La cima della collina di Coimbra appartiene all’università. Fondata nel 1290 e stabilitasi qui per sempre nel 1537, occupa l’antico palazzo reale e le strade intorno, e dal 2013 l’Università di Coimbra, Alta e Sofia, è Patrimonio dell’Umanità UNESCO. Questa guida presenta i luoghi in cima e intorno a quella collina: il cortile del palazzo e la sua torre, la Biblioteca Joanina, la Sala Grande e la cappella di São Miguel, Praça Dom Dinis, il Museo Nazionale Machado de Castro, l’Orto Botanico e l’acquedotto che gli passa accanto. Per le cattedrali e la città bassa, c’è la nostra guida al centro storico di Coimbra.
L’Università di Coimbra e il Paço das Escolas
Il re Dinis fondò la prima università del Portogallo nel 1290 a Lisbona. Per più di due secoli si spostò avanti e indietro tra Lisbona e Coimbra, finché il re João III non la trasferì definitivamente a Coimbra nel 1537, nel palazzo reale in cima alla collina, l’antica cittadella moresca. L’università comprò il palazzo dalla corona nel 1597, e da allora si chiama Paço das Escolas, il Palazzo delle Scuole.
Gli edifici sorgono intorno a un grande cortile, il Pátio das Escolas, aperto da un lato sulla vista del fiume. È lo scenario delle cerimonie dell’anno accademico, e spesso vedrai studenti con i loro mantelli neri attraversarlo.
- La Porta Férrea, l’ingresso principale del cortile, un arco trionfale a doppia faccia del 1634 con le figure del re Dinis e del re João III, i due re che fondarono e stabilirono l’università.
- La Via Latina, il lungo colonnato sulla facciata principale, nella forma attuale dal 1773; il nome ricorda il latino, la lingua dell’insegnamento fino alle riforme del 1772.
- La torre dell’università, costruita tra il 1728 e il 1733 su progetto dell’architetto italiano Antonio Canevari. Delle sue quattro campane la più nota è soprannominata la Cabra (la capra), e puoi salire sulla torre per la vista su Coimbra.
La Biblioteca Joanina
La Biblioteca Joanina fu costruita tra il 1717 e il 1728 e prende il nome dal re João V, che la finanziò. Le sue tre sale, divise da archi decorati, sono rivestite di librerie su due piani, dorate o dipinte a imitazione di legni esotici, con motivi in stile cinese dipinti da artisti portoghesi. In fondo c’è un grande ritratto di João V di Domenico Duprà, datato 1725. I muri sono spessi più di due metri e, con la pesante porta di teak, l’edificio mantiene una temperatura fresca e costante che protegge i libri.
La biblioteca è famosa anche per i suoi pipistrelli. Una colonia vive all’interno e di notte mangia gli insetti che danneggerebbero i libri; ogni sera il personale copre i tavoli con il cuoio e ogni mattina li pulisce. Il piano di sotto ospitava un tempo la prigione accademica, dove venivano rinchiusi gli studenti che violavano le regole dell’università.
- Le scale di legno e i ballatoi degli scaffali superiori, e il ritratto del re in fondo alle sale.
La Sala Grande e la cappella di São Miguel
La Sala dos Capelos, detta anche Sala Grande dos Atos, era la sala del trono del palazzo. Negli anni Ottanta del Trecento le Cortes si riunirono nel palazzo e proclamarono re del Portogallo João, Maestro di Avis. La sala ospita ancora gli esami di dottorato e l’apertura solenne dell’anno accademico, sotto un soffitto dipinto e file di ritratti di re portoghesi. Accanto, la cappella di São Miguel fu costruita nel Cinquecento sotto il re Manuel I e ha un portale manuelino.
- L’organo barocco della cappella di São Miguel, del 1733, che funziona ancora.
Praça Dom Dinis e la Scalinata Monumentale
Praça Dom Dinis è la piazza vicino alla cima della collina, non lontano dalla Porta Férrea, intitolata al re che fondò l’università. Sotto, la Scalinata Monumentale sale lungo il pendio in cinque rampe da 25 gradini, 125 in tutto. La piazza e gli edifici delle facoltà intorno appartengono alla ricostruzione novecentesca del quartiere universitario, che sostituì molte delle vecchie strade dell’Alta.
Il Museo Nazionale Machado de Castro
Il museo, aperto nel 1913, porta il nome di Joaquim Machado de Castro, scultore del Settecento. Occupa l’ex Palazzo Vescovile, costruito dal Medioevo in poi più o meno sul sito del foro di Aeminium, la città romana sotto Coimbra. La sua collezione di scultura è la più grande di tutti i musei nazionali portoghesi, e la maggior parte delle opere viene da chiese e conventi di Coimbra e dintorni.
La sorpresa più grande è sottoterra. Per costruire il foro sulla collina in pendenza, i romani lo appoggiarono su un criptoportico, un insieme di gallerie a volta che puoi percorrere ai piani inferiori del museo. Un restauro tra il 2004 e il 2012 ha aggiunto un nuovo edificio e ha vinto il Premio Piranesi Prix de Rome nel 2014.
- Il criptoportico romano, un labirinto di gallerie di pietra sotto il museo.
L’Orto botanico
Il marchese di Pombal fondò l’Orto Botanico dell’università nel 1772, nell’ambito della sua riforma universitaria, perché gli studenti di scienze naturali potessero studiare piante vive. Il primo direttore fu il naturalista italiano Domenico Vandelli, e dal 1791 lo guidò il botanico portoghese Félix Avelar Brotero. Occupa circa 13 ettari sul pendio sotto l’università.
L’orto ha due parti: in alto terrazze formali con la Piazza Centrale, la zona più antica, e aiuole in cui le piante sono raggruppate per famiglia; in basso la Mata, una valle boscosa. Le serre ospitano piante tropicali e subtropicali, tra cui la ninfea gigante Victoria cruziana.
- La Piazza Centrale, con la fontana degli anni Quaranta e alberi piantati ai tempi di Brotero.
- Il bosco di bambù nella Mata e un grande fico di Moreton Bay (Ficus macrophylla).
L’acquedotto di São Sebastião
Proprio di fronte all’Orto Botanico, su Calçada Martim de Freitas, l’acquedotto di São Sebastião supera l’avvallamento tra due colline su 21 archi. Gli abitanti lo chiamano Arcos do Jardim. Fu costruito alla fine del Cinquecento, sotto il re Sebastiano, su progetto dell’italiano Filippo Terzi, probabilmente lungo il tracciato di un acquedotto romano che riforniva la città alta. In cima all’arco principale ci sono le statue di san Rocco e san Sebastiano. Non è una tappa della nostra caccia al tesoro, ma ci passi davanti andando all’orto.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Museo Nazionale Machado de Castro, poi sali fino a Praça Dom Dinis ed entra nel Pátio das Escolas dalla Porta Férrea. Visita la Biblioteca Joanina, la Sala Grande e la cappella di São Miguel, e sali sulla torre se hai ancora energie. Lascia la cima passando per la Scalinata Monumentale e segui le strade in discesa fino all’acquedotto di São Sebastião e all’ingresso dell’Orto Botanico, un buon posto per finire.
Scopri Coimbra con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Coimbra trasforma la città vecchia in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla chiesa di Santa Cruz all’Orto Botanico, e il Museo Nazionale Machado de Castro, l’Università di Coimbra, la Scalinata di Minerva, Praça Dom Dinis e l’Orto Botanico sono tutte tappe, insieme a Praça do Comércio, alla Porta della Barbacane, alla Cattedrale Vecchia e alla Cattedrale Nuova. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Coimbra ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.