The Eagle es una posada de diligencias del siglo XVII en Bene’t Street, en el centro de Cambridge, que sigue funcionando como pub. Aquí, el 28 de febrero de 1953, Francis Crick anunció a los clientes de la hora de comer que James Watson y él habían «descubierto el secreto de la vida»: la estructura en doble hélice del ADN. En el bar del fondo, el techo está cubierto de nombres y números de escuadrón que dejaron los aviadores de la Segunda Guerra Mundial.
The Eagle de un vistazo
- Dónde: 8 Bene’t Street, frente a la antigua entrada del Corpus Christi College, a un par de minutos de King’s Parade.
- Abierto: como posada de diligencias en 1667, en un edificio que se remonta a finales del siglo XVI y al XVII.
- Qué es hoy: un pub protegido (Grade II), propiedad del Corpus Christi College y gestionado por la cervecera Greene King. Se le suele llamar el segundo pub más antiguo de Cambridge, después del Pickerel Inn.
- Tiempo necesario: 15 minutos para ver las placas y el techo del bar de la RAF, más si te quedas a tomar algo o a comer.
De posada de diligencias al secreto de la vida
El Corpus Christi College es dueño del solar desde hace unos 500 años: un documento del 16 de julio de 1525 recoge la donación de una casa en la parroquia de St Bene’t, y un arriendo de 1566 al posadero Andrew Pylkynton la llama Eagle and Child. La posada abrió como casa de postas en 1667, y el plano de David Loggan de 1688 la señala como Post House. Durante casi dos siglos salieron de su patio diligencias hacia Londres, hasta que a mediados del siglo XIX llegó el tren. En los años cuarenta, los aviadores de las bases cercanas a Cambridge hicieron suyo el bar del fondo, y el pub reabrió restaurado en 1992 tras cuatro años cerrado.
El laboratorio Cavendish estaba justo detrás del Corpus, en Free School Lane, y sus científicos venían a menudo a comer aquí. En 1953 Crick y Watson descifraron allí la doble hélice con datos de rayos X del King’s College de Londres, sobre todo las imágenes de Rosalind Franklin. Según el libro de Watson, La doble hélice, Crick entró en el Eagle el 28 de febrero y anunció que habían encontrado el secreto de la vida. Crick, Watson y Maurice Wilkins compartieron el Nobel en 1962; Franklin había muerto en 1958. Durante años la placa del pub solo nombraba a Crick y Watson, y la gente grababa en ella el nombre de Franklin. En 2023 se descubrió una nueva placa que reconoce su aportación.
Qué observar
- El techo del bar de la RAF: en la sala del fondo, desde 1941 aproximadamente, los aviadores escribieron en el techo sus nombres, números de escuadrón y dibujos con humo de vela, mecheros y pintalabios. Un antiguo técnico de la RAF, James Chainey, los descifró y documentó después.
- Las placas del ADN: dos placas en la sala del medio señalan la mesa donde comían Crick y Watson.
- La placa de la entrada: la versión de 2023 nombra a Rosalind Franklin y Maurice Wilkins junto a Crick y Watson. La placa original está hoy en el Whipple Museum of the History of Science.
- El patio con galería: atraviesa el pub hasta el patio trasero, donde un ala del siglo XIX con galería abierta recuerda la época de las diligencias y los caballos.
- Eagle’s DNA: el pub sirve una cerveza especial con ese nombre en recuerdo del anuncio de 1953.
Un tesoro bajo el suelo
En 1826 dos obreros, William Smith y Stephen Woodcock, encontraron un tesoro de monedas bajo el número 9 de Bene’t Street, que forma parte del solar de la posada: casi 200 monedas de oro y más de 3.500 de plata, ninguna posterior al reinado de Carlos I. El Corpus Christi obtuvo 192 libras por su venta. En 1996 una excavación en Eagle Yard sacó a la luz un pozo del siglo XIII lleno de huesos de gato, animales al parecer despiezados, quizá por su piel.
Consejos para tu visita
- Ve a media tarde un día laborable si quieres ver el bar de la RAF con calma. A mediodía y las noches de fin de semana el pub está lleno.
- El techo del bar de la RAF es bajo y oscuro: deja que los ojos se acostumbren y busca los números de escuadrón entre los nombres. Respeta a quien esté comiendo debajo.
- Combina la visita con la iglesia de St Bene’t, justo enfrente, y con el Corpus Clock, a la vuelta de la esquina.
Cerca
- Iglesia de St Bene’t: su torre anglosajona, de la primera mitad del siglo XI, suele considerarse el edificio más antiguo de Cambridge.
- Corpus Clock: el reloj dorado en la esquina de la Taylor Library del Corpus Christi, con una criatura que devora el tiempo, inaugurado por Stephen Hawking en 2008.
- Capilla del King’s College: la capilla del gótico tardío en King’s Parade, con una de las mayores bóvedas de abanico del mundo.
- Antiguo laboratorio Cavendish: la entrada de Free School Lane, detrás del Corpus, donde J. J. Thomson descubrió el electrón en 1897 y donde se hizo el trabajo sobre el ADN en 1953.
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Datos comprobados en octubre de 2026.