La statue de Molly Malone, sur Suffolk Street à Dublin, représente la marchande de poisson de la chanson « Molly Malone », aussi appelée « Cockles and Mussels » ou « In Dublin’s Fair City ». La figure en bronze de Jeanne Rynhart, qui pousse une charrette de coquillages, se dresse dans le centre-ville depuis 1988. Le plus curieux : personne n’a jamais prouvé que Molly ait existé, et la chanson n’a peut-être même pas été écrite en Irlande.
La statue de Molly Malone en bref
- Où : Suffolk Street, devant l’ancienne église St Andrew (aujourd’hui un office de tourisme), à quelques pas du bas de Grafton Street.
- Créée : inaugurée en 1988 lors des célébrations du millénaire de Dublin ; déplacée à son emplacement actuel en juillet 2014.
- Par : la sculptrice dublinoise Jeanne Rynhart, sur commande du groupe hôtelier Jurys.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’une des statues de rue les plus connues de Dublin, un point de rendez-vous classique et un arrêt photo entre Trinity College et Grafton Street.
- Temps nécessaire : 5 à 10 minutes.
La chanson avant la statue
La chanson raconte l’histoire d’une jeune marchande de poisson qui pousse sa brouette « par les rues larges et étroites » en criant « coques et moules, vivantes, vivantes, oh ! », jusqu’à ce qu’elle meure d’une fièvre et que son fantôme continue sa tournée. La plus ancienne version imprimée connue date de 1876, dans un recueil de chansons étudiantes publié à Boston, dans le Massachusetts. En 1884, une édition londonienne attribua paroles et musique à James Yorkston, d’Édimbourg. Une chanson intitulée « Sweet Molly Malone » figure dans un recueil des années 1790 environ, mais elle a peu de points communs avec celle que l’on chante aujourd’hui dans les pubs de Dublin.
En 1988, Dublin fêtait son millénaire, et la commission du millénaire soutint l’idée que la vraie Molly était une certaine Mary Malone, morte le 13 juin 1699. Elle proclama le 13 juin jour de Molly Malone, et le lord-maire Ben Briscoe inaugura la statue de Rynhart en bas de Grafton Street la même année. En avril 2014, la statue fut retirée et entreposée pendant les travaux de la ligne de tramway Luas, puis réinstallée en juillet 2014 un peu plus loin, sur Suffolk Street.
À voir sur place
- La charrette : Molly pousse une charrette à bras chargée de paniers de coques et de moules, la marchandise du refrain.
- La robe décolletée : son décolleté a valu à la statue le surnom dublinois de « the Tart with the Cart » (à peu près « la cocotte à la charrette »).
- Les zones usées : la statue a une patine brun foncé, mais des années de touristes frottant sa poitrine « pour la chance » ont fait réapparaître le métal brillant par endroits. L’habitude serait née d’une suggestion d’un guide touristique.
- Les parterres de fleurs autour du socle : la mairie de Dublin les a installés en 2025, après un essai avec des agents, pour empêcher les gens de tripoter la statue.
Molly a-t-elle existé ?
Voyez Molly comme un personnage, pas comme une personne historique. Les historiens n’ont rien trouvé qui relie la Mary Malone de 1699 à la chanson, et l’historienne de la littérature irlandaise Siobhán Kilfeather a qualifié l’histoire d’une Molly historique d’absurde. Une version populaire ajoute que Molly vendait du poisson le jour et se prostituait la nuit ; rien ne le prouve non plus. En 2024, un musicien de rue dublinois a lancé la campagne « Leave Molly mAlone » contre les attouchements, et la chanteuse Imelda May s’est elle aussi prononcée contre.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin si vous voulez une photo sans foule : le coin de Suffolk Street devient très fréquenté à partir de la fin de matinée, surtout au passage des groupes.
- Merci de ne pas frotter la statue. Les Dublinois demandent depuis des années aux visiteurs de laisser Molly tranquille, et le frottement abîme la patine.
- Écoutez la chanson avant de venir, ou demandez-la le soir dans un pub : on la chante encore partout en ville, souvent comme hymne officieux de Dublin.
À proximité
- Grafton Street : la principale rue commerçante piétonne de Dublin commence juste au coin et est connue pour ses musiciens de rue.
- Trinity College Dublin : l’université fondée en 1592, qui abrite le Livre de Kells, à quelques minutes à pied.
- St Stephen’s Green : le parc victorien en haut de Grafton Street, idéal pour une pause sur un banc près de l’étang.
- Le château de Dublin : siège du pouvoir britannique en Irlande pendant des siècles, à une dizaine de minutes à pied vers l’ouest, et l’une des étapes de notre chasse au trésor.
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Faits vérifiés en octobre 2026.