Honolulu is home to the only royal palace in the United States, and it stands downtown, a few blocks from glass office towers and the harbour. Between the palace, Waikīkī, Diamond Head and Pearl Harbor, the city fits more than two centuries of Hawaiian, American and Pacific history into a short stretch of Oʻahu's south shore. Here are the facts and stories behind it.
10 anecdotes sur Honolulu
- Un port abrité : Honolulu signifie à peu près baie abritée ou port calme en hawaïen. Le roi Kamehameha III en fit la capitale du royaume d’Hawaï en 1845, y transférant la cour depuis Lahaina, sur Maui.
- The only royal palace on US soil: ʻIolani Palace was completed in 1882 for King Kalākaua and was the official residence of Hawaiʻi's last two monarchs.
- Electric light before the White House: the palace grounds were first lit electrically in November 1886, for Kalākaua's 50th birthday, and the rooms inside had electric lights by 1887, about four years before the White House.
- Une statue perdue en mer : la première fonte de la statue du roi Kamehameha sombra au large des îles Malouines en 1880, en route depuis l’Europe. Une seconde fonte fut installée devant Aliʻiōlani Hale en 1883, et l’original repêché se dresse aujourd’hui à Kapaʻau, sur l’île d’Hawaï. Chaque 11 juin, jour de Kamehameha, la statue de Honolulu est parée de longs colliers de fleurs.
- Un alphabet de 13 lettres : le hawaïen écrit n’utilise que cinq voyelles et huit consonnes, dont l’ʻokina, le coup de glotte que vous voyez dans des noms comme Oʻahu ou ʻIolani.
- Une tour centenaire : l’Aloha Tower a ouvert le 11 septembre 1926 pour accueillir les navires arrivant dans le port de Honolulu. Avec ses 56 mètres, elle fut la plus haute construction d’Hawaï pendant environ quarante ans.
- Diamonds that weren't: British sailors in the 19th century named Diamond Head after the shiny calcite crystals they found on its slopes, which they mistook for diamonds. Its Hawaiian name is Lēʻahi.
- Le père du surf moderne : Duke Kahanamoku, né à Honolulu en 1890, remporta l’or olympique du 100 mètres nage libre en 1912, puis fit connaître le surf dans le monde entier. Sa statue en bronze se dresse sur la plage de Waikīkī, généralement couverte de colliers de fleurs.
- Un mémorial au-dessus d’un navire coulé : le 7 décembre 1941, 1 177 membres d’équipage du cuirassé USS Arizona périrent lors de l’attaque de Pearl Harbor. Le mémorial blanc, inauguré en 1962, enjambe l’épave, qui repose toujours au fond du port.
- Un président né à Honolulu : Barack Obama est né dans la ville en 1961 et a obtenu son diplôme à la Punahou School en 1979. C’est le seul président américain né hors du continent nord-américain.
L’histoire de la reine Liliʻuokalani
Liliʻuokalani devint reine en 1891, à la mort de son frère Kalākaua. En janvier 1893, un groupe d’hommes d’affaires, américains pour la plupart, soutenus par des marins et des fusiliers d’un navire de guerre américain, la renversa. Après une tentative manquée de restaurer la monarchie en 1895, elle fut arrêtée, contrainte d’abdiquer et retenue environ huit mois dans une chambre à l’étage du palais ʻIolani, où elle confectionna un quilt et écrivit de la musique. Elle est aussi l’autrice d’Aloha ʻOe, la plus célèbre chanson hawaïenne, composée des années plus tôt. Les États-Unis annexèrent Hawaï en 1898. Le palais servit de bâtiment gouvernemental jusqu’en 1969 et ouvrit comme musée en 1978, et en 1993 le Congrès américain vota des excuses officielles pour le renversement.
Que manger à Honolulu
- Poke : des cubes de poisson cru, le plus souvent du thon ʻahi, assaisonnés de sauce soja, de sésame, d’oignon et d’algues.
- Plate lunch: two scoops of rice, a scoop of macaroni salad and a main such as kalua pork or teriyaki chicken, a mix that reflects Hawaiʻi's plantation-era cultures.
- Loco moco : du riz surmonté d’un steak haché, d’un œuf au plat et d’une sauce brune, un plat copieux né à Hilo, sur l’île d’Hawaï.
- Shave ice : de la glace râpée aussi fine que de la neige et imbibée de sirops de fruits, parfois sur une boule de glace ou des haricots azuki sucrés.
- Malasadas: sugar-coated doughnuts brought by Portuguese workers from Madeira and the Azores. Leonard's Bakery has been frying them since 1952.
Bon à savoir avant de partir
- Les billets pour le programme de l’USS Arizona Memorial à Pearl Harbor sont gratuits mais limités : réservez-les à l’avance sur le site officiel de réservation des parcs nationaux. Les sacs ne sont pas autorisés au mémorial.
- Les non-résidents doivent réserver un créneau pour Diamond Head. Partez tôt le matin, quand il fait plus frais et que la lumière sur Waikīkī est la plus belle.
- Hanauma Bay, la crique de snorkeling à l’est de Waikīkī, demande aussi une réservation, est fermée certains jours de semaine et ferme parfois pour travaux : vérifiez avant d’y aller.
- Les jardins du palais ʻIolani se visitent librement ; pour voir la salle du trône et les appartements royaux, il faut un billet de visite.
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Faits vérifiés en octobre 2026.