El Sheldonian Theatre es la sala de ceremonias de la Universidad de Oxford en Broad Street, uno de los primeros edificios diseñados por Christopher Wren. Se construyó en 1664–1669 para que las graduaciones dejaran de celebrarse en una iglesia, y su techo pintado cuelga de una cubierta que fue una proeza de ingeniería en su época.
El Sheldonian Theatre de un vistazo
- Dónde: en Broad Street, en el centro de Oxford, entre el Clarendon Building y el History of Science Museum, con la Divinity School de la Bodleian Library detrás.
- Construido: 1664–1669, pagado casi por completo por Gilbert Sheldon, arzobispo de Canterbury y después canciller de la universidad.
- Autor: Christopher Wren, entonces joven profesor de astronomía en Oxford; las pinturas del techo son de Robert Streater, pintor de la corte de Carlos II.
- Qué es hoy: la sala de la universidad para las ceremonias de matrícula y graduación, usada también para conciertos y conferencias, con unas 700 plazas, y abierta a los visitantes cuando no hay actos.
- Tiempo necesario: de 45 minutos a una hora para la sala y la subida a la cúpula.
Un teatro romano con tejado de Oxford
Antes del Sheldonian, Oxford celebraba sus graduaciones en la iglesia universitaria de St Mary the Virgin, donde las ruidosas fiestas no gustaban al clero. Tras la Restauración de Carlos II, el vicecanciller John Fell recuperó un antiguo plan para un edificio aparte y pidió apoyo a Gilbert Sheldon. Sheldon prometió encontrar mecenas, encontró pocos y acabó pagando de su bolsillo casi todas las 14.470 libras.
Wren tomó como modelo un grabado del Teatro de Marcelo de Roma, de ahí la forma de D del edificio. Un teatro romano estaba al aire libre, pero Oxford necesitaba un tejado, y no había vigas lo bastante largas para salvar más de 70 pies. Wren usó una retícula de vigas más cortas encajadas entre sí, según un sistema ideado por el matemático de Oxford John Wallis. Era tan resistente que durante muchos años la University Press almacenó sus libros bajo el tejado, y en 1720 los peritos la encontraron en buen estado a pesar del peso.
Qué observar
- El techo pintado: 32 paneles de lienzo de Robert Streater que muestran a la Verdad descendiendo sobre las Artes y las Ciencias y expulsando a la ignorancia de la universidad, restaurados en un proyecto terminado en 2008.
- La sala en forma de D con sus galerías, inspirada en un teatro romano.
- La cúpula octogonal del tejado, con grandes ventanas en todos los lados y vistas sobre las agujas y cúpulas del centro de Oxford.
- El Old Printing Loft bajo el tejado, donde la University Press guardaba antes sus libros.
- Las cabezas de piedra sobre pilares a lo largo de la verja de Broad Street, conocidas como los Emperors. Las actuales son la tercera serie, talladas por Michael Black y sus ayudantes en 1970–1972.
Los emperadores que no son emperadores
Nadie sabe con certeza a quién representan las cabezas: el término oficial es hermes, y los primeros relatos las llaman termains. Cada una lleva una barba distinta. El apodo de Emperors viene de la novela de Max Beerbohm Zuleika Dobson, de 1911, que las hizo famosas. La primera serie duró unos 200 años y se sustituyó en 1868; aquellas se desgastaron mal, y las cabezas actuales se copiaron de un grabado del siglo XVII.
Consejos para tu visita
- Infórmate antes: la sala cierra durante ceremonias y conciertos, aunque a menudo la cúpula sigue abierta.
- La subida a la cúpula tiene 114 escalones, tómatela con calma.
- Ve a un concierto si puedes: el Sheldonian tiene una larga historia musical, y Händel dirigió aquí el estreno de su oratorio Athalia en 1733.
- Mira las cabezas desde el otro lado de Broad Street para ver toda la fila con el teatro detrás.
Cerca
- Bodleian Library y Divinity School: la gran biblioteca de la universidad y su sala gótica con bóveda de piedra tallada, justo detrás del teatro.
- Radcliffe Camera: la sala de lectura circular con cúpula de la Bodleian, a un par de minutos a pie hacia el sur.
- History of Science Museum: en el Old Ashmolean de al lado, con más cabezas de piedra delante.
- Hertford Bridge: el puente cubierto sobre New College Lane, conocido como el Puente de los Suspiros, a un corto paseo hacia el este.
Descubre Oxford con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro de Oxford convierte el centro en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas y dura unas 3 horas, con unos 42 minutos a pie. Incluye Oxford Castle & Prison y el Covered Market. Puedes jugar en español, inglés, alemán, francés, italiano o neerlandés.
Si prefieres otro formato, en Oxford también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre.
Juega a la búsqueda del tesoro de Oxford →
Haz el tour a pie autoguiado por Oxford →
Juega al escape room al aire libre en Oxford →
Datos comprobados en octubre de 2026.