L’église Sainte-Marie (Mariakirken) est l’église de pierre à deux tours située juste derrière Bryggen, l’ancien quai hanséatique de Bergen. Construite au XIIe siècle, elle passe pour le plus ancien bâtiment encore debout de la ville. Pendant plus de trois siècles, elle fut l’église des marchands allemands qui tenaient Bryggen, et leurs dons remplissent encore l’intérieur, à commencer par une chaire extraordinaire de 1676.
L’église Sainte-Marie en bref
- Où : à l’extrémité nord de Bryggen, à quelques pas du port, à côté du Bryggens Museum.
- Construite : surtout entre les années 1130 et 1180 environ ; le chœur fut allongé après un incendie en 1248.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale active de l’Église de Norvège, qui accueille aussi les offices en anglais de l’Église anglicane de Bergen. Elle a rouvert en 2015 après cinq ans de restauration.
- Temps nécessaire : 30 minutes à l’intérieur, davantage pour étudier la chaire et le retable.
De l’église royale à l’église des Allemands
Entre le règne du roi Olav Kyrre (1066–1093) et la fin du XIIe siècle, Bergen se dota de douze églises et trois monastères. Sainte-Marie est la seule qui subsiste. On ignore qui l’a bâtie, mais le décor trahit des influences anglaises et d’Italie du Nord. C’est une basilique romane en pierre grise, surtout de la stéatite, avec une haute nef, deux bas-côtés et deux tours en façade ouest, chose rare pour une église paroissiale norvégienne. Des incendies l’endommagèrent en 1198, lors d’une attaque des Bagler, puis en 1248 ; on rehaussa ensuite les tours et on allongea le chœur, avec une touche gothique.
En 1408, l’église fut confiée aux marchands allemands de la Hanse, qui contrôlaient à Bryggen le commerce du poisson séché. Elle fut leur église officielle jusqu’en 1766, puis l’église paroissiale de la communauté allemande de Bergen jusqu’en 1874, et l’on y prêcha en allemand jusqu’après la Première Guerre mondiale. En 1814, elle servit aussi de bureau de vote pour l’élection de l’assemblée constituante norvégienne. L’architecte Christian Christie la restaura dans les années 1860, et une grande restauration de 2010 à 2015 s’acheva par un nouvel orgue et une nouvelle consécration le 21 juin 2015.
À voir sur place
- Les deux tours ouest : elles sont d’origine et furent réparées après l’incendie de 1248.
- Le portail sud : le plus majestueux, de style roman tardif, l’un des trois portails datant chacun d’une époque différente du Moyen Âge.
- La chaire : offerte en 1676 par les marchands allemands de Bryggen, elle est unique en Norvège. Observez l’écaille de tortue et les laques, les figures féminines sculptées des vertus chrétiennes et les demi-sphères représentant les hémisphères nord et sud.
- Le retable : un retable à volets du XVe siècle, probablement réalisé à Lübeck, avec au centre Marie tenant l’Enfant Jésus, entourée de saint Olav, sainte Catherine, d’autres saints et des apôtres.
- Le chœur : des statues des apôtres et de saint Paul de 1634, une stalle de 1589 et des dalles funéraires de capitaines, marchands et pasteurs allemands dans le sol.
- Les peintures murales effacées du XVe siècle, mises au jour dans les années 1930 : l’Ascension au mur nord et la Pentecôte au mur sud.
Un retable qui change avec les saisons
La plus grande partie de l’année, le retable reste ouvert et montre Marie et les saints dorés. Ses volets ne se ferment que pendant l’Avent et le Carême ; les panneaux extérieurs montrent alors des scènes de la vie de Jésus. Au-dessus pend un crucifix ajouté en 1682, avec une inscription latine qui signifie « Tout notre espoir est dans la mort du Seigneur ». Si vous venez dans les semaines qui précèdent Noël ou Pâques, vous verrez une autre église que les visiteurs de l’été.
Conseils pour votre visite
- C’est une église paroissiale active : les visites s’interrompent pendant les offices, mariages et enterrements. Renseignez-vous avant de venir et parlez à voix basse à l’intérieur.
- Faites d’abord le tour extérieur : la meilleure vue sur les deux tours est depuis l’ouest, et le côté sud montre le portail roman sculpté.
- Combinez la visite avec le Bryggens Museum voisin, qui présente les vestiges de la Bergen médiévale trouvés sous le quai : vous comprendrez mieux qui priait ici.
À proximité
- Bryggen : la rangée de bâtiments hanséatiques en bois sur le port, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec ses étroits passages à explorer.
- Bryggens Museum : construit sur les fouilles de la partie la plus ancienne de Bergen, avec des objets de la vie quotidienne de la ville médiévale.
- La forteresse de Bergenhus et la salle de Haakon : la forteresse royale à l’entrée du port, avec une grande salle de banquet en pierre du XIIIe siècle.
- La tour Rosenkrantz : la tour du XVIe siècle de Bergenhus, bâtie autour d’un noyau médiéval plus ancien.
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Faits vérifiés en octobre 2026.