O Sheldonian Theatre é a sala de cerimónias da Universidade de Oxford, em Broad Street, e um dos primeiros edifícios projetados por Christopher Wren. Foi construído em 1664–1669 para que as cerimónias de graduação deixassem de se fazer numa igreja, e o seu teto pintado está suspenso de uma cobertura que foi uma proeza de engenharia na época.
O Sheldonian Theatre num relance
- Onde: em Broad Street, no centro de Oxford, entre o Clarendon Building e o History of Science Museum, com a Divinity School da Bodleian Library atrás.
- Construção: 1664–1669, paga quase por inteiro por Gilbert Sheldon, arcebispo de Cantuária e mais tarde chanceler da universidade.
- Autor: Christopher Wren, então um jovem professor de astronomia em Oxford; as pinturas do teto são de Robert Streater, pintor da corte de Carlos II.
- O que é hoje: a sala da universidade para as cerimónias de matrícula e de graduação, usada também para concertos e conferências, com cerca de 700 lugares, e aberta a visitantes quando não há eventos.
- Tempo necessário: 45 minutos a uma hora para a sala e a subida à cúpula.
Um teatro romano com telhado de Oxford
Antes do Sheldonian, Oxford celebrava as graduações na igreja universitária de St Mary the Virgin, onde as festas ruidosas desagradavam ao clero. Depois da Restauração de Carlos II, o vice-chanceler John Fell retomou um antigo plano para um edifício próprio e pediu apoio a Gilbert Sheldon. Sheldon prometeu arranjar mecenas, encontrou poucos e acabou por pagar do seu bolso quase todas as 14 470 libras.
Wren inspirou-se numa gravura do Teatro de Marcelo, em Roma, daí a forma em D do edifício. Um teatro romano era a céu aberto, mas Oxford precisava de um telhado, e não havia vigas suficientemente compridas para vencer mais de 70 pés. Wren usou uma grelha de vigas mais curtas encaixadas umas nas outras, segundo um sistema criado pelo matemático de Oxford John Wallis. Era tão resistente que durante muitos anos a University Press guardou os seus livros no sótão, e em 1720 os peritos acharam-na sólida apesar do peso.
O que observar
- O teto pintado: 32 painéis em tela de Robert Streater que mostram a Verdade a descer sobre as Artes e as Ciências e a expulsar a ignorância da universidade, restaurados num projeto concluído em 2008.
- A sala em forma de D com as suas galerias, inspirada num teatro romano.
- A cúpula octogonal no telhado, com grandes janelas de todos os lados e vista sobre as torres e cúpulas do centro de Oxford.
- O Old Printing Loft debaixo do telhado, onde a University Press guardava antigamente os livros.
- As cabeças de pedra sobre pilares ao longo do gradeamento de Broad Street, conhecidas como os Emperors. As atuais são a terceira série, esculpida por Michael Black e pelos seus assistentes em 1970–1972.
Os imperadores que não são imperadores
Ninguém sabe ao certo quem as cabeças representam: o termo oficial é hermas, e os primeiros relatos chamam-lhes termains. Cada uma tem uma barba diferente. A alcunha de Emperors vem do romance de Max Beerbohm Zuleika Dobson, de 1911, que as tornou famosas. A primeira série durou cerca de 200 anos e foi substituída em 1868; essas degradaram-se depressa, e as cabeças atuais foram copiadas de uma gravura do século XVII.
Dicas para a tua visita
- Informa-te antes de ir: a sala fecha durante cerimónias e concertos, mas a cúpula muitas vezes continua aberta.
- A subida à cúpula tem 114 degraus, por isso vai com calma.
- Vai a um concerto se puderes: o Sheldonian tem uma longa história musical, e Händel dirigiu aqui a estreia da sua oratória Athalia em 1733.
- Olha para as cabeças do outro lado de Broad Street para veres a fila inteira com o teatro atrás.
Perto daqui
- Bodleian Library e Divinity School: a grande biblioteca da universidade e a sua sala gótica com abóbada de pedra esculpida, mesmo atrás do teatro.
- Radcliffe Camera: a sala de leitura circular com cúpula da Bodleian, a um par de minutos a pé para sul.
- History of Science Museum: no Old Ashmolean ao lado, com mais cabeças de pedra à frente.
- Hertford Bridge: a ponte coberta sobre New College Lane, conhecida como Ponte dos Suspiros, a um curto passeio para leste.
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Factos verificados em outubro de 2026.