The Eagle é uma estalagem de diligências do século XVII em Bene’t Street, no centro de Cambridge, que continua a funcionar como pub. Foi aqui que, a 28 de fevereiro de 1953, Francis Crick anunciou aos clientes do almoço que ele e James Watson tinham «descoberto o segredo da vida»: a estrutura em dupla hélice do ADN. No bar do fundo, o teto está coberto de nomes e números de esquadrilha deixados por aviadores da Segunda Guerra Mundial.
The Eagle em resumo
- Onde: 8 Bene’t Street, em frente à antiga entrada do Corpus Christi College, a dois minutos de King’s Parade.
- Aberto: como estalagem de diligências em 1667, num edifício que remonta ao final do século XVI e ao século XVII.
- O que é hoje: um pub classificado (Grade II), propriedade do Corpus Christi College e explorado pela cervejeira Greene King. É muitas vezes apontado como o segundo pub mais antigo de Cambridge, depois do Pickerel Inn.
- Tempo necessário: 15 minutos para ver as placas e o teto do bar da RAF, mais se ficares para uma bebida ou para almoçar.
Da estalagem de diligências ao segredo da vida
O Corpus Christi College é dono do terreno há cerca de 500 anos: um documento de 16 de julho de 1525 regista a doação de uma casa na paróquia de St Bene’t, e um arrendamento de 1566 ao estalajadeiro Andrew Pylkynton chama-lhe Eagle and Child. A estalagem abriu como casa de posta em 1667, e a planta de David Loggan de 1688 assinala-a como Post House. Durante quase dois séculos saíram do seu pátio diligências para Londres, até o comboio chegar em meados do século XIX. Nos anos 40, os aviadores das bases à volta de Cambridge fizeram do bar do fundo o seu poiso, e o pub reabriu restaurado em 1992, depois de quatro anos fechado.
O Laboratório Cavendish ficava mesmo atrás do Corpus, em Free School Lane, e os seus cientistas vinham muitas vezes almoçar aqui. Em 1953, Crick e Watson decifraram ali a dupla hélice com dados de raios X do King’s College de Londres, sobretudo as imagens de Rosalind Franklin. Segundo o livro de Watson, A Dupla Hélice, Crick entrou no Eagle a 28 de fevereiro e anunciou que tinham encontrado o segredo da vida. Crick, Watson e Maurice Wilkins receberam o Nobel em 1962; Franklin tinha morrido em 1958. Durante anos, a placa do pub só nomeava Crick e Watson, e houve quem riscasse nela o nome de Franklin. Em 2023 foi descerrada uma nova placa que reconhece o seu contributo.
O que observar
- O teto do bar da RAF: na sala do fundo, a partir de cerca de 1941, os aviadores escreveram no teto os seus nomes, números de esquadrilha e desenhos com fumo de velas, isqueiros e batom. Um antigo técnico da RAF, James Chainey, decifrou-os e registou-os mais tarde.
- As placas do ADN: duas placas na sala do meio assinalam a mesa onde Crick e Watson almoçavam.
- A placa da entrada: a versão de 2023 nomeia Rosalind Franklin e Maurice Wilkins ao lado de Crick e Watson. A placa original está hoje no Whipple Museum of the History of Science.
- O pátio com galeria: atravessa o pub até ao pátio das traseiras, onde uma ala do século XIX com galeria aberta lembra o tempo das diligências e dos cavalos.
- Eagle’s DNA: o pub serve uma cerveja especial com esse nome, em memória do anúncio de 1953.
Um tesouro debaixo do chão
Em 1826, dois trabalhadores, William Smith e Stephen Woodcock, encontraram um tesouro de moedas debaixo do número 9 de Bene’t Street, que faz parte do terreno da estalagem: quase 200 moedas de ouro e mais de 3500 de prata, nenhuma posterior ao reinado de Carlos I. O Corpus Christi recebeu 192 libras pela sua venda. Em 1996, uma escavação em Eagle Yard revelou um poço do século XIII cheio de ossos de gato, animais aparentemente esfolados, talvez pela pele.
Dicas para a tua visita
- Vai a meio da tarde num dia de semana se quiseres ver o bar da RAF com calma. À hora de almoço e nas noites de fim de semana o pub está cheio.
- O teto do bar da RAF é baixo e escuro: deixa os olhos habituarem-se e procura os números de esquadrilha entre os nomes. Respeita quem está a comer por baixo.
- Junta a visita à igreja de St Bene’t, mesmo em frente, e ao Corpus Clock, ao virar da esquina.
Perto daqui
- Igreja de St Bene’t: a sua torre anglo-saxónica, da primeira metade do século XI, é muitas vezes considerada o edifício mais antigo de Cambridge.
- Corpus Clock: o relógio dourado na esquina da Taylor Library do Corpus Christi, com uma criatura que devora o tempo, inaugurado por Stephen Hawking em 2008.
- Capela do King’s College: a capela do gótico tardio em King’s Parade, com uma das maiores abóbadas em leque do mundo.
- Antigo Laboratório Cavendish: a entrada em Free School Lane, atrás do Corpus, onde J. J. Thomson descobriu o eletrão em 1897 e onde se fez o trabalho sobre o ADN em 1953.
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Factos verificados em outubro de 2026.