The Eagle ist ein Kutschengasthof aus dem 17. Jahrhundert in der Bene’t Street im Zentrum von Cambridge und bis heute ein ganz normaler Pub. Hier verkündete Francis Crick am 28. Februar 1953 den Mittagsgästen, er und James Watson hätten „das Geheimnis des Lebens entdeckt“: die Doppelhelix-Struktur der DNA. In der hinteren Bar ist die Decke mit Namen und Staffelnummern bedeckt, die Flieger im Zweiten Weltkrieg dort einbrannten.
The Eagle auf einen Blick
- Wo: 8 Bene’t Street, gegenüber dem alten Eingang des Corpus Christi College, ein paar Minuten von King’s Parade.
- Eröffnet: 1667 als Kutschengasthof, in einem Gebäude aus dem späten 16. und dem 17. Jahrhundert.
- Was es heute ist: ein denkmalgeschützter Pub (Grade II), der dem Corpus Christi College gehört und von der Brauerei Greene King betrieben wird. Er gilt oft als zweitältester Pub von Cambridge nach dem Pickerel Inn.
- Zeitbedarf: 15 Minuten für die Gedenktafeln und die Decke der RAF-Bar, länger, wenn du auf ein Getränk oder zum Mittagessen bleibst.
Vom Kutschengasthof zum Geheimnis des Lebens
Das Corpus Christi College besitzt das Grundstück seit rund 500 Jahren: Eine Urkunde vom 16. Juli 1525 verzeichnet die Schenkung eines Hauses in der Pfarrei St Bene’t, und ein Pachtvertrag von 1566 mit dem Wirt Andrew Pylkynton nennt es Eagle and Child. 1667 wurde das Gasthaus als Poststation eröffnet, und David Loggans Stadtplan von 1688 verzeichnet es als Post House. Fast zwei Jahrhunderte lang fuhren hier Kutschen nach London ab, bis Mitte des 19. Jahrhunderts die Eisenbahn übernahm. In den 1940er-Jahren machten Flieger der Stützpunkte rund um Cambridge die hintere Bar zu ihrem Treffpunkt. Nach vier Jahren Schließung wurde der Pub 1992 restauriert wiedereröffnet.
Das Cavendish-Laboratorium lag direkt hinter dem Corpus Christi College an der Free School Lane, und seine Forscher kamen oft zum Mittagessen hierher. 1953 entschlüsselten Crick und Watson dort die Doppelhelix, mithilfe von Röntgendaten vom King’s College London, vor allem den Aufnahmen von Rosalind Franklin. Laut Watsons Buch Die Doppel-Helix betrat Crick am 28. Februar das Eagle und verkündete, sie hätten das Geheimnis des Lebens gefunden. Crick, Watson und Maurice Wilkins erhielten 1962 den Nobelpreis; Franklin war 1958 gestorben. Jahrelang nannte die Tafel des Pubs nur Crick und Watson, und Passanten ritzten Franklins Namen hinein. 2023 wurde eine neue Tafel enthüllt, die ihren Beitrag würdigt.
Worauf du achten solltest
- Die Decke der RAF-Bar: Im hinteren Raum schrieben Flieger ab etwa 1941 ihre Namen, Staffelnummern und Kritzeleien mit Kerzenruß, Feuerzeugen und Lippenstift an die Decke. Ein ehemaliger RAF-Techniker, James Chainey, entzifferte und dokumentierte sie später.
- Die DNA-Tafeln: Zwei Tafeln im mittleren Raum markieren den Tisch, an dem Crick und Watson zu Mittag aßen.
- Die Tafel am Eingang: Die Fassung von 2023 nennt Rosalind Franklin und Maurice Wilkins neben Crick und Watson. Die ursprüngliche Tafel befindet sich heute im Whipple Museum of the History of Science.
- Der Galeriehof: Geh durch bis zum Hof hinten, wo ein Flügel aus dem 19. Jahrhundert mit offener Galerie an die Zeit der Kutschen und Pferde erinnert.
- Eagle’s DNA: Der Pub schenkt ein eigenes Ale dieses Namens aus, zur Erinnerung an die Verkündung von 1953.
Ein Schatz unter dem Boden
1826 fanden zwei Arbeiter, William Smith und Stephen Woodcock, unter dem Haus 9 Bene’t Street, das zum Grundstück des Gasthofs gehört, einen Münzschatz: fast 200 Gold- und über 3.500 Silbermünzen, keine jünger als die Regierungszeit Karls I. Das Corpus Christi College erhielt 192 Pfund aus ihrem Verkauf. 1996 kam bei einer Grabung im Eagle Yard ein Brunnen aus dem 13. Jahrhundert voller Katzenknochen zutage, die Tiere waren offenbar geschlachtet worden, vielleicht wegen ihres Fells.
Tipps für deinen Besuch
- Komm werktags am Nachmittag, wenn du die RAF-Bar in Ruhe sehen willst. Mittags und an Wochenendabenden ist der Pub voll.
- Die Decke der RAF-Bar ist niedrig und dunkel: Lass deinen Augen Zeit und such die Staffelnummern zwischen den Namen. Nimm Rücksicht auf die Leute, die darunter essen.
- Verbinde den Besuch mit der St Bene’t’s Church gegenüber und der Corpus Clock gleich um die Ecke.
In der Nähe
- St Bene’t’s Church: Ihr angelsächsischer Turm aus der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts gilt oft als ältestes Gebäude von Cambridge.
- Corpus Clock: die goldene Uhr an der Ecke der Taylor Library des Corpus Christi College, mit einem Wesen, das die Zeit frisst, 2008 von Stephen Hawking enthüllt.
- King’s College Chapel: die spätgotische Kapelle an King’s Parade mit einem der größten Fächergewölbe der Welt.
- Altes Cavendish-Laboratorium: der Eingang an der Free School Lane hinter dem Corpus, wo J. J. Thomson 1897 das Elektron entdeckte und 1953 die DNA-Forschung stattfand.
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