Palerme.
À proximité
- Fontaine Pretoria : la fontaine Renaissance peuplée de nus en marbre, à une minute à pied, à côté de l’hôtel de ville.
- La Martorana et San Cataldo : les églises normandes de la piazza Bellini, l’une avec des mosaïques byzantines, l’autre avec trois coupoles rouges, à deux minutes à pied.
- Cathédrale de Palerme : l’immense cathédrale sur le Cassaro, à une dizaine de minutes à pied vers le palais royal.
- Teatro Massimo : le plus grand opéra d’Italie, au nord de la via Maqueda, à dix ou quinze minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.