The Eagle is een 17e-eeuwse koetsherberg in Bene’t Street in het centrum van Cambridge, en nog altijd een gewone pub. Hier vertelde Francis Crick op 28 februari 1953 aan de lunchgasten dat hij en James Watson “het geheim van het leven” hadden ontdekt: de dubbele-helixstructuur van DNA. In de achterste bar zit het plafond vol namen en squadronnummers die vliegeniers in de Tweede Wereldoorlog er inbrandden.
The Eagle in het kort
- Waar: 8 Bene’t Street, tegenover de oude ingang van Corpus Christi College, een paar minuten van King’s Parade.
- Geopend: als koetsherberg in 1667, in een gebouw dat teruggaat tot de late 16e en de 17e eeuw.
- Wat het nu is: een beschermde pub (Grade II), eigendom van Corpus Christi College en uitgebaat door brouwerij Greene King. Hij wordt vaak de op een na oudste pub van Cambridge genoemd, na de Pickerel Inn.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor de gedenkplaten en het plafond van de RAF-bar, langer als je blijft voor een drankje of lunch.
Van koetsherberg tot het geheim van het leven
Corpus Christi College bezit de grond al zo’n 500 jaar: een akte van 16 juli 1525 vermeldt de schenking van een huis in de parochie van St Bene’t, en een huurcontract uit 1566 met herbergier Andrew Pylkynton noemt het de Eagle and Child. In 1667 ging de herberg open als poststation, en de plattegrond van David Loggan uit 1688 noemt haar het Post House. Bijna twee eeuwen vertrokken er koetsen vanaf de binnenplaats naar Londen, tot de spoorweg het halverwege de 19e eeuw overnam. In de jaren 1940 maakten vliegeniers van de bases rond Cambridge de achterste bar tot hun stamkroeg, en na vier jaar sluiting ging de pub in 1992 gerestaureerd weer open.
Het Cavendish Laboratory lag vlak achter Corpus aan Free School Lane, en de onderzoekers kwamen hier vaak lunchen. In 1953 ontrafelden Crick en Watson daar de dubbele helix met röntgendata van King’s College London, vooral de opnames van Rosalind Franklin. Volgens Watsons boek De dubbele helix liep Crick op 28 februari de Eagle binnen en kondigde aan dat ze het geheim van het leven hadden gevonden. Crick, Watson en Maurice Wilkins kregen in 1962 de Nobelprijs; Franklin was in 1958 overleden. Jarenlang noemde de plaquette van de pub alleen Crick en Watson, en voorbijgangers krasten de naam van Franklin erop. In 2023 werd een nieuwe plaquette onthuld die haar bijdrage erkent.
Waar je op moet letten
- Het plafond van de RAF-bar: in de achterste ruimte schreven vliegeniers vanaf ongeveer 1941 hun namen, squadronnummers en tekeningetjes op het plafond met kaarsroet, aanstekers en lippenstift. Een oud-technicus van de RAF, James Chainey, heeft ze later ontcijferd en vastgelegd.
- De DNA-plaquettes: twee plaquettes in de middelste ruimte markeren de tafel waar Crick en Watson lunchten.
- De plaquette bij de ingang: de versie uit 2023 noemt Rosalind Franklin en Maurice Wilkins naast Crick en Watson. De oorspronkelijke plaquette is nu in het Whipple Museum of the History of Science.
- De binnenplaats met galerij: loop door naar het binnenplein achter, waar een 19e-eeuwse vleugel met open galerij herinnert aan de tijd van koetsen en paarden.
- Eagle’s DNA: de pub schenkt een speciaal bier met die naam, ter herinnering aan de aankondiging van 1953.
Een schat onder de vloer
In 1826 vonden twee arbeiders, William Smith en Stephen Woodcock, een muntschat onder 9 Bene’t Street, dat bij het terrein van de herberg hoort: bijna 200 gouden en ruim 3.500 zilveren munten, geen enkele van na de regering van Karel I. Corpus Christi kreeg er 192 pond voor. In 1996 kwam bij een opgraving in Eagle Yard een 13e-eeuwse waterput vol kattenbotten tevoorschijn, dieren die blijkbaar geslacht waren, misschien voor hun vacht.
Tips voor je bezoek
- Ga op een doordeweekse middag als je de RAF-bar rustig wilt bekijken. Tussen de middag en op weekendavonden zit de pub vol.
- Het plafond van de RAF-bar is laag en donker: laat je ogen wennen en zoek de squadronnummers tussen de namen. Houd rekening met de mensen die eronder zitten te eten.
- Combineer het bezoek met St Bene’t’s Church aan de overkant en de Corpus Clock om de hoek.
In de buurt
- St Bene’t’s Church: de Angelsaksische toren uit de eerste helft van de 11e eeuw wordt vaak het oudste gebouw van Cambridge genoemd.
- De Corpus Clock: de gouden klok op de hoek van de Taylor Library van Corpus Christi, met een wezen dat de tijd opeet, in 2008 onthuld door Stephen Hawking.
- King’s College Chapel: de laatgotische kapel aan King’s Parade, met een van de grootste waaiergewelven ter wereld.
- Het oude Cavendish Laboratory: de ingang aan Free School Lane, achter Corpus, waar J. J. Thomson in 1897 het elektron ontdekte en in 1953 het DNA-onderzoek plaatsvond.
Ontdek Cambridge met World City Trail
Onze schattenjacht in Cambridge maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 35 minuten lopen. Onderweg kom je langs Parker’s Piece en het Scott Polar Research Institute. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format? In Cambridge is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Cambridge →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Cambridge →
Speel de outdoor escape game in Cambridge →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.