La torre sassone di Oxford: Una testimonianza millenaria della storia

Nel cuore pulsante di Oxford, città famosa per le sue guglie accademiche e i suoi college medievali, sorge un edificio che li ha preceduti tutti. Il Torre sassone a Oxford, una struttura poco appariscente ma di grande importanza in Cornmarket Street, è il più antico edificio sopravvissuto della città, una notevole reliquia dell'epoca anglosassone. Questa torre millenaria, appartenente alla chiesa di San Michele al Northgate, offre un legame raro e tangibile con un'epoca precedente alla Conquista normanna e funge da testimone silenzioso di un millennio di storia britannica, dalle incursioni vichinghe alle ardenti passioni della Riforma.

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Un baluardo dell'età anglosassone

Il nome della torre, così come la sua ubicazione, è una chiave per comprendere le sue origini. Fu costruita intorno al 1040 d.C., un'epoca in cui Oxford era una città fortificata (burh) e le mura della città erano la sua principale difesa. La torre era posizionata strategicamente accanto alla Porta Nord, un punto di ingresso vitale per la città, e serviva sia come punto di osservazione che come parte formidabile delle fortificazioni della città. La sua costruzione robusta e semplice è un segno distintivo dell'architettura sassone, caratterizzata dalle caratteristiche pietre "lunghe e corte" agli angoli, che conferiscono stabilità, e dalle finestre del campanile a doppio arco divise da una semplice colonna centrale.

Mentre il resto della chiesa di San Michele al Northgate è stato ricostruito e modificato nel corso dei secoli - il suo corpo principale è un misto di stili medievali successivi - la torre rimane un esempio incontaminato di architettura pre-Conquista. La sua presenza duratura è una testimonianza dell'abilità dei suoi costruttori originali, che hanno realizzato una struttura così solida da resistere alla prova del tempo, alle guerre e all'incessante marcia del progresso. Oggi è un esempio unico e prezioso dell'architettura del periodo anglosassone, di cui rimangono pochi esempi.

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La porta dei martiri e un'agghiacciante eredità

Forse la storia più toccante e potente associata alla torre sassone di Oxford è il suo legame con i martiri di Oxford. Sulla stretta scala a chiocciola che conduce alla cima della torre, i visitatori troveranno una pesante porta di legno rivestita di ferro. Si tratta della porta autentica dell'ex prigione di Bocardo, che un tempo si trovava sopra la Porta Nord. È nota come "Porta dei Martiri" perché è la porta attraverso la quale l'arcivescovo Thomas Cranmer e i vescovi Hugh Latimer e Nicholas Ridley furono condotti alla morte.

Questi tre uomini erano importanti riformatori protestanti che furono imprigionati durante il regno della regina cattolica Maria I negli anni 1550. Dopo essersi rifiutati di abiurare la loro fede, furono prelevati dalla loro cella e condotti attraverso questa porta per essere bruciati sul rogo nella vicina Broad Street. Il loro martirio è un evento cruciale della Riforma inglese e un agghiacciante promemoria dei tumulti religiosi dell'epoca. La presenza della porta all'interno della torre fornisce un legame tangibile e toccante con questo tragico capitolo della storia, rendendo la scalata un'esperienza al tempo stesso storica e profondamente commovente.

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Una scalata verso una vista mozzafiato

Oggi, il Torre sassone di Oxford è una meta popolare per i turisti, attratti non solo dal suo significato storico, ma anche dalla splendida vista che offre. Con un piccolo biglietto d'ingresso, i visitatori possono salire la scala a chiocciola fino alla cima, passando davanti all'antica porta della prigione. La salita è un viaggio nella storia che culmina in una spettacolare vista panoramica. Dalla cima si può vedere l'intero panorama della città, un paesaggio mozzafiato di guglie, quadrangoli e tetti che incarnano la "città delle guglie sognanti".

La Saxon Tower, con la sua presenza semplice ma potente, è una pietra miliare della storia di Oxford. Ci ricorda che, anche in una città di giganti accademici e capolavori architettonici, alcune delle storie più profonde sono custodite tra le mura più antiche e senza pretese. La Saxon Tower di Oxford non è solo un monumento, ma una testimonianza vivente di mille anni di fede, conflitto e resistenza.