Lo alto de la colina de Coímbra pertenece a la universidad. Fundada en 1290 y asentada aquí para siempre en 1537, ocupa el antiguo palacio real y las calles de alrededor, y desde 2013 la Universidad de Coímbra, Alta y Sofía, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Esta guía recorre los lugares de esa cima y sus alrededores: el patio del palacio y su torre, la Biblioteca Joanina, la Sala Grande y la capilla de São Miguel, la Praça Dom Dinis, el Museo Nacional Machado de Castro, el Jardín Botánico y el acueducto que pasa a su lado. Para las catedrales y la ciudad baja, tienes nuestra guía del casco antiguo de Coímbra.
La Universidad de Coímbra y el Paço das Escolas
El rey Dionisio fundó la primera universidad de Portugal en 1290 en Lisboa. Durante más de dos siglos fue y vino entre Lisboa y Coímbra, hasta que el rey Juan III la trasladó definitivamente a Coímbra en 1537 y la instaló en el palacio real de la cima, la antigua alcazaba musulmana. La universidad compró el palacio a la corona en 1597, y desde entonces se llama Paço das Escolas, el Palacio de las Escuelas.
Los edificios rodean un gran patio, el Pátio das Escolas, abierto por un lado a la vista del río. Es el escenario de las ceremonias del curso académico, y a menudo verás a estudiantes con sus capas negras cruzándolo.
- La Porta Férrea, la entrada principal al patio, un arco de triunfo de doble cara de 1634 con figuras del rey Dionisio y del rey Juan III, los dos reyes que fundaron y asentaron la universidad.
- La Via Latina, la larga columnata de la fachada principal, con su forma actual desde 1773; su nombre recuerda el latín, la lengua de la enseñanza hasta las reformas de 1772.
- La torre de la universidad, construida entre 1728 y 1733 según el proyecto del arquitecto italiano António Cannevari. De sus cuatro campanas, la más conocida tiene el apodo de la Cabra, y puedes subir a la torre para ver Coímbra desde arriba.
La Biblioteca Joanina
La Biblioteca Joanina se construyó entre 1717 y 1728 y lleva el nombre del rey Juan V, que la pagó. Sus tres salas, separadas por arcos decorados, están forradas de estanterías de dos pisos, doradas o pintadas imitando maderas exóticas, con motivos de estilo chino pintados por artistas portugueses. Al fondo cuelga un gran retrato de Juan V de Domenico Duprà, fechado en 1725. Los muros tienen más de dos metros de grosor y, con su pesada puerta de teca, el edificio mantiene una temperatura fresca y constante que protege los libros.
La biblioteca es famosa también por sus murciélagos. Una colonia vive dentro y por la noche se come los insectos que dañarían los libros; cada tarde el personal cubre las mesas con cuero y cada mañana las limpia. En la planta de abajo estuvo la prisión académica, donde se encerraba a los estudiantes que incumplían las normas de la universidad.
- Las escaleras de madera y los balcones de las estanterías altas, y el retrato del rey al fondo de las salas.
La Sala Grande y la capilla de São Miguel
La Sala dos Capelos, también llamada Sala Grande dos Atos, era el salón del trono del palacio. En la década de 1380 las Cortes se reunieron en el palacio y proclamaron rey de Portugal a Juan, maestre de Avís. La sala se sigue usando para las defensas de doctorado y la apertura solemne del curso, bajo un techo pintado y filas de retratos de reyes portugueses. Al lado, la capilla de São Miguel se construyó en el siglo XVI bajo el rey Manuel I y tiene una portada manuelina.
- El órgano barroco de la capilla de São Miguel, de 1733, que todavía funciona.
La Praça Dom Dinis y la Escalera Monumental
La Praça Dom Dinis es la plaza cerca de lo alto de la colina, no lejos de la Porta Férrea, con el nombre del rey que fundó la universidad. Debajo, la Escalera Monumental sube la ladera en cinco tramos de 25 escalones, 125 en total. La plaza y los edificios de las facultades que la rodean forman parte de la reconstrucción del barrio universitario en el siglo XX, que sustituyó muchas de las viejas calles de la Alta.
El Museo Nacional Machado de Castro
El museo, inaugurado en 1913, lleva el nombre de Joaquim Machado de Castro, un escultor del siglo XVIII. Ocupa el antiguo Palacio Episcopal, levantado desde la Edad Media más o menos sobre el foro de Aeminium, la ciudad romana bajo Coímbra. Su colección de escultura es la mayor de todos los museos nacionales portugueses, y la mayoría de sus obras proceden de iglesias y conventos de Coímbra y sus alrededores.
La mayor sorpresa está bajo tierra. Para construir el foro en la colina en pendiente, los romanos lo apoyaron sobre un criptopórtico, un conjunto de galerías abovedadas que puedes recorrer en las plantas inferiores del museo. Una reforma entre 2004 y 2012 añadió un edificio nuevo y ganó el premio Piranesi Prix de Rome en 2014.
- El criptopórtico romano, un laberinto de galerías de piedra bajo el museo.
El Jardín Botánico
El marqués de Pombal fundó el Jardín Botánico de la universidad en 1772, dentro de su reforma universitaria, para que los estudiantes de ciencias naturales pudieran estudiar plantas vivas. Su primer director fue el naturalista italiano Domingos Vandelli, y desde 1791 lo dirigió el botánico portugués Félix Avelar Brotero. Ocupa unas 13 hectáreas en la ladera bajo la universidad.
El jardín tiene dos partes: arriba, terrazas formales con la Plaza Central, la zona más antigua, y parterres donde las plantas se agrupan por familias; abajo, la Mata, un valle boscoso. Los invernaderos guardan plantas tropicales y subtropicales, entre ellas el nenúfar gigante Victoria cruziana.
- La Plaza Central, con su fuente de los años cuarenta y árboles plantados en tiempos de Brotero.
- El bosque de bambú de la Mata y una gran higuera de Moreton Bay (Ficus macrophylla).
El acueducto de São Sebastião
Justo enfrente del Jardín Botánico, en la Calçada Martim de Freitas, el acueducto de São Sebastião salva la hondonada entre dos colinas con 21 arcos. Los vecinos lo llaman Arcos do Jardim. Se construyó a finales del siglo XVI, en el reinado del rey Sebastián, según el proyecto del italiano Filippo Terzi, probablemente siguiendo el trazado de un acueducto romano que abastecía la ciudad alta. Sobre su arco principal hay estatuas de san Roque y san Sebastián. No es una parada de nuestra búsqueda del tesoro, pero pasas por delante de camino al jardín.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en el Museo Nacional Machado de Castro, sube luego a la Praça Dom Dinis y entra por la Porta Férrea al Pátio das Escolas. Visita la Biblioteca Joanina, la Sala Grande y la capilla de São Miguel, y sube a la torre si te quedan fuerzas. Deja la cima pasando por la Escalera Monumental y sigue las calles cuesta abajo hasta el acueducto de São Sebastião y la entrada del Jardín Botánico, un buen sitio para terminar.
Descubre Coímbra con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Coímbra convierte el casco antiguo en un juego que juegas en el móvil. La ruta une 10 paradas, de la iglesia de Santa Cruz al Jardín Botánico, y el Museo Nacional Machado de Castro, la Universidad de Coímbra, la Escalera de Minerva, la Praça Dom Dinis y el Jardín Botánico son paradas, junto con la Praça do Comércio, la Puerta de la Barbacana, la Catedral Vieja y la Catedral Nueva. En cada parada resuelves un acertijo y descubres una historia, a tu ritmo.
En Coímbra también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quien prefiera otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.