Parque dos Ursos não é apenas um parque. A associação do urso a Berna remonta à fundação da cidade. Segundo uma lenda popular, em 1191, o Duque Berchtold V de Zähringen, fundador da cidade, prometeu dar à sua nova povoação o nome do primeiro animal que matasse durante uma caçada na floresta circundante. Esse animal era um urso e, assim, a cidade foi baptizada de Berna. Verdade ou não, o urso tem sido a figura central do brasão e da bandeira da cidade desde há séculos, aparecendo já no século XIII. Esta ligação histórica é celebrada e mantida até aos dias de hoje através da tradição de manter ursos vivos.
O primeiro registo documentado da existência de ursos em Berna data de 1513, quando os soldados de Berna regressaram da Batalha de Novara com um urso vivo como troféu de guerra. Durante séculos, os ursos foram mantidos em vários recintos por toda a cidade, incluindo um fosso público na apropriadamente chamada Bärenplatz (Praça dos Ursos). Em 1857, os ursos foram transferidos para a sua localização atual, mais permanente, no extremo leste da Cidade Velha, junto à Ponte Nydegg. Este tornou-se o famoso Bärengraben, um poço tradicional ao ar livre que, durante mais de 150 anos, serviu de grande atração turística.
Do poço ao parque: Uma transformação moderna
No final do século XX, o tradicional fosso de betão, apesar das renovações, era cada vez mais visto como um habitat ultrapassado e inadequado para os ursos. As preocupações dos defensores do bem-estar dos animais e a mudança do sentimento público levaram a um grande projeto de transformação. Em 2009, o BärenPark (Parque dos Ursos) foi oficialmente inaugurado, marcando um novo capítulo na história dos ursos de Berna.
O novo parque é um vasto recinto de 6000 metros quadrados que se estende pela encosta desde o antigo poço até às margens do rio Aare. É uma instalação de última geração concebida para imitar o habitat natural dos ursos, com árvores, arbustos, grutas e uma grande piscina onde podem nadar e brincar. O Parque dos Ursos original, um património cultural de importância nacional reconhecido a nível federal, foi integrado no novo parque e serve agora como parte do habitat alargado. Os ursos podem deslocar-se livremente entre o fosso histórico e o novo e extenso parque através de um túnel, oferecendo-lhes significativamente mais espaço e um ambiente mais rico.
Visitar o BärenPark hoje
Atualmente, o Parque dos Ursos é um excelente exemplo de gestão moderna da vida selvagem urbana e uma atração turística de topo. Os visitantes podem observar os ursos - atualmente uma família de ursos castanhos - a partir de várias plataformas de observação e de um elevador para peões que proporciona um acesso fácil a todos, incluindo pessoas com dificuldades de mobilidade. O parque está aberto todo o ano e a entrada é gratuita, permitindo que qualquer pessoa passe por lá e observe os ursos a alimentarem-se, a dormirem uma sesta ao sol ou a darem um mergulho refrescante no rio Aare.
O parque não serve apenas de casa para os ursos, mas também de centro educativo. Exposições informativas em todo o parque detalham a história dos ursos de Berna e destacam a importância da conservação. É um local onde a história, a cultura e a natureza se cruzam, oferecendo uma experiência única e memorável no coração da cidade. O Fosso dos Ursos, agora uma parte vital do muito melhorado BärenPark, continua a honrar o símbolo duradouro de Berna, assegurando simultaneamente o bem-estar dos seus queridos residentes.
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