De top van de heuvel in Coimbra is van de universiteit. Ze werd in 1290 gesticht, vestigde zich hier in 1537 voorgoed en vult het oude koninklijke paleis en de straten eromheen; sinds 2013 staat de Universiteit van Coimbra, Alta en Sofia, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze gids behandelt de plekken op en rond die heuveltop: de paleisbinnenplaats en de toren, de Biblioteca Joanina, de Grote Zaal en de kapel van São Miguel, de Praça Dom Dinis, het Nationaal Museum Machado de Castro, de Botanische Tuin en het aquaduct dat erlangs loopt. Voor de kathedralen en de benedenstad is er onze gids over de oude stad van Coimbra.
De Universiteit van Coimbra en de Paço das Escolas
Koning Dinis stichtte in 1290 in Lissabon de eerste universiteit van Portugal. Ruim twee eeuwen lang verhuisde ze heen en weer tussen Lissabon en Coimbra, tot koning João III haar in 1537 voorgoed naar Coimbra bracht en onderbracht in het koninklijke paleis op de heuvel, de oude Moorse citadel. De universiteit kocht het paleis in 1597 van de kroon, en sindsdien heet het Paço das Escolas, het Paleis van de Scholen.
De gebouwen staan rond een grote binnenplaats, de Pátio das Escolas, die aan één kant uitkijkt over de rivier. Hier vinden de ceremonies van het academisch jaar plaats, en je ziet er vaak studenten in hun zwarte capes oversteken.
- De Porta Férrea, de hoofdpoort naar de binnenplaats, een dubbelzijdige triomfboog uit 1634 met figuren van koning Dinis en koning João III, de twee koningen die de universiteit stichtten en hier vestigden.
- De Via Latina, de lange zuilengalerij aan de hoofdgevel, in de huidige vorm sinds 1773; de naam verwijst naar het Latijn, de onderwijstaal tot de hervormingen van 1772.
- De universiteitstoren, gebouwd tussen 1728 en 1733 naar een ontwerp van de Italiaanse architect António Cannevari. Van de vier klokken is de bekendste de Cabra (de geit), en je kunt de toren beklimmen voor het uitzicht over Coimbra.
De Biblioteca Joanina
De Biblioteca Joanina werd tussen 1717 en 1728 gebouwd en is genoemd naar koning João V, die haar betaalde. De drie zalen, gescheiden door versierde bogen, zijn bekleed met boekenkasten van twee verdiepingen, verguld of beschilderd als exotisch hout, met motieven in Chinese stijl van Portugese kunstenaars. Aan het eind hangt een groot portret van João V door Domenico Duprà uit 1725. De muren zijn meer dan twee meter dik, en met de zware deur van teakhout houdt het gebouw een gelijkmatige, koele temperatuur die de boeken beschermt.
De bibliotheek is ook bekend om haar vleermuizen. Een kolonie woont binnen en eet ‘s nachts de insecten op die de boeken zouden beschadigen; het personeel dekt de tafels elke avond af met leer en maakt ze elke ochtend schoon. Op de verdieping eronder zat vroeger de academische gevangenis, waar studenten werden opgesloten die de regels van de universiteit overtraden.
- De houten ladders en galerijen van de bovenste kasten, en het portret van de koning aan het eind van de zalen.
De Grote Zaal en de kapel van São Miguel
De Sala dos Capelos, ook Sala Grande dos Atos genoemd, was de troonzaal van het paleis. In de jaren 1380 kwamen de Cortes in het paleis bijeen en riepen João, grootmeester van Avis, uit tot koning van Portugal. De zaal wordt nog altijd gebruikt voor promoties en de plechtige opening van het academisch jaar, onder een beschilderd plafond en rijen portretten van Portugese koningen. De kapel van São Miguel ernaast werd in de 16e eeuw onder koning Manuel I gebouwd en heeft een manuelijns portaal.
- Het barokorgel van de kapel van São Miguel uit 1733, dat nog altijd werkt.
De Praça Dom Dinis en de Monumentale Trap
De Praça Dom Dinis is het plein vlak bij de top van de heuvel, niet ver van de Porta Férrea, genoemd naar de koning die de universiteit stichtte. Daaronder klimt de Monumentale Trap tegen de helling op in vijf delen van 25 treden, 125 in totaal. Het plein en de faculteitsgebouwen eromheen horen bij de 20e-eeuwse herbouw van de universiteitswijk, die veel oude straten van de Alta verving.
Het Nationaal Museum Machado de Castro
Het museum, geopend in 1913, is genoemd naar Joaquim Machado de Castro, een beeldhouwer uit de 18e eeuw. Het vult het voormalige bisschoppelijk paleis, dat vanaf de middeleeuwen werd gebouwd op ongeveer de plek van het forum van Aeminium, de Romeinse stad onder Coimbra. De beeldhouwwerkcollectie is de grootste van alle Portugese nationale musea, en de meeste kunstwerken komen uit kerken en kloosters in en rond Coimbra.
De grootste verrassing ligt onder de grond. Om het forum op de hellende heuvel te bouwen, zetten de Romeinen het op een cryptoporticus, een stelsel van overwelfde gangen waar je op de onderste verdiepingen van het museum doorheen kunt lopen. Een renovatie tussen 2004 en 2012 voegde een nieuw gebouw toe en won in 2014 de Piranesi Prix de Rome.
- De Romeinse cryptoporticus, een doolhof van stenen gangen onder het museum.
De Botanische Tuin
De markies van Pombal stichtte de Botanische Tuin van de universiteit in 1772 als onderdeel van zijn universiteitshervorming, zodat studenten natuurwetenschappen levende planten konden bestuderen. De eerste directeur was de Italiaanse natuuronderzoeker Domingos Vandelli, en vanaf 1791 leidde de Portugese botanicus Félix Avelar Brotero de tuin. Hij beslaat zo’n 13 hectare op de helling onder de universiteit.
De tuin heeft twee delen: bovenaan formele terrassen met het Centrale Plein, het oudste deel, en systeembedden waar planten per familie zijn gegroepeerd, en onderaan de Mata, een bebost dal. De kassen bevatten tropische en subtropische planten, waaronder de reuzenwaterlelie Victoria cruziana.
- Het Centrale Plein, met de fontein uit de jaren 1940 en bomen die in de tijd van Brotero zijn geplant.
- Het bamboebos in de Mata en een grote Moreton Bay-vijg (Ficus macrophylla).
Het aquaduct van São Sebastião
Recht tegenover de Botanische Tuin, aan de Calçada Martim de Freitas, overspant het aquaduct van São Sebastião op 21 bogen de laagte tussen twee heuvels. De inwoners noemen het de Arcos do Jardim. Het werd eind 16e eeuw gebouwd, onder koning Sebastião, naar een ontwerp van de Italiaan Filippo Terzi, waarschijnlijk op het tracé van een Romeins aquaduct dat de bovenstad van water voorzag. Boven op de hoofdboog staan beelden van Sint-Rochus en Sint-Sebastiaan. Het is geen stop van onze schattenjacht, maar je komt er op weg naar de tuin langs.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij het Nationaal Museum Machado de Castro, loop dan omhoog naar de Praça Dom Dinis en door de Porta Férrea de Pátio das Escolas in. Bezoek de Biblioteca Joanina, de Grote Zaal en de kapel van São Miguel, en beklim de toren als je nog energie hebt. Verlaat de heuveltop langs de Monumentale Trap en volg de straten naar beneden tot het aquaduct van São Sebastião en de ingang van de Botanische Tuin, een mooie plek om te eindigen.
Ontdek Coimbra met World City Trail
Onze schattenjacht in Coimbra maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, van de kerk van Santa Cruz tot de Botanische Tuin, en het Nationaal Museum Machado de Castro, de Universiteit van Coimbra, de Minervatrap, de Praça Dom Dinis en de Botanische Tuin zijn allemaal stops, samen met de Praça do Comércio, de Barbacanpoort, de Oude en de Nieuwe Kathedraal. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Coimbra is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander format kiest.
Speel de schattenjacht in Coimbra →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Coimbra →
Speel de outdoor escape game in Coimbra →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.