La Kramgasse est la rue principale de la vieille ville de Berne : elle descend sur environ 330 mètres de la tour de l’horloge Zytglogge jusqu’au carrefour de la Kreuzgasse. Des arcades de pierre la bordent des deux côtés, trois fontaines peintes se dressent au milieu de la chaussée, et au numéro 49 se trouve l’appartement où Albert Einstein a vécu avant son « année miraculeuse » de 1905.
La Kramgasse en bref
- Où : dans la vieille ville de Berne, entre la Zytglogge à l’ouest et la Kreuzgasse à l’est, où la même rue se prolonge sous le nom de Gerechtigkeitsgasse.
- Création : tracée peu après la fondation de Berne en 1191 ; la plupart des façades actuelles ont été reconstruites en style baroque entre 1705 et 1745.
- Par : de nombreuses façades baroques sont l’œuvre de l’architecte Albrecht Stürler et de ses élèves.
- Aujourd’hui : une rue commerçante fermée aux voitures particulières (les bus y passent toujours), qui fait partie de la vieille ville de Berne inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Temps nécessaire : 30 à 60 minutes pour une promenade tranquille, davantage si vous visitez la maison d’Einstein.
De la rue du marché à la rue commerçante
Jusqu’au XVe siècle, la rue s’appelait Märitgasse, la « rue du marché », puis Vordere Gasse au XVIe siècle. Elle formait la moitié ouest de l’axe principal de la ville d’origine, et des étals de marché s’y tenaient jusqu’à la Réforme, avant d’être peu à peu remplacés par des boutiques. La Kramgasse est restée le centre commercial de Berne jusqu’au milieu du XIXe siècle, avec un apogée dans les années 1840.
Entre 1705 et 1745, 72 des 85 maisons de la rue ont reçu une nouvelle façade baroque, ce qui explique son aspect si homogène, même si beaucoup de caves et de murs sont bien plus anciens. Quand le commerce s’est déplacé vers les nouveaux quartiers de l’ouest à la fin du XIXe siècle, la Kramgasse est devenue surtout une rue de prestige. À partir des années 1970, la circulation automobile a été progressivement bannie de la basse vieille ville, et une rénovation en 2005 a apporté de nouveaux pavés et rendu à nouveau visible le ruisseau médiéval.
À voir sur place
- Les arcades : les Lauben courent des deux côtés, si bien que vous pouvez parcourir toute la rue au sec par temps de pluie. Regardez aussi vers le sol : de nombreuses portes de cave s’ouvrent directement sur le trottoir et mènent à des bars, des boutiques et de petits théâtres en sous-sol.
- La Zähringerbrunnen : à l’extrémité ouest, un ours en armure tenant une bannière aux armes des ducs de Zähringen, fondateurs de Berne. Réalisée en 1535, c’est la première fontaine de Berne surmontée d’une statue.
- La Simsonbrunnen : au milieu de la rue, Samson ouvrant de force la gueule d’un lion, une figure de Hans Gieng ajoutée dans les années 1540.
- La Kreuzgassbrunnen : au carrefour est, une fontaine en obélisque de 1778-1779 qui a servi de modèle aux fontaines en obélisque construites ensuite à Berne.
- La maison d’Einstein au numéro 49 : Albert et Mileva Einstein y louaient un appartement à l’étage de 1903 à 1905. En 1905, il a publié les articles qui comprenaient la relativité restreinte ; l’appartement est aujourd’hui un petit musée.
- Le ruisseau de la ville : des grilles métalliques au milieu de la rue laissent voir le Stadtbach, le ruisseau qui longe la rue depuis le Moyen Âge.
Maisons de corporation, devise et fantôme
Deux corporations avaient leur maison sur la Kramgasse : celle des marchands, le Zunfthaus zu Kaufleuten au numéro 29, construit en 1718-1720 et considéré comme la plus belle maison bourgeoise baroque tardive de Berne, et celle des bouchers, le Zunfthaus zu Metzgern au numéro 45, de 1769. Au numéro 41, une rare devise ancienne a survécu aux reconstructions baroques ; elle dit en substance que le plus beau est la justice, le meilleur la santé et le plus joyeux d’obtenir ce que l’on désire. Une légende locale y ajoute un fantôme : un veau qui aurait été écorché vif près de l’ancienne halle des bouchers viendrait encore mugir ici la nuit.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir, quand les arcades sont calmes et que la longue courbe des façades se laisse le mieux admirer.
- Pour la vue classique, placez-vous près de la Kreuzgasse et regardez vers l’ouest, en remontant la rue jusqu’à la Zytglogge.
- Soyez à la Zytglogge quelques minutes avant l’heure pour voir ses automates s’animer avant que la cloche ne sonne.
- Des gens vivent et travaillent au-dessus des boutiques : laissez libres les entrées de cave et faites attention aux bus qui passent au milieu de la rue.
À proximité
- Zytglogge : la tour-porte médiévale en haut de la rue, ancienne porte ouest de la ville, avec une horloge astronomique du XVIe siècle.
- Collégiale de Berne : l’église gothique tardive au plus haut clocher de Suisse, à quelques minutes à pied au sud par les ruelles transversales.
- Palais fédéral : le siège du Parlement et du gouvernement suisses, avec une terrasse qui domine l’Aar.
- BärenPark : la fosse aux ours près du pont de Nydegg, au bas de la Gerechtigkeitsgasse, qui prolonge la Kramgasse en descendant.
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Faits vérifiés en octobre 2026.