Dame Carcas is de legendarische Saraceense vrouw die Carcassonne volgens het verhaal van Karel de Grote redde door een goed gevoed varken over de muur te gooien. Haar stenen buste verwelkomt je bij de Porte Narbonnaise, de hoofdpoort van de middeleeuwse Cité. De legende wil ook de naam van de stad verklaren: toen de klokken de overwinning luidden, zou een soldaat ‘Carcas sonne!’ hebben geroepen, ‘Carcas luidt!’.
Dame Carcas in het kort
- Waar: een buste naast de ophaalbrug van de Porte Narbonnaise, de oostelijke toegang tot de ommuurde Cité van Carcassonne.
- Gemaakt: de buste bij de poort is een replica; het origineel uit de 16e eeuw wordt bewaard in het Château Comtal in de Cité.
- Wat het nu is: het symbool van Carcassonne en het eerste wat de meeste bezoekers zien als ze de Cité binnengaan.
- Benodigde tijd: een paar minuten bij de buste; trek voor de hele Cité een halve dag uit.
Het verhaal van het beleg
De legende speelt in de 8e eeuw, toen Carcassonne in moslimhanden was. Karel de Grote, keizer der Franken, belegert de stad; de Saraceense koning Balaach wordt gevangengenomen en gedood. Zijn weduwe Carcas neemt de verdediging over. Omdat ze te weinig soldaten heeft, zet ze strooien poppen met kruisbogen op de muren en rent ze van de een naar de ander om zelf te schieten, zodat de belegeraars denken dat het garnizoen nog groot is.
Het beleg duurt vijf jaar, in sommige versies zeven, tot het eten op is. Dame Carcas laat tellen wat er over is: een varken en een zak tarwe. Ze voert de tarwe aan het varken en laat het van de hoogste toren gooien. Bij het zien van een met graan vetgemest varken denkt Karel dat de stad eeuwig kan standhouden, en hij breekt het beleg op. Carcas laat de klokken luiden, of een hoorn blazen, en een van de mannen van de keizer roept ‘Carcas sonne!’. In sommige versies opent ze daarna de poorten, bekeert ze zich tot het christendom en trouwt ze met een Frankische ridder.
Waar je op moet letten
- De buste: het gestileerde stenen gezicht van Dame Carcas op een zuil bij de ophaalbrug, een geliefde fotoplek als je de Cité binnengaat.
- De Porte Narbonnaise: de tweelingtorens van de hoofdpoort, met de ophaalbrug en de ruimte tussen de buitenste en binnenste muur.
- De dubbele muurring: vanaf de poort zie je hoe de Cité beschermd wordt door twee rijen wallen, het soort verdediging dat Carcas in de legende verdedigt.
- De originele buste: in het Château Comtal, waar het 16e-eeuwse origineel bewaard wordt.
- Muurschilderingen in het kasteel: een 12e-eeuwse muurschildering in het Château Comtal is geïdentificeerd als scènes uit het epos Fierabras, een van de oude gedichten die personages delen met de legende.
Legende of geschiedenis?
Dame Carcas heeft vrijwel zeker nooit bestaan. Karel de Grote kan de stad niet belegerd hebben, want zijn vader Pepijn de Korte had haar al in 759 op de Saracenen veroverd. Het verhaal werd voor het eerst opgeschreven in een gedicht van Jean Dupré dat in 1534 verscheen, en uitgebreid verteld door de historici Guillaume Catel, vóór 1626, en Guillaume Besse in 1645. Onderzoekers denken dat het teruggaat op verloren Occitaanse heldendichten uit de 11e of 12e eeuw, en de list om belegeraars voedsel te tonen is veel ouder: een vergelijkbaar verhaal wordt verteld over Bias van Priëne in het oude Griekenland. De naam Carcassonne is nog ouder; in de Romeinse tijd heette de plaats al Carcaso.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend om de buste en de poort te fotograferen voordat de groepen langskomen.
- Ga naar binnen door de Porte Narbonnaise en naar buiten door de Porte d’Aude aan de westkant, dan doorkruis je de hele Cité.
- Let op winkeltjes die Dame Carcas-koekjes verkopen, een klein souvenir dat de legende levend houdt.
In de buurt
- Château Comtal: het kasteel in de Cité, waar je een deel van de wallen kunt bewandelen en de originele buste ziet.
- Basiliek Saint-Nazaire: de romaans-gotische kerk van de Cité, bekend om haar glas-in-loodramen.
- De Lices: de lange open ruimte tussen de twee muurringen, de beste plek om de omvang van de vestingwerken te zien.
- Pont Vieux: de middeleeuwse brug over de Aude die de Cité verbindt met de benedenstad, de Bastide Saint-Louis.
Ontdek Carcassonne met World City Trail
Onze schattenjacht in Carcassonne maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 46 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer in de Cité met haar vestingmuren en bij de basiliek Saint-Nazaire.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Carcassonne ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Carcassonne →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Carcassonne →
Speel de outdoor escape game in Carcassonne →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.