A estátua é uma homenagem à figura lendária de Molly MaloneO tema do hino não oficial da cidade, "Cockles and Mussels" (mais conhecido por "Molly Malone"). A canção, que se tornou um elemento básico da música folclórica irlandesa, conta a história pungente de uma jovem e bela peixeira que conduzia o seu carrinho de mão pelas ruas de Dublin. A letra conta a sua rotina diária de venda de marisco antes da sua morte prematura devido a uma febre, após a qual se diz que o seu fantasma assombra as "ruas largas e estreitas" da cidade.
Embora as origens da canção sejam debatidas - com alguns historiadores a apontarem para uma melodia de music-hall inglesa do século XVIII -, esta tornou-se indissociável de Dublin. A lenda da própria Molly Malone está envolta em mistério. Não há provas definitivas de que tenha sido uma pessoa real, embora um registo de uma Mary Malone que morreu a 13 de junho de 1699 tenha levado a cidade a declarar o dia 13 de junho como o Dia de Molly Malone em 1988. Esta ambiguidade só aumenta o fascínio da figura, tornando-a numa heroína mítica para a cidade.
Criação e deslocação da estátua
A estátua foi encomendada pelo Jurys Hotel Group e desenhada pela artista irlandesa Jeanne Rynhart para celebrar o Milénio de Dublin em 1988. Foi originalmente colocada no fundo da Grafton Street, a principal rua comercial da cidade. O desenho da escultura é notável pela representação de Molly num vestido decotado, o que levou à sua alcunha divertida e por vezes controversa entre os dublinenses, "The Tart with the Cart". Esta representação provocadora alude à especulação popular de que Molly levava uma vida dupla, vendendo peixe durante o dia e trabalhando como prostituta durante a noite para fazer face às despesas numa cidade assolada pela pobreza.
Rynhart, no entanto, defendeu o seu projeto, afirmando que as mulheres do século XVII amamentavam publicamente e que o vestido era simplesmente um retrato fiel do traje da época.
Em 2014, a estátua foi transferida para a sua localização atual, na Suffolk Street, para dar lugar à linha de elétrico Luas Cross City. Esta relocalização, que viu a estátua ser deslocada apenas uma pequena distância, foi recebida com sentimentos contraditórios, mas foi entretanto aceite. A nova localização, mesmo em frente ao Centro de Informação Turística de Dublin e perto do Trinity College, tornou-o um ponto de referência ainda mais visível e acessível para os inúmeros turistas que visitam a cidade.
Uma tradição moderna
A estátua de Molly Malone tornou-se uma parte imperdível da experiência de Dublin, atraindo visitantes que querem tirar uma fotografia e envolver-se no folclore da cidade. Uma tradição relativamente nova, alegadamente iniciada por um guia turístico imaginativo, envolve os visitantes que esfregam o peito de bronze da estátua para obterem boa sorte. Esta prática tornou-se tão popular que o peito da estátua tem um brilho dourado distinto devido ao toque constante, contrastando fortemente com a pátina escura do resto da escultura. Embora alguns tenham criticado a tradição como sendo objectificante, ela cimentou sem dúvida a estátua como uma parte interactiva e memorável de uma visita a Dublin.
Para além do seu mérito artístico, a estátua de Molly Malone funciona como um ponto de encontro vital e uma âncora cultural. É um ponto de encontro comum para os habitantes locais e um ponto de partida para muitos dos passeios a pé da cidade. A área à volta da estátua está sempre cheia de atividade, desde artistas de rua que cantam a famosa canção aos turistas e estudantes que aproveitam para apreciar a atmosfera animada.
A estátua de Molly Malone é mais do que um simples monumento; é a encarnação física do espírito de uma cidade. Representa o poder duradouro do folclore, a resiliência de um povo e a personalidade vibrante e muitas vezes maliciosa de Dublin. Para qualquer pessoa que explore a cidade, uma visita a esta escultura icónica é uma forma perfeita de se ligar ao coração e à alma da bela cidade de Dublin.
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