Dame Carcas ist die sagenhafte sarazenische Herrin, die Carcassonne der Geschichte nach vor Karl dem Großen rettete, indem sie ein gut gemästetes Schwein über die Mauer warf. Ihre steinerne Büste empfängt dich an der Porte Narbonnaise, dem Haupttor der mittelalterlichen Cité. Die Legende will auch den Namen der Stadt erklären: Als die Glocken den Sieg einläuteten, rief ein Soldat ‘Carcas sonne!’, ‘Carcas läutet!’.
Dame Carcas auf einen Blick
- Wo: eine Büste neben der Zugbrücke der Porte Narbonnaise, des östlichen Eingangs zur ummauerten Cité von Carcassonne.
- Entstanden: Die Büste am Tor ist eine Nachbildung; das Original aus dem 16. Jahrhundert wird im Château Comtal in der Cité aufbewahrt.
- Was sie heute ist: das Wahrzeichen von Carcassonne und das Erste, was die meisten Besucher beim Betreten der Cité sehen.
- Zeitbedarf: ein paar Minuten an der Büste; für die ganze Cité solltest du einen halben Tag einplanen.
Die Geschichte der Belagerung
Die Legende spielt im 8. Jahrhundert, als Carcassonne in muslimischer Hand war. Karl der Große, Kaiser der Franken, belagert die Stadt; ihr sarazenischer König Balaach wird gefangen und getötet. Seine Witwe Carcas übernimmt die Verteidigung. Weil ihr Soldaten fehlen, lässt sie Strohpuppen mit Armbrüsten auf die Mauern stellen und läuft von einer zur anderen, um selbst zu schießen, damit die Belagerer die Besatzung für groß halten.
Die Belagerung zieht sich fünf Jahre hin, in manchen Fassungen sieben, bis die Vorräte zu Ende gehen. Dame Carcas lässt zählen, was übrig ist: ein Schwein und ein Sack Weizen. Sie verfüttert den Weizen an das Schwein und lässt es vom höchsten Turm werfen. Als Karl ein mit Getreide gemästetes Schwein sieht, glaubt er, die Stadt könne ewig durchhalten, und bricht die Belagerung ab. Carcas lässt die Glocken läuten oder ein Horn blasen, und einer der Männer des Kaisers ruft ‘Carcas sonne!’. In manchen Erzählungen öffnet sie danach die Tore, wird Christin und heiratet einen fränkischen Ritter.
Worauf du achten solltest
- Die Büste: das stilisierte Steingesicht der Dame Carcas auf einer Säule an der Zugbrücke, ein beliebtes Fotomotiv beim Betreten der Cité.
- Die Porte Narbonnaise: die Zwillingstürme des Haupttors, mit der Zugbrücke und dem Raum zwischen äußerer und innerer Mauer.
- Der doppelte Mauerring: Vom Tor aus siehst du, wie die Cité von zwei Mauerlinien geschützt wird, solchen Befestigungen, wie sie die Legende Carcas verteidigen lässt.
- Die Original-Büste: im Château Comtal, wo das Original aus dem 16. Jahrhundert aufbewahrt wird.
- Wandmalereien in der Burg: Ein Wandbild aus dem 12. Jahrhundert im Château Comtal wurde als Szenen aus dem Epos Fierabras gedeutet, einem der alten Gedichte, die Figuren mit der Legende teilen.
Legende oder Geschichte?
Dame Carcas hat mit ziemlicher Sicherheit nie gelebt. Karl der Große kann die Stadt nicht belagert haben, denn sein Vater Pippin der Jüngere hatte sie den Sarazenen schon 759 abgenommen. Erstmals aufgeschrieben wurde die Geschichte in einem Gedicht von Jean Dupré, erschienen 1534; ausführlich erzählten sie die Historiker Guillaume Catel vor 1626 und Guillaume Besse 1645. Forscher vermuten, dass sie aus verlorenen okzitanischen Heldenepen des 11. oder 12. Jahrhunderts stammt, und die List, Belagerern Vorräte vorzuführen, ist viel älter: Eine ähnliche Geschichte wird von Bias von Priene im antiken Griechenland erzählt. Der Name Carcassonne ist noch älter; schon in römischer Zeit hieß der Ort Carcaso.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh am Morgen, um Büste und Tor zu fotografieren, bevor die Reisegruppen kommen.
- Geh durch die Porte Narbonnaise hinein und durch die Porte d’Aude auf der Westseite hinaus, dann durchquerst du die ganze Cité.
- Achte auf Läden, die Dame-Carcas-Gebäck verkaufen, ein kleines Mitbringsel, das die Legende lebendig hält.
In der Nähe
- Château Comtal: die Burg in der Cité, wo du einen Teil der Wehrgänge begehen und die Original-Büste sehen kannst.
- Basilika Saint-Nazaire: die romanisch-gotische Kirche der Cité, bekannt für ihre Glasfenster.
- Die Lices: der lange offene Raum zwischen den beiden Mauerringen, ideal, um die Größe der Befestigung zu erfassen.
- Pont Vieux: die mittelalterliche Brücke über die Aude, die die Cité mit der Unterstadt, der Bastide Saint-Louis, verbindet.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.