A Fontana dell’Elefante é a fonte no meio da Piazza del Duomo, em Catânia, coroada por um pequeno elefante negro esculpido em pedra de lava que leva às costas um obelisco de estilo egípcio. Os habitantes chamam ao elefante u Liotru, e ele é o símbolo da cidade: ninguém sabe ao certo quando foi feito, mas já era antiquíssimo quando o arquiteto Vaccarini construiu a fonte à sua volta, na década de 1730.
A fonte do Elefante num relance
- Onde: no centro da Piazza del Duomo, diante da catedral e da câmara municipal de Catânia.
- Construída: a fonte foi projetada por Giovanni Battista Vaccarini entre 1735 e 1737; o elefante é muito mais antigo, provavelmente da Antiguidade tardia.
- Por: Giovanni Battista Vaccarini, o arquiteto nascido em Palermo que reconstruiu grande parte de Catânia depois do sismo de 1693.
- O que é hoje: o emblema de Catânia, um ponto de encontro e o centro da praça principal da cidade.
De estátua antiga a símbolo da cidade
O sismo de 11 de janeiro de 1693 arrasou Catânia, que foi reconstruída em estilo barroco, com ruas de pedra de lava escura e calcário claro. Para a nova Piazza del Duomo, Vaccarini pôs o velho elefante de lava num pedestal de mármore branco no meio de um tanque e colocou-lhe um obelisco às costas, provavelmente inspirado no elefante com obelisco de Bernini em Roma. O obelisco de granito, com cerca de 3,66 metros, tem figuras de estilo egípcio que não formam verdadeira escrita hieroglífica; talvez tenha estado no circo romano de Catânia.
A origem do elefante é um mistério. No século XII, o geógrafo árabe al-Idrisi contou que os habitantes de Catânia o viam como uma estátua mágica que protegia a cidade do Etna, e datou-o da época cartaginesa ou bizantina. O seu lugar já foi defendido: em 1862, pouco depois da unificação de Itália, as autoridades quiseram mudar a fonte para outra praça, e um levantamento popular impediu-o. Em 1998 foi retirada a grade que a rodeava, e desde então é possível sentar nos degraus da base.
O que observar
- O próprio elefante, esculpido em pedra de lava negra, com a tromba virada para a catedral de Santa Águeda, padroeira da cidade.
- O obelisco às costas, com as suas misteriosas figuras de estilo egípcio.
- O topo do obelisco: um globo com uma coroa de palma (pelo martírio) e lírios (pela pureza), e uma placa com as letras MSSHDEPL, o lema de Santa Águeda.
- As duas figuras de mármore no pedestal que representam os rios de Catânia, o Simeto e o Amenano.
- A água que jorra do pedestal para o tanque de mármore por baixo.
Porquê «u Liotru»?
A alcunha do elefante explica-se normalmente com uma lenda sobre Heliodoro (Liodoro), um nobre do século VIII que não conseguiu ser bispo, se virou para a magia e, diz a história, cavalgava o elefante de Catânia a Constantinopla, até que o bispo Leão, o Taumaturgo, o mandou queimar na fogueira. A história é pura invenção, mas o nome ficou: Liodoro tornou-se Liotru. Outra explicação liga o obelisco ao seu antigo papel de gnómon de um relógio de sol, um instrumento que funcionava com o sol, «helios» em grego.
Dicas para a tua visita
- Senta-te ao fim do dia nos degraus à volta da fonte, quando a praça se enche e a fachada da catedral está iluminada.
- Dá a volta à fonte: o elefante muda de aspeto de cada lado, e os pormenores do pedestal veem-se melhor de perto.
- No início de fevereiro a praça é o centro da festa de Santa Águeda, uma das maiores festas religiosas do mundo; conta com multidões enormes.
- Junta a visita à catedral, ao mercado do peixe e à Via Etnea, que partem todos desta praça.
Perto daqui
- Catedral de Catânia: a catedral de Santa Águeda, reconstruída depois de 1693, com a fachada de Vaccarini virada para o elefante.
- La Pescheria: o animado mercado de peixe da manhã, logo atrás da praça em direção ao mar.
- Porta Uzeda: a porta barroca no lado sul da praça, que liga a cidade ao porto.
- Via Etnea: a rua principal de Catânia, que sai da praça para norte com o Etna no horizonte.
Descobre Catânia com World City Trail
A nossa caça ao tesouro de Catânia transforma a cidade velha num jogo no teu telemóvel. O percurso liga 10 paragens e demora cerca de duas horas, com uns 34 minutos a pé, e inclui lugares como o anfiteatro romano, a Piazza Stesicoro e a Via Etnea. Podes jogar em inglês, alemão, francês, italiano, espanhol ou neerlandês.
Se preferires outro formato, Catânia tem também uma visita a pé autoguiada e um escape game ao ar livre.
Jogar a caça ao tesouro de Catânia →
Faz a visita a pé autoguiada por Catânia →
Jogar o escape game ao ar livre em Catânia →
Factos verificados em outubro de 2026.