Il centro storico di Zurigo si affaccia su entrambe le rive della Limmat, il fiume che esce dal lago di Zurigo, e i suoi edifici più noti sono vicini all’acqua. Questa guida ne presenta sei: la chiesa di San Pietro con il suo orologio gigante, il municipio costruito sul fiume, il Grossmünster dalle torri gemelle, l’Opera, la riva del lago e le viuzze del Niederdorf. Tutti e sei sono tappe della nostra caccia al tesoro e stanno in una sola passeggiata.
San Pietro (St. Peter)
San Pietro sorge su una piccola altura della riva sinistra, e la prima cosa che si nota è il campanile: i quadranti misurano circa 8,7 metri di diametro, i più grandi quadranti di chiesa d’Europa. Tutti e quattro i lati della torre hanno un quadrante dal 1538. Curiosamente chiesa e torre hanno proprietari diversi. La torre appartiene alla città, che un tempo la usava come punto di osservazione, e fino al 1911 lassù viveva una vedetta antincendio. La navata appartiene alla parrocchia riformata.
Prima della Riforma San Pietro era l’unica chiesa parrocchiale di Zurigo, e qui sorgevano chiese già intorno all’anno 1000. La navata attuale fu consacrata nel 1706, la prima chiesa costruita a Zurigo sotto il governo protestante. Leo Jud, amico del riformatore Zwingli e collaboratore della traduzione della Bibbia di Zurigo, ne fu il primo pastore riformato, e lo scrittore e pensatore Johann Kaspar Lavater vi prestò servizio dal 1778 al 1801.
- I quadranti stessi: mettiti nella piazzetta davanti alla chiesa per coglierne le dimensioni.
- La lapide di Lavater, murata nella parete della chiesa.
Municipio di Zurigo (Rathaus)
Il municipio si trova sulla riva destra, con le fondamenta ancorate nella Limmat stessa, così che il fiume scorre lungo i suoi muri. Fu costruito tra il 1694 e il 1698 al posto di una sala del consiglio del 1397, che a sua volta aveva sostituito un tribunale del XIII secolo. Da circa 300 anni l’edificio è la sede dei due parlamenti di Zurigo, il consiglio cantonale (Kantonsrat) e il consiglio comunale (Gemeinderat).
Per ora entrambi i parlamenti si riuniscono in una sala provvisoria altrove in città, mentre si progetta il restauro del vecchio edificio. I piani sono stati rallentati da una disputa legale con le associazioni per la tutela del patrimonio, quindi la maggior parte dei visitatori vedrà l’esterno, dalla riva e dal Rathausbrücke.
Grossmünster
Le torri gemelle del Grossmünster sono il simbolo di Zurigo. La chiesa fu iniziata intorno al 1100 ed era in uso verso il 1220. Secondo la leggenda la fondò Carlo Magno: il suo cavallo si sarebbe inginocchiato nel punto in cui erano sepolti Felice e Regola, i santi patroni della città. La stessa leggenda racconta che i due martiri, decapitati dai Romani, avrebbero portato la propria testa su per la collina fino al luogo della loro tomba.
Qui cominciò anche la Riforma svizzera. Huldrych Zwingli divenne parroco del Grossmünster all’inizio del 1519, e dal suo pulpito predicò le idee che resero Zurigo protestante. Le torri risalgono alla fine del Quattrocento; dopo che un incendio distrusse le guglie di legno nel 1763, ricevettero nel 1787 le attuali cime neogotiche.
- La figura seduta di Carlo Magno sulla torre sud, la Karlsturm; l’originale del Quattrocento è conservato nella cripta.
- Le vetrate: quelle del coro di Augusto Giacometti, del 1932, e una serie moderna di Sigmar Polke del 2009, in parte fatta di sottili fette di agata.
- Le porte di bronzo di Otto Münch sui portali nord e sud, del 1935 e del 1950, coperte di scene in rilievo.
Opera di Zurigo
L’Opera si trova sul bordo del lago, sulla Sechseläutenplatz. Un teatro precedente, l’Aktientheater, aprì qui nel 1834 e bruciò nel 1890. Il nuovo edificio fu progettato dallo studio viennese Fellner & Helmer, autore di teatri in tutta l’Europa centrale, e aprì nel 1891 come Stadttheater con il Lohengrin di Wagner. Dal 1964 si chiama Opera.
L’edificio fu restaurato dal 1982 al 1984. Il progetto fu contestato: nel maggio 1980 le proteste contro i grandi fondi pubblici spesi per l’opera, mentre i giovani non avevano spazi propri, sfociarono nei disordini giovanili noti come Opernhauskrawalle. Oggi il teatro ha circa 1.100 posti.
- I busti sulla facciata neoclassica: i compositori Weber, Wagner e Mozart, e gli scrittori Schiller, Shakespeare e Goethe.
Il lago di Zurigo e i lungolago
Zurigo non ha sempre guardato il suo lago. Fino agli anni 1880 gran parte della riva era privata, e uno scrittore dell’epoca notò che Zurigo aveva un lago ma non lo vedeva. Tra il 1881 e il 1887 la città costruì i Quaianlagen, una lunga serie di passeggiate pubbliche lungo la riva, sotto la guida dell’ingegnere Arnold Bürkli. La piazza dove la Limmat lascia il lago, la Bürkliplatz, porta il suo nome.
Oggi i lungolago formano una passeggiata continua su entrambi i lati del basso lago, collegati dal Quaibrücke all’uscita del fiume. Sulla riva destra l’Utoquai passa davanti al Seebad Utoquai, uno stabilimento balneare su palafitte aperto nel 1890, il primo luogo di Zurigo dove uomini e donne potevano nuotare insieme.
- La Bürkliplatz, da cui partono i battelli per le gite sul lago.
- Il Quaibrücke, con la vista sul lago da un lato e, dall’altro, lungo la Limmat fino alla città vecchia.
La città vecchia e il Niederdorf
Sulla riva destra, le viuzze tra la piazza Central e il Grossmünster formano il Niederdorf, la parte più vivace della città vecchia, con la Niederdorfstrasse come asse principale. Dietro i negozi si nascondono indirizzi notevoli. Al numero 1 della Spiegelgasse, Hugo Ball ed Emmy Hennings aprirono il Cabaret Voltaire il 5 febbraio 1916, dove nacque il movimento artistico Dada.
Poche porte più su, al numero 14, Lenin visse dal febbraio 1916 fino alla partenza per la Russia nell’aprile 1917; una targa lo ricorda. Il drammaturgo Georg Büchner morì al numero 12 nel 1837, e lo scrittore Gottfried Keller crebbe al Rindermarkt 9.
- Il Cabaret Voltaire in Spiegelgasse 1, ancora oggi luogo di arte ed eventi.
- La Polybahn, una piccola funicolare che sale dalla città vecchia all’ETH di Zurigo.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da San Pietro, poi scendi al fiume e attraversa il Rathausbrücke per vedere il municipio dall’acqua. Segui il fiume verso sud fino alla Bürkliplatz e al lago, attraversa il Quaibrücke fino all’Opera sulla Sechseläutenplatz e torna lungo il Limmatquai fino al Grossmünster. Da lì bastano pochi passi per salire nel Niederdorf e nella Spiegelgasse.
Scopri Zurigo con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Zurigo trasforma la città vecchia in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, e tutti e sei i luoghi di questa guida ne fanno parte: San Pietro, il municipio, la riva del lago, l’Opera, il Grossmünster e la città vecchia. Il percorso parte vicino alla stazione centrale, dal Museo nazionale svizzero, e tocca anche la Bahnhofplatz, la Pestalozzianlage e il Lindenhof. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Zurigo ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.