Zürichs Altstadt säumt beide Ufer der Limmat, des Flusses, der aus dem Zürichsee fließt, und ihre bekanntesten Bauten stehen nah am Wasser. Dieser Artikel stellt sechs davon vor: die Kirche St. Peter mit ihrer riesigen Uhr, das über dem Fluss gebaute Rathaus, das Grossmünster mit seinen Doppeltürmen, das Opernhaus, das Seeufer und die Gassen des Niederdorfs. Alle sechs sind Stationen unserer Schnitzeljagd und lassen sich auf einem Spaziergang verbinden.
St. Peter
St. Peter steht auf einer kleinen Anhöhe am linken Ufer, und zuerst fällt der Turm auf: Die Zifferblätter messen etwa 8,7 Meter im Durchmesser, die größten Kirchenzifferblätter Europas. Alle vier Turmseiten tragen seit 1538 Zifferblätter. Kurios ist, dass Kirche und Turm verschiedenen Eigentümern gehören. Der Turm gehört der Stadt, die ihn einst als Ausguck nutzte, und bis 1911 wohnte dort oben eine Feuerwache. Das Kirchenschiff gehört der reformierten Kirchgemeinde.
Vor der Reformation war St. Peter die einzige Pfarrkirche Zürichs, und an dieser Stelle standen schon um das Jahr 1000 Kirchen. Das heutige Schiff wurde 1706 geweiht, als erster Kirchenbau Zürichs unter reformierter Herrschaft. Leo Jud, ein Freund des Reformators Zwingli, der an der Zürcher Bibelübersetzung mitarbeitete, war ihr erster reformierter Pfarrer, und der Schriftsteller und Denker Johann Kaspar Lavater wirkte hier von 1778 bis 1801.
- Die Zifferblätter selbst: Stell dich auf den kleinen Platz vor der Kirche, um ihre Größe zu erfassen.
- Lavaters Grabstein, eingelassen in die Kirchenmauer.
Rathaus Zürich
Das Rathaus steht am rechten Ufer, seine Fundamente sind in der Limmat selbst verankert, sodass der Fluss direkt an seinen Mauern entlangströmt. Es wurde zwischen 1694 und 1698 gebaut und ersetzte ein Ratshaus von 1397, das seinerseits an die Stelle eines Gerichtshauses aus dem 13. Jahrhundert getreten war. Seit rund 300 Jahren ist das Gebäude Sitz der beiden Zürcher Parlamente, des Kantonsrats und des Gemeinderats.
Derzeit tagen beide Parlamente in einem Provisorium an anderer Stelle der Stadt, während eine Sanierung des alten Hauses geplant wird. Die Pläne verzögern sich wegen eines Rechtsstreits mit dem Heimatschutz, sodass die meisten Besucher das Äußere sehen werden, vom Flussufer und von der Rathausbrücke aus.
Grossmünster
Die Doppeltürme des Grossmünsters sind das Wahrzeichen Zürichs. Die Kirche wurde um 1100 begonnen und war um 1220 in Gebrauch. Der Legende nach gründete Karl der Große sie: Sein Pferd soll an der Stelle in die Knie gegangen sein, an der die Stadtheiligen Felix und Regula begraben lagen. Dieselbe Legende erzählt, die beiden von den Römern enthaupteten Märtyrer hätten ihre Köpfe den Hügel hinauf bis zu ihrem Grab getragen.
Hier begann auch die Schweizer Reformation. Huldrych Zwingli wurde Anfang 1519 Leutpriester am Grossmünster und predigte von seiner Kanzel die Ideen, die Zürich reformiert machten. Die Türme entstanden im späten 15. Jahrhundert; nachdem ein Brand 1763 ihre hölzernen Spitzen zerstört hatte, erhielten sie 1787 ihre heutigen neugotischen Abschlüsse.
- Die sitzende Figur Karls des Großen am Südturm, dem Karlsturm; das Original aus dem 15. Jahrhundert wird in der Krypta aufbewahrt.
- Die Glasfenster: die Chorfenster von Augusto Giacometti von 1932 und eine moderne Reihe von Sigmar Polke von 2009, teils aus dünnen Achatscheiben.
- Die Bronzetüren von Otto Münch am Nord- und Südportal, von 1935 und 1950, bedeckt mit Reliefszenen.
Opernhaus Zürich
Das Opernhaus steht am Rand des Sees am Sechseläutenplatz. Ein früheres Theater an dieser Stelle, das Aktientheater, wurde 1834 eröffnet und brannte 1890 ab. Den Neubau entwarf das Wiener Büro Fellner & Helmer, das in ganz Mitteleuropa Theater baute, und er wurde 1891 als Stadttheater mit Wagners «Lohengrin» eröffnet. Seit 1964 heißt er Opernhaus.
Das Gebäude wurde von 1982 bis 1984 renoviert. Das Projekt war umstritten: Im Mai 1980 wuchsen Proteste gegen die hohen öffentlichen Gelder für die Oper, während jungen Leuten eigene Räume fehlten, zu den Jugendunruhen aus, die als Opernhauskrawalle bekannt sind. Heute bietet das Haus etwa 1100 Plätze.
- Die Büsten an der klassizistischen Fassade: die Komponisten Weber, Wagner und Mozart sowie die Dichter Schiller, Shakespeare und Goethe.
Zürichsee und Quaianlagen
Zürich war nicht immer dem See zugewandt. Bis in die 1880er-Jahre war das Ufer größtenteils Privatbesitz, und ein Zeitgenosse bemerkte, Zürich habe einen See, sehe ihn aber nicht. Zwischen 1881 und 1887 baute die Stadt unter dem Ingenieur Arnold Bürkli die Quaianlagen, eine lange Reihe öffentlicher Promenaden am Ufer. Der Platz, an dem die Limmat den See verlässt, der Bürkliplatz, ist nach ihm benannt.
Heute bilden die Quais eine durchgehende Promenade an beiden Seiten des unteren Seebeckens, verbunden durch die Quaibrücke am Ausfluss des Flusses. Am rechten Ufer führt der Utoquai am Seebad Utoquai vorbei, einem Badehaus auf Pfählen, das 1890 eröffnet wurde und der erste Ort in Zürich war, an dem Männer und Frauen gemeinsam baden durften.
- Der Bürkliplatz, wo die Kursschiffe zu Fahrten auf dem See ablegen.
- Die Quaibrücke, mit Blick auf der einen Seite über den See und auf der anderen die Limmat hinauf zur Altstadt.
Altstadt und Niederdorf
Am rechten Ufer bilden die Gassen zwischen dem Central und dem Grossmünster das Niederdorf, den lebhaftesten Teil der Altstadt, mit der Niederdorfstrasse als Hauptachse. Hinter den Läden verbergen sich bemerkenswerte Adressen. An der Spiegelgasse 1 eröffneten Hugo Ball und Emmy Hennings am 5. Februar 1916 das Cabaret Voltaire, in dem die Kunstbewegung Dada entstand.
Ein paar Häuser weiter, in Nummer 14, wohnte Lenin von Februar 1916 bis zu seiner Abreise nach Russland im April 1917; eine Gedenktafel erinnert daran. Der Dramatiker Georg Büchner starb 1837 in Nummer 12, und der Schriftsteller Gottfried Keller wuchs am Rindermarkt 9 auf.
- Das Cabaret Voltaire an der Spiegelgasse 1, bis heute ein Ort für Kunst und Veranstaltungen.
- Die Polybahn, eine kleine Standseilbahn, die von der Altstadt zur ETH Zürich hinauffährt.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne bei St. Peter, geh dann hinunter zum Fluss und über die Rathausbrücke, um das Rathaus vom Wasser aus zu sehen. Folge dem Fluss nach Süden zum Bürkliplatz und zum See, überquere die Quaibrücke zum Opernhaus am Sechseläutenplatz und geh am Limmatquai zurück zum Grossmünster. Von dort sind es nur ein paar Schritte hinauf ins Niederdorf und zur Spiegelgasse.
Zürich mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Zürich macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen, und alle sechs Orte dieses Artikels gehören dazu: St. Peter, das Rathaus, das Seeufer, das Opernhaus, das Grossmünster und die Altstadt. Die Route beginnt beim Hauptbahnhof am Landesmuseum und führt auch über den Bahnhofplatz, die Pestalozzi-Anlage und den Lindenhof. An jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte, in deinem eigenen Tempo.
In Zürich gibt es außerdem einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game, falls du ein anderes Format bevorzugst.
Die Schnitzeljagd in Zürich spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Zürich machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Zürich spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.