La plupart des visiteurs arrivent à Zurich par la gare centrale, et quatre des lieux les plus intéressants de la ville se trouvent à quelques pas de ses portes : le Musée national suisse, la Bahnhofplatz et sa statue d’Alfred Escher, le petit parc Pestalozzi sur la Bahnhofstrasse et la colline du Lindenhof au-dessus de la Limmat. Ensemble, ils racontent Zurich, du fort romain à l’ère du chemin de fer, et ce sont aussi les quatre premières étapes de notre chasse au trésor.
Musée national suisse (Landesmuseum)
Le Musée national suisse se dresse juste derrière la gare, sur la pointe de terre où la Sihl se jette dans la Limmat, à côté du parc du Platzspitz. Son bâtiment principal, œuvre de l’architecte zurichois Gustav Gull, a ouvert en 1898. Avec ses tourelles, ses tours et sa cour, il ressemble à un château de la Renaissance française, et c’était voulu : dans le style historiciste de l’époque, le bâtiment lui-même devait évoquer un morceau d’histoire suisse.
Entre 2013 et 2016, le musée a été agrandi par les architectes bâlois Christ & Gantenbein. La nouvelle aile est un long volume de béton percé de fenêtres rondes, qui rejoint le vieux château sans le copier. À l’intérieur, les collections vont de la préhistoire à nos jours : autels sculptés et statues gothiques, pièces meublées venues d’anciennes maisons suisses, monnaies et armes.
- La salle d’armes, avec sur le mur ouest la fresque de Ferdinand Hodler La Retraite de Marignan, peinte vers 1900. Son style rude et monumental a déclenché une polémique nationale, la « querelle des fresques ».
- La tour des armures et le diorama de la bataille de Morat, livrée en 1476 par les Confédérés suisses contre Charles le Téméraire, duc de Bourgogne.
- Le contraste entre les tours de Gull et l’extension en béton, à voir surtout depuis la cour et du côté du Platzspitz.
La Bahnhofplatz et la gare centrale de Zurich
La Bahnhofplatz est la place devant l’entrée sud de la gare centrale de Zurich, la plus grande gare de Suisse. La première gare de Zurich a ouvert ici en 1847, terminus de la ligne vers Baden, surnommée Spanisch-Brötli-Bahn d’après une pâtisserie de Baden très appréciée à Zurich. Le bâtiment actuel l’a remplacée en 1871. Son architecte, Jakob Friedrich Wanner, l’a construit en grès dans le style néo-Renaissance, avec une entrée principale en forme d’arc de triomphe qui regarde droit vers la Bahnhofstrasse.
Devant l’arc se dresse le monument à Alfred Escher (1819–1882), inauguré en 1889 et réalisé par le sculpteur Richard Kissling. Escher était banquier, homme politique et pionnier du rail ; il a défendu la ligne du Gothard à travers les Alpes, et le bâtiment de la gare abritait autrefois le siège du Chemin de fer du Nord-Est qu’il dirigeait. La place elle-même a été réaménagée en 1970, lorsque la galerie marchande ShopVille a été creusée en dessous.
- Escher en bronze sur une fontaine de granit, entouré de figures allégoriques au pied du socle et d’un enfant tenant une couronne.
- L’horloge de la gare, encastrée dans le portail au-dessus de l’entrée principale.
- Le grand hall derrière l’arc, autrefois la halle des quais de 1871, aujourd’hui un vaste espace ouvert pour des événements et des expositions.
Pestalozzianlage
À quelques minutes en descendant la Bahnhofstrasse, la rue commerçante s’ouvre sur une petite pelouse plantée d’arbres : la Pestalozzianlage, souvent appelée simplement Pestalozziwiese. Elle porte le nom de Johann Heinrich Pestalozzi (1746–1827), pédagogue né à Zurich, qui défendait l’idée que tous les enfants, riches ou pauvres, garçons ou filles, devaient être instruits, et que l’apprentissage devait mobiliser la tête, le cœur et la main. Ses idées ont marqué les écoles bien au-delà de la Suisse.
Le lieu a un passé plus sombre : jusque vers 1860, ce pré était le lieu des exécutions de Zurich. En 1873, une école, le Linth-Escher-Schulhaus, a été construite à côté. Quand elle a été démolie en 1961 et que le grand magasin Globus a été bâti en 1968, l’espace vert a pris sa forme actuelle. La statue en bronze de Pestalozzi, du sculpteur Hugo Siegwart, a été installée en 1899.
- La statue de Pestalozzi par Siegwart, de 1899, tournée vers la pelouse.
- Le contraste entre ce coin d’herbe tranquille et les boutiques et les trams de la Bahnhofstrasse tout autour.
Lindenhof
Depuis la Bahnhofstrasse, d’étroites ruelles montent au Lindenhof, une colline sur la rive gauche de la Limmat qui est la partie la plus ancienne de Zurich. Les archéologues y ont trouvé les traces d’un habitat celte du Ier siècle av. J.-C. Les Romains appelaient leur petite bourgade Turicum, un nom connu grâce à la pierre tombale d’un garçon du IIe siècle découverte sur la colline en 1747. Au IVe siècle, sous l’empereur Valentinien Ier, ils ont bâti au sommet un fort à dix tours pour se protéger des Alamans.
Plus tard, un palais royal (Pfalz) a occupé la colline : d’abord carolingien, puis ottonien, où le futur empereur Henri IV s’est fiancé à Berthe de Turin à Noël 1055. Au début du XIIIe siècle, le palais était en ruine et ses pierres ont servi aux remparts de la ville. Des tilleuls ont été plantés au XVIIIe siècle, et la place a pris son aspect actuel vers 1900. Le bâtiment en bordure abrite depuis 1851 la loge maçonnique Modestia cum Libertate.
La fontaine Hedwig, sur la place, rappelle une légende. En 1292, raconte-t-on, Zurich était assiégée par l’armée du duc Albert de Habsbourg pendant que ses hommes combattaient près de Winterthour. Les femmes, menées dit-on par Hedwig ab Burghalden, ont revêtu des armures et sont montées au Lindenhof ; l’ennemi, croyant la ville bien défendue, s’est retiré. La fontaine, avec sa figure casquée de Gustav Siber, a été construite en 1912 en leur honneur.
- Le mur de la terrasse, avec une large vue sur la Limmat, la vieille ville de la rive droite, les tours du Grossmünster et les bâtiments universitaires sur la pente derrière.
- La fontaine Hedwig et sa femme en armes, souvenir de la légende de 1292.
- Les joueurs d’échecs sous les tilleuls, un passe-temps apprécié sur la colline.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez au Musée national suisse, côté nord de la gare, puis traversez la gare ou contournez-la jusqu’à la Bahnhofplatz et la statue d’Escher. Suivez la Bahnhofstrasse vers le sud jusqu’à la Pestalozzianlage, puis tournez à gauche dans les ruelles de la vieille ville et montez au Lindenhof. Depuis la terrasse, l’église Saint-Pierre et son immense cadran ne sont qu’à quelques pas, et la promenade continue directement dans le reste de la vieille ville.
Découvrir Zurich avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Zurich transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et commence par les quatre lieux de ce guide : le Musée national suisse, la Bahnhofplatz, la Pestalozzianlage et le Lindenhof. Il continue ensuite vers Saint-Pierre, l’hôtel de ville, les rives du lac, l’Opéra, le Grossmünster et les ruelles de la vieille ville. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Zurich, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.