Wurtzbourg a été gouvernée pendant des siècles par des princes-évêques, qui ont laissé deux grandes fondations de part et d’autre de la vieille ville : le Juliusspital, un hôpital toujours en activité, et la Résidence, leur palais sur une immense place. Ce guide présente les deux, ainsi que le Vieux pont du Main qui relie la ville au fleuve, la fontaine de Franconie sur la Residenzplatz et le jardin de la Cour derrière le palais. Trois d’entre eux sont des étapes de notre chasse au trésor.
Le Juliusspital
Le Juliusspital est une fondation charitable au nom long et à la mémoire longue. Le prince-évêque Julius Echter von Mespelbrunn en a posé la première pierre le 12 mars 1576, a signé sa charte en 1579, et en 1580 l’hôpital a accueilli ses 21 premiers malades. Plus de quatre siècles plus tard, il fait toujours ce qu’Echter voulait : la fondation gère une maison de retraite et une unité de soins palliatifs, et elle est copropriétaire d’un hôpital de la ville.
Elle finance une grande partie de tout cela avec du vin. Le Juliusspital possède des vignes autour de Wurtzbourg et passe pour le deuxième domaine viticole d’Allemagne ; ses caves s’étendent sous le bâtiment principal, et sa taverne à vin est une institution locale. La longue façade baroque côté jardin, le Fürstenbau, date du début du XVIIIe siècle et a été reconstruite après un incendie en 1745 sur les conseils de Balthasar Neumann. Une grande partie de l’ensemble a été détruite par les bombardements de mars 1945, puis reconstruite.
- Le jardin baroque derrière le Fürstenbau, l’un des plus beaux de Franconie.
- La fontaine des Quatre Fleuves (Vierströmebrunnen) dans le jardin, achevée en 1708 par le sculpteur de la cour Jacob van der Auwera.
- La pharmacie rococo du Fürstenbau, aux stucs d’Antonio Giuseppe Bossi ; on la voit lors des visites du domaine viticole.
Le Vieux pont du Main (Alte Mainbrücke)
Le Vieux pont du Main, construit entre 1473 et 1543 pour remplacer un ancien pont roman, relie la vieille ville à l’ancien quartier des pêcheurs, sur la rive gauche du Main. Vers 1730, douze statues de saints ont été placées sur ses piles, et elles veillent aujourd’hui sur l’un des lieux de rendez-vous les plus animés de la ville. Les voitures n’y passent plus : c’est un pont piéton, et les soirs d’été on s’y accoude au parapet, un verre de vin de Franconie à la main.
- La vue sur la forteresse de Marienberg sur la colline d’en face, les vignes à ses pieds et l’église de pèlerinage du Käppele.
- Les statues de saints sur les piles, parmi lesquelles saint Kilian, missionnaire et patron de Wurtzbourg.
La Residenzplatz et la fontaine de Franconie
La Residenzplatz est l’immense place devant la Résidence, conçue pour que les visiteurs découvrent le palais dans toute sa largeur en arrivant. Avec le palais et le jardin de la Cour, elle fait partie du site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les jours ordinaires, elle sert en grande partie de parking, ce qui fait facilement sous-estimer sa taille.
Devant le palais se dresse la fontaine de Franconie, inaugurée le 3 juin 1894 en présence du prince-régent Luitpold de Bavière, en l’honneur duquel la ville l’a construite. L’architecte Gabriel von Seidl l’a dessinée et Ferdinand von Miller en a réalisé les figures en bronze. Au sommet se tient Franconia, l’allégorie en armure de la Franconie, une bannière à la main ; à ses pieds siègent trois Franconiens célèbres.
- Les trois figures du socle : le poète médiéval Walther von der Vogelweide, le peintre Matthias Grünewald et le sculpteur Tilman Riemenschneider.
- La vue sur toute la façade du palais depuis le milieu de la place, la photo classique de Wurtzbourg.
La Résidence de Wurtzbourg
La Résidence a été commencée en 1720 pour le prince-évêque Johann Philipp Franz von Schönborn ; le gros œuvre était achevé en 1744 et les intérieurs ont demandé jusque vers 1780. Son principal architecte était Balthasar Neumann. La pièce la plus célèbre est la cage d’escalier : Neumann l’a couverte d’une seule voûte sans colonnes de soutien, et en 1752–53 le peintre vénitien Giovanni Battista Tiepolo, aidé de ses fils, y a peint l’une des plus grandes fresques de plafond du monde.
La fresque montre les quatre continents connus à l’époque rendant hommage au prince-évêque. En mars 1945, un raid aérien britannique a incendié le palais et les toits ont été perdus, mais les voûtes de pierre du corps central ont tenu, et la fresque a survécu. La reconstruction du reste du palais a duré jusqu’en 1987. La Résidence est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981.
- Dans la fresque, les figures de l’Amérique, de l’Afrique, de l’Asie et de l’Europe sur les bords de la voûte ; Tiepolo y a glissé des portraits, dont celui de Neumann lui-même.
- La salle impériale (Kaisersaal), avec d’autres fresques de Tiepolo.
Le jardin de la Cour (Hofgarten)
Derrière la Résidence, le jardin de la Cour a été aménagé surtout entre 1759 et 1770, avec des terrasses baroques près du palais et un paysage plus libre, à l’anglaise, plus loin. Beaucoup de ses sculptures, putti, vases et deux grands groupes, L’Enlèvement d’Europe et L’Enlèvement de Proserpine, sont du sculpteur de la cour Johann Peter Wagner. Dans le jardin sud, une figure masculine assise de l’atelier de Wagner, des années 1770, représenterait Chronos, le dieu du temps.
- Les terrasses et la vue en arrière sur la façade du palais côté jardin.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Juliusspital et à son jardin, puis descendez vers le fleuve et suivez la rive jusqu’au Vieux pont du Main. Depuis le pont, la Domstraße monte à travers la vieille ville jusqu’à la cathédrale ; de là, la Hofstraße mène tout droit à la Residenzplatz et à la fontaine de Franconie. Visitez la Résidence, puis contournez le bâtiment pour finir dans le jardin de la Cour.
Découvrir Wurtzbourg avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Wurtzbourg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, commence au Juliusspital et se termine sur la Residenzplatz, et le Vieux pont du Main en fait aussi partie. En chemin, il passe par la Vieille grue, la fontaine aux Quatre Tuyaux, l’hôtel de ville, la place du Marché, la Falkenhaus et la cathédrale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Wurtzbourg, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.