L’horloge à eau en forme de saxophone, appelée sur place La Clepsydre de Monsieur Sax, est une sculpture de verre dans la cour de l’hôtel de ville de Dinant. Œuvre du maître verrier belge Bernard Tirtiaux, elle a la forme d’un saxophone et fonctionne comme une horloge à eau : un hommage plein d’humour à Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone, né à Dinant en 1814.
La clepsydre de Monsieur Sax en bref
- Où : dans la cour intérieure de l’hôtel de ville de Dinant, sur la rive droite de la Meuse, au centre-ville.
- Créée : comme l’un des hommages de Dinant à Adolphe Sax ; les guides de la ville ne donnent pas d’année précise.
- Par : Bernard Tirtiaux, maître verrier et romancier belge.
- Aujourd’hui : une œuvre d’art public et une véritable horloge à eau, dont le verre bleuté change de teinte avec la lumière et l’eau qui s’écoule.
- Temps à prévoir : 10 minutes, un peu plus si vous regardez aussi le reste de la cour de l’hôtel de ville.
Sax, la Meuse et un palais pour hôtel de ville
Adolphe Sax est né à Dinant en 1814, fils d’un facteur d’instruments, et s’est installé à Paris, où il a breveté le saxophone en 1846. Sa ville natale l’a longtemps peu célébré, mais depuis quelques décennies Dinant s’est faite capitale du saxophone : saxophones géants peints sur le pont de la Meuse, statue de Sax assis sur un banc, centre d’interprétation à l’emplacement de sa maison natale et, ici dans la cour de l’hôtel de ville, un saxophone de verre et d’eau.
Le lieu fait partie de l’histoire. L’hôtel de ville de Dinant occupe l’ancienne résidence des princes-évêques de Liège, qui ont régné sur la ville pendant des siècles. Le bâtiment a brûlé en août 1914, lorsque les troupes allemandes ont détruit une grande partie de Dinant et tué des centaines d’habitants, puis a été reconstruit après la guerre. Un monument aux morts des deux guerres mondiales se dresse dans la même cour.
À voir sur place
- La forme : un saxophone reconnaissable au premier coup d’œil, mais en verre plutôt qu’en laiton, si bien qu’on voit l’eau à l’intérieur.
- Les couleurs : Tirtiaux a travaillé des tons bleus qui changent avec la course du soleil et l’écoulement de l’eau, l’œuvre n’est donc jamais la même d’une heure à l’autre.
- L’eau elle-même, qui transforme un instrument de musique en instrument de mesure du temps.
- La façade de l’hôtel de ville autour de la cour, un bel édifice de brique et de calcaire, la pierre de la vallée de la Meuse.
Pourquoi une horloge à eau ?
La clepsydre, ou horloge à eau, est l’une des plus anciennes façons de mesurer le temps : l’eau goutte ou s’écoule à débit régulier, et son niveau indique le temps écoulé. L’associer à un saxophone réunit deux fiertés de Dinant : la Meuse, la rivière qui a fait la ville, et l’instrument inventé par son fils le plus célèbre. Tirtiaux, également romancier, a souvent écrit sur le verre et la lumière, et l’œuvre se regarde lentement plutôt qu’en passant, téléphone à la main.
Conseils pour votre visite
- Venez si possible par une journée ensoleillée : la lumière qui traverse le verre est tout l’intérêt de l’œuvre.
- La cour appartient à un hôtel de ville en activité : restez discret et respectez les zones fermées au public.
- Regardez l’horloge sous plusieurs angles ; les couleurs changent nettement quand on en fait le tour.
- Combinez la visite avec une promenade sur le thème de Sax : les saxophones du pont, la Maison de Monsieur Sax et la statue de Sax sont tous au centre-ville.
À proximité
- La Maison de Monsieur Sax : un petit centre d’interprétation rue Sax, à l’emplacement de la maison natale d’Adolphe Sax.
- Le monument Adolphe Sax : Sax en bronze assis sur un banc devant sa maison natale, un arrêt photo très prisé.
- Le pont Charles de Gaulle : bordé de grands saxophones peints représentant différents pays, avec vue sur la collégiale et la citadelle.
- La collégiale Notre-Dame : l’église gothique au clocher bulbeux, adossée à la falaise sous la citadelle.
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Faits vérifiés en octobre 2026.