Questa guida copre quattro luoghi ai due estremi del centro storico di Montpellier, l’Écusson: Place de la Comédie e il suo teatro dell’opera sul lato est, Place de la Canourgue e il Jardin des Plantes sulla collina a nord-ovest. Insieme raccontano la storia della città, dall’oratorio di un signore del XII secolo e dal primo orto botanico di Francia fino a un’opera dell’Ottocento e a una grande piazza pedonale, e puoi andare dall’uno all’altro a piedi attraverso i vicoli medievali.
Place de la Comédie
Place de la Comédie è la piazza principale della città, lunga circa 230 metri e larga 50, circondata da alti palazzi ottocenteschi in stile parigino. Prende il nome dal teatro che sorge a una delle sue estremità da quando la prima piazza fu tracciata nel 1755. Per molto tempo fu un incrocio trafficato; dopo l’apertura di un tunnel stradale sotto di essa nel 1984, nel 1985 divenne un grande spazio pedonale progettato dal gruppo di Alain Marguerit, e le auto furono bandite a poco a poco.
Al centro c’è la fontana delle Tre Grazie, realizzata alla fine degli anni Novanta del Settecento da Étienne Dantoine, scultore di Carpentras. L’originale è stato messo al coperto nel 1989 e sostituito da una copia. La parte più antica della pavimentazione, l’ovale un tempo circondato dal traffico, si chiama ancora l’Œuf, l’uovo, e la riconosci dal colore delle sue pietre lisce. Place de la Comédie è la prima tappa della nostra caccia al tesoro.
- La fontana delle Tre Grazie, al centro della piazza, con le tre dee in piedi sopra l’acqua.
- L’ovale dell’Œuf, segnato da una pietra più chiara nella pavimentazione intorno alla fontana.
- A nord, l’Esplanade Charles-de-Gaulle, una lunga passeggiata alberata che porta verso il Corum e la Cittadella.
Opéra Comédie
Il teatro dell’opera in fondo alla piazza ha sostituito teatri più antichi distrutti dal fuoco. Il primo, di Jacques Philippe Mareschal, aprì nel 1755 e fu danneggiato da un incendio nel 1785; ricostruito, riaprì nel 1788, e anche quell’edificio fu completamente distrutto da un altro incendio nel 1881. Il teatro attuale, progettato da Joseph-Marie Cassien-Bernard, allievo di Charles Garnier, fu inaugurato nel 1888 come grande teatro all’italiana. Come l’opera di Garnier a Parigi, fu pensato come un luogo dove farsi vedere quanto vedere uno spettacolo, con uno scalone di marmo e ricche decorazioni.
La sala grande ha circa 1.200 posti, e una sala più piccola, la Salle Molière, circa 350. L’edificio appartiene alla Métropole di Montpellier e ospita l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie, che qui mette in scena opere e concerti. È stato restaurato all’inizio degli anni 2010. L’Opéra Comédie è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- All’interno, il lampadario di cristallo della sala grande sotto una cupola dipinta da Jean-Baptiste Arnaud-Durbec, e nel grande foyer il dipinto del soffitto La Voix Lactée (La Via Lattea) di Ernest Michel, lungo circa 19 metri.
- Sulla facciata, l’orologio monumentale dello scultore Jean-Antoine Injalbert; le quattro statue del canto, della poesia, della tragedia e della commedia che un tempo stavano sulla balaustra sono state rimosse.
Place de la Canourgue
Place de la Canourgue è spesso definita la piazza più antica di Montpellier. La collina su cui sorge fu scelta nel 1129 da Guilhem VI, signore di Montpellier, per una residenza e un oratorio, per la sua posizione dominante e la vista; l’oratorio fu distrutto nel 1562 durante le guerre di religione. Il nome viene dalla parola occitana per un capitolo di canonici, perché il terreno apparteneva al capitolo di Saint-Pierre. Oggi è un tranquillo rettangolo di circa 100 metri per 35, all’ombra di platani e bagolari.
La piazza è anche il luogo di una cattedrale mai costruita. Verso il 1623 il vescovo Pierre de Fenouillet avviò qui una nuova cattedrale, e nel 1626 gran parte del quartiere fu demolita, ma nel 1629 il cardinale Richelieu fece fermare i lavori e restaurare invece la vecchia cattedrale di Saint-Pierre. Alcune fondamenta si vedono ancora. Place de la Canourgue è l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- La fontana degli Unicorni, disegnata nel 1773 da Jacques Donnat e scolpita da Étienne Dantoine, l’autore delle Tre Grazie. Onora il marchese di Castries, vincitore della battaglia di Clostercamp nel 1760, raffigurata in un rilievo sotto gli animali rampanti, e fu portata nella piazza nel 1863.
- L’Hôtel Richer de Belleval, palazzo della fine del Seicento che fu municipio di Montpellier dal 1816 al 1975.
- L’Hôtel de Sarret, costruito nel 1636, noto per la sua coquille, una volta a forma di conchiglia, e per il cortile in stile Luigi XIII.
Jardin des Plantes
Il Jardin des Plantes è il più antico orto botanico di Francia. Fu fondato nel 1593, quando il re Enrico IV incaricò Pierre Richer de Belleval, professore di botanica e anatomia, di crearlo. Richer de Belleval prese a modello l’Orto botanico di Padova, fondato nel 1545, e il giardino di Montpellier ispirò a sua volta il Jardin des Plantes di Parigi. Appartiene allo Stato, è gestito dalla Facoltà di Medicina dell’Università di Montpellier ed è monumento storico dal 1992.
Il giardino occupa circa 4,6 ettari sul Boulevard Henri IV e ospita circa 2.680 specie, di cui circa 500 mediterranee, con una sezione di circa 250 piante medicinali. Nella parte più antica si vede ancora la Montagne de Richer, la ‘montagna’ che porta il nome del fondatore, accanto a un giardino sistematico in cui le piante sono disposte secondo la classificazione botanica. Il Jardin des Plantes è una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- Il ginkgo maschio, piantato alla fine del Settecento.
- L’aranciera, completata nel 1804, e la serra Martins del 1860, con cactus e piante grasse.
- Il giardino all’inglese del 1859 con la sua vasca e l’arboreto sistemato nel 1810.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Place de la Comédie, davanti alle Tre Grazie, e guarda il teatro dell’opera prima di dirigerti a ovest nell’Écusson. Sali per i vecchi vicoli verso la cattedrale di Saint-Pierre; Place de la Canourgue è proprio sopra, un buon posto per una pausa all’ombra. Da lì cammina verso nord fino al Jardin des Plantes, con l’ingresso sul Boulevard Henri IV, e concludi tra gli alberi. La Promenade du Peyrou, con la sua vista e l’acquedotto, è a pochi minuti a piedi se hai ancora tempo.
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La nostra caccia al tesoro a Montpellier trasforma il centro storico in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Place de la Comédie a Place de la Canourgue, e tutti e quattro i luoghi di questa guida sono tappe: Place de la Comédie, l’Opéra Comédie, il Jardin des Plantes e Place de la Canourgue. Nel mezzo, il percorso tocca la chiesa di Saint-Roch, la Rue Arc en Ciel, l’Arc de Triomphe, la Promenade du Peyrou, l’acquedotto di Saint-Clément e la cattedrale. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Montpellier ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.