La Fischweiber-Brunnen (fontaine des poissonnières) se dresse sur le Fischmarkt, dans la vieille ville de Cologne, entre les hautes maisons étroites du bord du Rhin et l’église romane Saint-Martin (Groß St. Martin). Quatre marchandes en pierre couronnent sa colonne, chacune dans une pose différente, en hommage aux femmes qui vendaient autrefois du poisson sur cette même place.
La Fischweiber-Brunnen en bref
- Où : sur le Fischmarkt, dans l’Altstadt, près du Rhin et juste devant Groß St. Martin.
- Créée : en 1986, pour le centenaire de l’association des métiers de l’artisanat de Cologne (Kreishandwerkerschaft).
- Par : Rainer Walk (1947–2017), tailleur de pierre et sculpteur de Cologne.
- Aujourd’hui : une fontaine publique et un point de rendez-vous apprécié sur la place ; l’eau coule pendant les mois les plus chauds.
- Temps nécessaire : 5 à 10 minutes, davantage si vous vous installez à l’une des terrasses de la place.
Poisson, corporations et marchandes
Le nom de la place n’est pas un hasard. On y fait le commerce du poisson depuis le Moyen Âge, et le Fischmarkt est mentionné dès le XIIe siècle. Le grand bâtiment au bord de l’eau, le Stapelhaus, servait de halle aux poissons de la ville : on y stockait et conservait les prises. Cologne se trouvait sur l’un des fleuves les plus fréquentés d’Europe, et le poisson du Rhin comme le poisson salé de la mer du Nord passaient par ce coin de la ville.
Les femmes qui le vendaient avaient leur place dans ce système, mais pas une place égale. À partir du XVIe siècle, les marchands de poisson étaient organisés en corporation, dont les femmes étaient membres à part entière ; elles n’avaient pourtant pas le droit de vendre les gros poissons qu’il fallait peser et, en 1482, elles perdirent le droit de vendre du poisson salé, ne gardant que le poisson frais. La fontaine, sculptée cinq siècles plus tard, rend hommage à ces travailleuses à l’endroit même où elles se tenaient.
À voir sur place
- Le bassin : sa forme quadrilobée rappelle le chevet en trèfle de Groß St. Martin, l’église juste derrière. Reculez de quelques pas et comparez.
- Le matériau : toute la fontaine est taillée dans une lave basaltique sombre, une pierre employée depuis des siècles dans les constructions rhénanes.
- Les quatre femmes : à l’est, l’une s’appuie avec lassitude sur un tonneau ; au nord, une autre regarde rêveusement au loin ; à l’ouest, une troisième brandit deux poissons par la queue ; au sud, la dernière porte les mains à sa bouche pour héler les clients.
- L’anneau au niveau de l’eau : regardez bien la colonne, vous y trouverez des poissons, un escargot, un bateau en papier et une sirène.
- Les maisons derrière : les maisons à pignon colorées et étroites tournées vers le fleuve forment la vue classique des quais de Cologne, et la fontaine se trouve juste devant.
L’autre œuvre du sculpteur
Rainer Walk dirigeait à Cologne un atelier familial de taille de pierre, aujourd’hui tenu par sa fille, quatrième génération. Il a aussi sculpté des statues pour la tour de l’hôtel de ville de Cologne, dont celle de Konrad von Hochstaden, l’archevêque qui posa la première pierre de la cathédrale. Si vous poursuivez jusqu’à l’hôtel de ville, cherchez sa statue sur la tour : vous aurez vu deux œuvres du même sculpteur à quelques centaines de mètres d’intervalle.
Conseils pour votre visite
- Faites le tour de la fontaine avant de photographier : chaque femme regarde dans une direction différente, et la plus expressive dépend de la lumière.
- Le matin est plus calme ; le soir, les terrasses autour du Fischmarkt se remplissent et la place devient l’un des endroits les plus animés de la vieille ville.
- Pour la meilleure vue d’ensemble, avancez sur la promenade du Rhin et retournez-vous vers la fontaine, avec les maisons et la tour de Groß St. Martin derrière.
À proximité
- Groß St. Martin : l’église romane dont le chevet en trèfle a inspiré le bassin, juste derrière la fontaine.
- Tünnes et Schäl : les deux personnages en bronze du théâtre de marionnettes se tiennent près de l’église, à une ou deux minutes.
- Alter Markt : l’ancienne place du marché avec la tour de l’hôtel de ville et la fontaine de Jan von Werth, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.